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老夫人娓娓告訴他：“就是家里沒男丁了，沒人支撐門戶。家業傳續不下去，旁支的那些族親打咱們的主意，把祖母趕出去，露宿街頭。”

清羨“呀”了聲，緊緊抱住老夫人的胳膊，“我陪祖母一起出去。”

老夫人失笑，摸了摸他的小臉道：“咱們都不出去，清羨是男丁，咱們家不是絕戶。”

靜下心來，翻開書頁接著教孩子讀書，隔壁院兒里的事就裝聾作啞，不要去過問了。兒子都沒了，還在乎那些做什么。老夫人是明白人，心里只有一個念想，把清羨好好撫養長大，保持這門頭不倒，才是頂要緊的。

那廂皇帝站在廊子上，靜靜看小佛堂里的人拈香擦灰。供桌上的兩盞燭火跳動著，照出她窈窕的身段，因是孀居，穿著素色的褙子，腰身掐得瘦長，看上去人很單薄。

可就是這么一個柔弱的女人，卻有那么大的本事，攪得他方寸大亂。他狠狠盯著那背影，很想知道她現在轉過身看見他，會是怎樣一副神情。她已經察覺他什么都知道了嗎？也許她對葉鳴廊說的那些，是她最后的試探。但那又如何，各自心知肚明，不妨礙繼續揣著明白裝糊涂。

只要她愿意敷衍，他就愿意配合。有時候覺得自己真是卑微，一步步泥足深陷，哪怕知道她在騙他，他也愿意徜徉在美夢里，不想清醒。

可她這次委實是傷了他的心，為什么她的執念那么深，深到不惜傷害自己。他在乎的并不是她的完璧之身，在乎的是她心里究竟有沒有他。哪怕只有些微的一點喜歡，也不至于這樣不惜代價地利用他。

想明白了，也看透了，他知道她心里憎恨他，由恨轉愛，沒有那么容易。可他偏要強扭，即便得不到她的心，也要把她禁錮在身邊，除非她死或是自己死。

提起織金的曳撒，他舉步邁了進去，她聽見身后有腳步聲，方才回頭看了一眼。

可惜她的眼睛里沒有驚訝，平靜如深海，只是輕輕道一句：“你來了？”

他忽然五味雜陳，沒有故作的意外和驚喜，對方的舉動都在自己預料之中。某些真相緊貼在窗紙上，只要輕輕一捅就破了，可誰都不愿意伸出手指。

他調轉視線，看向神龕里供著的牌位，曾經叱咤風云的錦衣衛指揮使，如今就蹲在這小小的方寸之間，而那個要他命的人卻在給他敬香，細想起來莫名諷刺。

“死人的靈位應當送進祠堂，擺在生人的院子里不合規矩。”他啟唇撂下一句話，“搬走。”

這是不容置疑的命令，即便左右沒有御前的人，他也照樣可以擺布在場的下人。

他天生有種威懾力，說出來的話，誰敢置若罔聞。邊上的聞嬤嬤只得硬著頭皮上前，把神龕里的牌位撤了下來，期期艾艾的喚了聲少夫人。

如約并未阻止，淡聲道：“依著皇上的意思行事，叫人去開祠堂的門，仔細把神位包好，別淋了雨。”

聞嬤嬤說是，退到小佛堂外，一步三回頭地走了。

如約一向不喜歡跟前有太多人，因此這院子一到入夜就冷冷清清，唯剩院門上守院的兩個婆子。但因皇帝一來，連守門的都被遣走了，所以這漆黑的雨夜里只剩他們兩個，在這小佛堂上各懷心事地對峙，彼此誰也不肯服軟。

皇帝看著眼前人，他早知道她的來歷，也料準她不可能和余崖岸圓房，那天放她回去都是試探，試探余崖岸是否會違逆他，也試探她究竟對自己有沒有情。結果他輸得一敗涂地，他盤弄得了滿朝文武，卻唯獨料不準她的心。

如果她反抗再激烈些，甚至只要喊一聲救命，安插在余府的人便會沖進去解救。可她沒有。為什么后來杳無聲息了？因為她是自愿。

當時他震怒，沒有往深處去想，等她有意透露給葉鳴廊時，他才驚覺她居然可以對自己這么殘忍，他到底還是沒能逃脫她的算計。

現在，兩下里虎視眈眈，她想印證的事實都印證了，再沒有什么秘密可言，也不用陽奉陰違了。但不知什么緣故，誰也沒有再進一步，他舍不得感情，她舍不下偽裝。

嘆了口氣，他還是向她伸出了手，“朕冒雨到訪，夫人不高興嗎，怎么也沒個笑模樣？”

