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金娘娘眨巴著眼，有些鬧不清他們打的什么算盤了，難道還預(yù)備這么偷偷摸摸下去，享受的就是這份刺激？

如約也不想同她多糾纏，耐著性子道：“我是來給娘娘請(qǐng)個(gè)安的，既見過了娘娘，就該回去了。娘娘回了宮，怕是照應(yīng)不及家里，要是有我能幫得上忙的地方，娘娘不必客氣，只管吩咐我就是了?！?

金娘娘聽她這么一說，心里熱騰騰的，牽著她的手道：“如約，我這輩子結(jié)交的人不多，唯獨(dú)你，坑得最多，你待我卻是最真心的?！?

總算還能聽見她一句良心話，這已經(jīng)很不容易了。

如約笑道：“娘娘怎么同我外道起來，當(dāng)初要不是娘娘把我從針工局撈出來，我如今還在做碎催呢，哪兒能有今天。我心里感念娘娘的好，所以也求娘娘顧全我，咱們雖沒法子左右皇上，娘娘心疼我還是可以的，您說是么？”

金娘娘點(diǎn)頭不迭，“我也算受過了教訓(xùn)，不會(huì)往外胡說的，你只管放心。”

如約笑了笑，站起身道：“那我就回去了，耽擱了太長(zhǎng)時(shí)候，怕不好交代。”

金娘娘把她送出門，切切地說：“我雖回了宮，可宮里這些人不待見我，我也不待見她們。你得閑還來，別往南去，我讓小廚房做好吃的，咱們一塊兒吃頓飯?！?

如約說好，方從鐘粹宮辭出來。到家還沒來得及換衣裳，老夫人院兒里的人就招呼她過去，說小老爺寫信回來了。

等趕到上房，老夫人把信交給她，笑著說：“不日就要回京啦，料著在中秋前后，沒準(zhǔn)兒趕得上回來吃月餅?zāi)??！?

如約低頭看書信，上面都是些家常的話，請(qǐng)母親的安，說在外面差事辦得順利，這信是回京半道上寫的，人雖在外，心卻掛念著家里。

老夫人拿手指著那一行字，“瞧瞧，信上沒提你，可心里不知怎么惦記你呢。這趟卸下差事，想必能歇上一陣子了。我明兒讓人請(qǐng)個(gè)好大夫過來，替你仔細(xì)調(diào)理調(diào)理身子。早早兒要個(gè)孩子，家才有個(gè)家的樣子?！?

婆母催著生孩子，家家都一樣，如約含糊應(yīng)了，復(fù)又乖順地說：“正好，也替您請(qǐng)個(gè)平安脈。我瞧您這兩天胃口不怎么好，還有些擔(dān)心呢?；仡^讓大夫瞧一瞧，開些調(diào)理脾胃的藥，吃了好平穩(wěn)度秋?！?

老夫人對(duì)自己的身子很有把握，拍胸說健朗著呢。不過打量她神色有些倦怠，體恤道：“今兒又在外頭奔忙了，陪著說話最累，比干活兒還累呢。早些回去歇著吧，我讓人把飯食給你送過去，就不用在這兒陪著我了?！?

如約赧然說謝謝婆母，“我明兒來陪您用早飯。”

老夫人說不必，“明早睡到日上三竿才好，養(yǎng)養(yǎng)精神。別等元直回來一看，瘦了，那愣小子又來問我，是不是苛待了小媳婦?！?

如約心里不免五味雜陳，虛應(yīng)了兩句辭出來，不多會(huì)兒老夫人就打發(fā)人送了甜盞過來。

她坐在桌前，看著碗盞里瑩亮的蜜棗愣神，余崖岸就要回來了，這段恩怨，早晚有個(gè)了結(jié)的時(shí)候。她并不留戀余崖岸，只是到時(shí)候怕愧對(duì)余老夫人。她是個(gè)善性的人，至少對(duì)她，算得上無微不至。

有時(shí)候怨怪老天爺讓人兩難，作惡多端的劊子手，為什么會(huì)有一位好母親。如果她是個(gè)惡婆婆，整天以虐待兒媳為樂，自己就不用這么愧疚了。人心其實(shí)是會(huì)動(dòng)搖的，穿越過荊棘，再走過一片開闊地，站住腳時(shí)難免迷茫，短暫地失去了方向，覺得就此停留也挺好的?？伤约喊惨萘?，那些死去的親人們，他們的冤該怎么去申？所謂的開闊地，是用至親的尸骨鋪就的，她多站一會(huì)兒都應(yīng)該覺得羞愧，又怎么敢過多留戀。

好在迷惘是暫時(shí)的，定定神，她又是那個(gè)一往無前的許是春。

故去的人不能追覓了，她記起余崖岸曾經(jīng)答應(yīng)過，要為她安葬親人的骸骨。這事兒她顛來倒去在腦子里權(quán)衡過，替家人收尸固然重要，但這舉動(dòng)要是落了有心人的眼，恐怕不是什么好事。反正忠義祠看守義莊的人能夠分辨那些孤墳，將來有機(jī)會(huì)，自己可以派人去探訪。眼下要緊的是找到今安，可她又連著等了好多天，還是沒能等來葉鳴廊的約見。

時(shí)間耽擱得越久，希望就越渺茫，有時(shí)候覺得自己就要堅(jiān)持不住了，這人世間太孤單，多活一日都是煎熬。

就在她灰心喪氣的當(dāng)口，卻有讓她續(xù)命的好消息傳來。

這天下過一場(chǎng)雨，她正站在廊下看人收拾落花，見聞嬤嬤腳步匆匆趕來傳話，“門上來了個(gè)太監(jiān)，說姓楊，求見姑娘。”

如約頓時(shí)一喜，“是個(gè)年輕的太監(jiān)嗎？”

聞嬤嬤說是，“白白凈凈的，穿著妝花的衣裳。奴婢總覺得以前好像見過他……”

沒等聞嬤嬤說完，她已經(jīng)提裙趕往前院了。

順著抄手游廊過去，老遠(yuǎn)就見他朝內(nèi)張望，看見了她，臉上露出矜持而溫和的笑，朝她拱了拱手，“給夫人請(qǐng)安?！?

