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大概意識到說了不該說的話吧，她很快又轉變了話風，笑道：“這些瑣碎事體，不去提他了。萬歲爺回去吧，宮門都下了鑰，夜半回宮怕會招人側目。”

皇帝的不悅堆積在心頭，只是不去說，順從道好，“你先回去，我看著你進門再回宮。”

如約待要下車，又遲疑了，似有些畏懼地說：“城里到處都有錦衣衛的眼線，今晚我和您相見，唯恐他轉眼就知道了。”

他說不會，帝王的狠戾盡顯無疑，“錦衣衛指揮使是我任命的，我既然能讓他上位，自然有壓得住他的辦法。你放心，但凡是我不愿意讓他知道的消息，他這輩子只能蒙在鼓里。”

換言之，只有他默許泄露的，才會讓余崖岸知情。朝中大臣有錦衣衛盯著，錦衣衛之上，自有皇權轄制。在皇帝看來，錦衣衛指揮使是震懾朝堂的利刃，若是這把利刃不趁手，自然有更趁手的，等著他來挑選。

如約方才舒展了眉目，目光依依地在他臉頰上盤桓。想抬手撫觸他的傷痕，到底還是忍住了，輕聲道：“我今兒孟浪，傷了您，自覺慚愧。您回去之后記著用藥，千萬別落了疤。”

他不以為意，“我是男人，臉上留疤也沒什么要緊。”

她赧然點了點頭，“那我就告退了。萬歲爺回去途中小心，天黑路滑，讓總管慢些趕車。”

她說完，起身下車，層疊的裙裾拂過他的手背，像個亟待消散的夢，讓他生出許多不舍。

“如約……”那個名字沖口而出，他扣住門框，半探出身子。

她回了回頭，臉上依舊帶著恬淡的笑，什么都沒說，只是深深一望，便勝過千言萬語了。

挨在遠處避雨的章回見她下車，這才匆匆趕回來。小心翼翼察言觀色，發現這二位似乎都帶著盈盈的笑意，章回這顆懸著的心才終于落回肚子里，暗道神天菩薩保佑，總算雨過天晴了。

如約照舊面面俱到，“難為大總管，這么大的雨，身上都濕了。”

章回擺手不迭，“夫人哪里的話，這雨來得突然，我是想回來伺候也趕不及。”

她心照不宣地頷首，復又朝車上的人褔了福身，到這會兒才痛下決心似的，轉過身，一步步朝著余府方向走去。

漸行漸遠，臉上的笑意也慢慢消退，到最后冷了眉眼，唯覺羞恥。

喉頭像被塞了棉花似的，一陣陣讓她心口隱隱作痛。其實她早該習慣的，陽奉陰違而已，實在不必太在乎自己的感受。這條路走得很平順，就這么繼續扮出溫柔小意兒，利用他們對她的貪戀，讓他們內斗，讓他們你死我活吧。

輕舒一口氣，她挺了挺脊背，仿佛剛才什么都沒有發生，進門的時候如常吩咐守門的小廝：“關門吧，仔細插好門閂。”

回到臥房，聞嬤嬤在屋里等著，見她回來忙上前接應，“出門就碰見大雨，沒淋著吧？”

如約說沒有，拆掉了狄髻，把簪子一支支收進首飾匣子里。

聞嬤嬤分辨她的神色，又來追問：“這么晚，是誰求見？別不是宮里的人吧！”

如約沒打算把自己的計劃告訴她，聞嬤嬤上了年紀，五年前的動蕩已經讓她吃夠了苦，這些年又在商戶人家做粗使掙飯轍，回京后就少些擔驚受怕吧。

摘下耳墜子，她轉過身好言對聞嬤嬤道：“有樁事我想了很久，還是打算同嬤嬤說一說。天下無不散之筵席，您這些年辛苦了，我想送您回鄉養老，也算盡了我們多年的情義。”

聞嬤嬤吃了一驚，“姑娘，您是嫌奴婢伺候不盡心嗎？還是覺得有奴婢在，礙事兒？奴婢好不容易才和您團聚，愿意一輩子跟在姑娘的身邊，您別急著打發我，我還能動，還能干活兒……”