她的唇角方仰起微微的弧度，“臣婦被皇上驚著了，深更半夜直入內宅，實在不合禮數。”

他一哂，“禮數，是用來束縛庸人的。朕是天下之主，要是被這些繁文縟節所累，那這個皇帝當著也沒什么意思了。”

探出的手沒有收回，他一直在等著她自愿降落。堅持了一會兒，她終于妥協了，抬起手，青蔥般的指尖搭在他掌心，全是敷衍，全是糊弄。

他的心往下沉了沉，他認定的姑娘，幾番自欺欺人都要繼續深愛的姑娘，其實從來就沒有愛過他。巨大的凄涼籠罩住他，他還是不認命，緊緊握住她的手，蠻狠地一拽，把她拽得撲進他懷里。

他俯下高高的身量，在她耳邊輕聲細語，“以前你是有夫之婦，現在你是孀居的未亡人，朕要和你在一起，誰也不敢過問。夫人，這余家還有什么可留戀的，莫如跟朕走吧，朕許你高位，讓你風光無限，你愿意嗎？你曾說過的，要永遠和朕在一起，只有我們兩個人。朕能做到，那么你呢，你可以嗎？”

他語調幽幽，比外面深寒的雨夜還要徹骨。如約想讓，可惜讓不開，他緊緊扣住她，不讓她有逃脫的余地。

既然避不開，那就不必強掙了，她筆直地站著，聲氣兒強硬，“您說過，我若是不愿意困在那座四方城里，您答應陪我在市井里生活。怎么，金口玉言不算數了，您要把我帶進宮，囚禁我么？”

他說怎么會呢，“朕要做成一件事，從不強人所難。你知道為什么？”

笑意從唇角褪去，如約問：“為什么？”

“因為覺得為難的人，都已經死了。”他說著，慢慢從她耳邊撤開。抬手捏住她的下巴，仔細凝視她。他眼眸深濃，像無底的深淵，調笑著，“朕以前只覺得你合朕的脾胃，卻沒想到，夫人長得這么美。朕好像愈發地喜歡你了，深深迷戀，無法自拔，余夫人，你可要給朕一個交代啊。”

張口閉口“朕”，各自的立場，已經再明確不過了。

如約格開了他的手，“皇上是一國之君，和我這樣一個寡婦糾纏不清，有損您的體面。”

他笑了笑，渾不在意的樣子，“體面值幾個錢？朕的體面，不是早就被夫人撕扯干凈，連半點也不剩了嗎？”

他一向優雅從容，甚至是光明磊落的，讓人忘了他早前也是玩弄權術的好手。他和她之間暗潮洶涌、刀來劍往，尤其那隱而不發的怒氣，和強作鎮定的語調，讓他像個陰暗的影子，從四面八方漫漶侵襲而來，要把她淹沒似的。

所以再也沒有裝傻充愣的必要了，如約道：“皇上的體面，哪里是臣婦撕扯的，一切都是皇上自愿，不是么？”

他聽了微揚起眉，傲慢地點頭，“夫人言之有理，確實是朕自投羅網。不過朕記得你說過，朕只要做好垂治天下的明君，好人的帽子，朕戴著不合適。所以朕往后也不在乎那個正人君子的頭銜了，朕只要自己高興，只要夫人高興，就算要殺幾個人助助興，那也是小事一樁。夫人說，還想殺誰？只要朕做得到，一定滿足夫人的愿望。”

如約緊抿住唇，狠狠望著他。還要殺誰，他難道不知道嗎，還要明知故問。

他卻笑了，“你這么看著朕，會讓朕誤會，你下一個要殺的人是朕。”

如約調開了視線，“皇上說笑了，臣婦敬您還來不及，怎么會想殺您呢。”

“只有敬嗎？沒有別的了？”

他的目光里，不可自抑地帶上了哀懇和希冀。今天漏夜來這一趟，其實誰贏誰輸，已經顯而易見了。兩個人周旋拉鋸，誰也聽不到對方一句真心話，但他仍是止不住地渴望，盼她對他還有感情，這么長時間的來往，就算是裝，也該裝得心念動搖了。

可她是鐵石心腸，說出來的話沒有溫度，“您是天下共主，除了要敬要畏，不該再要其他了。貪多嚼不爛，難道您沒聽過這句話嗎？”

他眼里的光熄滅了，視線忽然模糊，慌忙別開了臉。

“對，你說得對。”他深吸一口氣，岔開了話題，“朕來了這半日，夫人讓朕站在這里說話，恐怕不是待客之道。請朕去你的閨房坐坐吧，朕和夫人這么相熟了，不必忌諱太多。”