如約趕到門前，待要說話，卻見檻外站著兩個(gè)穿褐衫、戴圓帽的番役。她明白過來了，他是奉命承辦公務(wù)，才到余家門上的。

既然有人盯著，說話肯定是不方便了，她整頓起神色朝他還了一禮，“楊掌司蒞臨，有失遠(yuǎn)迎了。不知是不是朝廷有什么示下？掌司進(jìn)來喝杯茶，歇歇腳吧?！?

楊穩(wěn)身上，總有一種平和曠達(dá)的氣度，即便是靜靜看著你，也能讓你內(nèi)心平靜。

他說不了，“多謝夫人盛情。奴婢是領(lǐng)了衙門里的差事，各家例行通傳，中秋前后有外邦人涌入京城，朝廷為了維護(hù)百姓安全，例行要戒嚴(yán)。尤其出入宮廷的誥命官眷，另發(fā)一面名牌，到時(shí)候?qū)m門上檢點(diǎn)，還請(qǐng)夫人們出示?！边呎f邊向她呈敬上兩個(gè)錦盒，“因著不便打攪太夫人，另一面名牌勞煩夫人轉(zhuǎn)交，請(qǐng)夫人收好?！?

他嘴里說著，交付物件的時(shí)候手上悄然往下壓了壓，她就明白了，這錦盒不能當(dāng)著外人的面打開。

如約說好，“辛苦掌司了，特意走了這一遭兒。”

微微一俯身，視線落在他胸前的補(bǔ)子上，早前在針工局的時(shí)候，她們專給官員宮人繡補(bǔ)子，尤其司禮監(jiān)的品級(jí)劃分，最是嚴(yán)謹(jǐn)。三爪為蛟，四爪為蟒，只有秉筆以上才穿蟒衣，秉筆以下穿三爪，甚至是無補(bǔ)子?？山裉欤瑮罘€(wěn)穿的竟然是蟒衣，她才驚覺他不聲不響地，這陣子居然又往上升了兩等。

“往后不該稱您掌司了吧！您這會(huì)兒，是當(dāng)上秉筆了么？”

楊穩(wěn)笑了笑，“司禮監(jiān)原本有三位秉筆，不想兩位先后出了岔子，一個(gè)獲了罪，一個(gè)病死了。批紅的差事不能沒人接手，恰好我在誥敕房歷練了半年，上頭有意提拔我，讓我暫代秉筆之職?！?

來龍去脈大致都清楚了，雖沒有說透徹，她心里卻明鏡似的。

一個(gè)獲罪一個(gè)病死，其中總會(huì)有些因由。秉筆太監(jiān)是司禮監(jiān)中最有學(xué)問的那類人，不是誰都能擔(dān)任，籍月章無人可用了，才冒險(xiǎn)把他扶植起來。余崖岸那頭，自然不會(huì)和籍月章交心，更不會(huì)告知他楊穩(wěn)要弒君。那么趁著余崖岸離京的這段時(shí)間，楊穩(wěn)快速爬上去，等到余崖岸回來木已成舟，就算余有通天的本事，一個(gè)錦衣衛(wèi)指揮使，也干涉不了司禮監(jiān)官員的升貶。

所以她不是孤軍奮戰(zhàn)，在她看不見的地方，楊穩(wěn)也沒有放棄。

她心里踏實(shí)了，“那就恭喜楊大人了。日后東廠和錦衣衛(wèi)聯(lián)營，還要?jiǎng)跓┐笕藥鸵r我家大人?！?

楊穩(wěn)道：“夫人客氣了，楊某資歷尚淺，還需余大人多多提攜。”

礙于邊上有人，許多話不能深談，楊穩(wěn)只是打量她的神情儀容，見她雖然有些消瘦，但精神卻很好，那么余崖岸不在的日子，她過得應(yīng)當(dāng)不錯(cuò)。

關(guān)于她和皇帝之間的風(fēng)言風(fēng)語，他也曾聽說過。當(dāng)時(shí)隨扈制造謠言的人，連舌頭都割了，這事兒暫且堵住了所有人的嘴，但他心里清楚，她還在一心向著目標(biāo)進(jìn)發(fā)。

彼此都沒有半途而廢，看見對(duì)方，誠如看見了另一個(gè)堅(jiān)定的自己，可以讓人重振力量。

楊穩(wěn)的目光在她臉上流連了片刻，還是退后一步朝她揖了揖手，“名牌送到，奴婢的差事就辦完了。夫人請(qǐng)回吧，奴婢告退了?！?

如約欠身相送，看他坐進(jìn)車轎里。車輪滾滾向前，他又望她一眼，方才收回視線。

捧著錦盒回到自己的臥房，如約把老夫人的那一面差人送去，屏退左右后，打開了自己的盒子。