如約說不是，牽起她的手道：“我自小是嬤嬤帶大的，您對我來說就像至親一樣，我并不舍得打發您。我只是覺得，這京里頭再不像以前了，我活著的每一天都不受用，怕連自己都顧全不上，更別提顧全您了。我記得，嬤嬤的老家在河間，老宅里興許沒人了，但根兒總在那里，或許能遇見個把遠親，還有個照應。您要是回去，我會替您預備往后的用度，讓您能安享晚年，再不用為著以前的事兒操心。”

可聞嬤嬤不答應，“我要是走了，您覺得我心里能踏實嗎？姑娘，我和您說句掏心窩子的話，要是沒有五年前的變故，我很愿意攢足了錢回去養老，我也圖個衣錦還鄉。可有了那場橫禍，我反倒放不下了，怎么忍心把您一個人撂在這狼窩里，只管自己過好日子去！所以您往后別再說這話了，等到我哪天手腳不靈便了，或是癱倒在床上起不來了，您再把我送回河間，我才肯認命。”

如約本想繼續勸說，但見她眼神堅定，終是把話咽了回去。

垂首嘆息，她說算了，“這事兒暫且不提了，嬤嬤歇著去吧。”

聞嬤嬤愁眉踟躕，卻也不便多說什么，招蓮蓉送來了清水，才一步三回頭地退出上房。

如約脫下衣裳擦洗，手腕上的傷只剩淺淺的一道疤，掬水澆淋，幾乎看不見了。再抬起眼望向銅鏡里的自己，這張臉熟悉又陌生，不知什么時候變成了這個樣子。如果家里人還活著，看見這樣的她，是心疼她更多，還是埋怨她死心眼兒更多？

也許兼而有之吧，橫豎她也顧不上了。

放下寢衣的袖子，整理好衣裙，仰身躺在枕席間，心里空前寧靜。這一夜睡得很好，連夢都沒做一個。

第二天到老夫人院子里請安，張羅晨間的飯食。余老夫人的消息很靈通，已經有人回稟了前一晚有人到訪，便來問如約：“昨兒下那么大的雨，誰來找你了？”

如約早就預備好了說辭，輕描淡寫道：“是早前一塊兒在永壽宮當值的人，奉了金娘娘的令兒，說娘娘身上不好，請我過去瞧瞧。”

余老夫人把一碟玫瑰小乳瓜往她面前推了推，嘴里嘟囔著：“請你瞧有什么用，你又不會醫術……”

如約道：“西海子沒有配備太醫，她又落了難，瞧病都艱難。我早前認得一位致仕的老太醫，所以冒著雨傳了個話。”

余老夫人點頭，“這也算仁至義盡了。依著我的意思，偶爾敘舊尚可，往來別太密切。畢竟她是貶出去的人，宮里還有正宮的娘娘呢。你和皇后往來不多，反倒去親近被貶的嬪妃，話到了有心人的耳朵里，就不好聽了。”

如約說是，殷勤地為她布菜，“這南小菜很爽口，婆母嘗嘗。”

婆媳兩個用罷了早飯，老夫人又坐在窗前惦記起兒子來。

“元直走了有二十來天了，這會兒應該到了吧！”

如約低頭算了算，“我們早前去敬陵，人多車馬多，一天只能走一百里。他們是輕車簡從，每天少說得跑上三四百里，料著早就到了。”

老夫人“哦”了聲，“也是……”垂手撥了撥盤兒上的香塔，喃喃道，“盼他快些交了差事，早早兒回來吧。家里少了個人，總覺得冷冷清清的。”

如約正要給她寬懷，外面有人站在廊上回話，說：“少夫人，湘王妃到訪了。”

如約應了，一面吩咐：“把人請進花廳奉茶。”復又轉頭問余老夫人，“湘王妃來了，婆母要一塊兒過去會客嗎？”

余老夫人說不必了，“你們年輕人談心，我在里頭湊什么趣兒。你去吧，仔細款待，回頭讓小廚房做兩個拿手的菜，湘王妃要是愿意，就留下用個便飯吧。”

如約應了聲是，這才整頓好衣冠，趕往東邊花廳。

余家的小花廳很別致，鄰水而建，坐在鵝頸椅上，探頭就能看見一溪清泉環繞。活水里養著好些大錦鯉，掙著吃食兒的時候，張開的魚□□像湯團那么大小。

湘王妃一見她就嘖嘖，“這池子魚值老些錢呢，上回我們添了幾尾，品相還沒這個好，足花了五六十兩銀子。這些統共算起來，怕是不下三千兩。”