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她聽完，寥寥點了下頭，起身預備離席。余崖岸見狀，隨手拋了一錠銀子給掌柜，跟在她身后踱出了柳泉居。

酒樓的出檐搭得寬坦，遮出了一片陰涼，可供客人們登車下馬。小廝把他們的馬車趕過來，如約正要踩上腳凳的時候，聽見身后有人打招呼：“余大人，余夫人，今兒趕巧，在這里遇上了。”

如約回頭看，見一位穿著海水綠大袖衫子的年輕貴婦，正滿面笑容地望著她。

她微怔了下，其實許家沒有壞事之前，她是見過她的，太常寺卿家的大小姐，據說后來嫁給了湘王。皇帝要削藩，要脅迫那些兄弟們聽話，裝模作樣在京里建了個世子學，把那些藩王的長子都弄進京城來了。湘王鎮守著湖南，兒子又尚幼小，便讓王妃帶著孩子留京，充當人質一樣的作用。

心懸起來，她家遭難的時候她只有十二歲，這些年變化雖大，卻也怕人家認出她。

好在她練就了處變不驚的本事，平下心緒如常納了個福，“恕我失禮，不知夫人怎么稱呼？”

一旁的余崖岸還是善作表面文章的，浮著笑比了比手，“這位是湘王妃。”一面拱手作揖，“王妃今兒得閑，怎么也上柳泉居來了？”

湘王妃笑了笑，“還不是家里那孩子要吃這兒的菜，我怕下人辦不好，自己過來看著。”復又向余夫人表了親近，“明兒先帝梓宮動身，咱們都得跟著往遵化去。這一路上必定辛苦，到時候和夫人做個伴，萬一有什么不便，也好互相照應。”

如約明白她主動示好的用意，這些被留在京城的王妃世子們，亟需發展好人脈，為自己的平安鋪路。錦衣衛煊煊赫赫護衛皇權，他們是皇帝手里最有力的兵刃。尤其指揮使，以前鐵桶般滴水不漏，不好攀交。如今娶了親，有了夫人，女人和女人之間最容易建立交情，只要有了這條路，就不必日夜戰戰兢兢了。

所以這份示好一定要應承，且看湘王妃的眼神，并沒有認出她，便和聲道好，“我才從宮里出來，早前也沒有結交過諸位夫人，正是兩眼一抹黑的時候。有王妃領著我，我心里也踏實些，往后要給王妃添麻煩了，還請王妃擔待。”

湘王妃笑得眉眼彎彎，“余夫人太客氣了，我在那些夫人堆兒里廝混過一陣子，到時候好領著你認識她們。不提什么麻煩不麻煩，有人作伴高興都來不及，還怕麻煩？”

彼此說定了，皆大歡喜。又寒暄了兩句才辭過，返回白帽胡同。

路上余崖岸照舊警告她，“你最好收斂些，萬一被人認出來，神仙也救不了你。”

如約目光流轉，瞥了他一眼，“要神仙做什么，不是有大人嗎。”

這分明是有恃無恐的挑釁，但余崖岸竟從里頭品出了幾絲依賴。

他顯然很吃這一套，板著臉，心里受用，但嘴上絕不服軟，“你要是敢拖我下水，我頭一個饒不了你，你還指著我撈你呢。”

如約沒和他爭辯，悠閑地偏頭看外面的景致，微微瞇起了眼。

靜謐的氣氛在車輿內縈繞，看景兒看得出神的時候，不防他朝她遞了遞手。

她垂下眼，見他遞來一個赤紅的李子，皮薄瑩亮，底下像蓄著一汪蜜。

他還是沒什么好態度，“臨走的時候拿的，接著。”

如約伸出手，他把果子放進她掌心，鮮紅的果子映著白凈的皮色，像放進了白玉碗般生動可愛。

但于如約來說，卻是個燙手的山芋，果子托在手上，不知該怎么處置。吃是斷不會吃的，硬不起這個頭皮，只好勉強握著。待馬車停穩，將要進門的時候找個角落拋了，這才提裙邁入門檻。

那廂余老夫人已經替她把隨身要帶的東西預備好了，跟去伺候的人也叫到面前來，對如約說：“蓮蓉仔細，讓她專管你的吃穿，翠子手腳麻利，瑣碎活計都交給她，可以放心。涂嬤嬤呢，年紀大了臉皮厚，叫她給你探路，準錯不了。”

如約有些遲疑，“涂嬤嬤是婆母身邊得力的人，跟我走了，您怎么辦？”

余老夫人爽朗一笑，“我跟前人手多著呢，哪里就沒人使了。倒是你，在外頭我多不放心，元直又不能時時照看你……”說著不忘吩咐，“路上夫妻不能住在一處，但要時常見面。你們才成親，可不能遠著，遠了要生嫌隙的。在外受了什么委屈，或是不高興了，都要告訴他，別藏在心里，知道么？”

如約說知道了，笑得靦腆又和氣。

余老夫人越是打量她，越是愛不釋手，圈在懷里好生抱了抱。

余崖岸見她們親厚，略放了心，交代還要回衙門一趟，預備明天的儀仗，從家里辭了出來。

邁下臺階，小廝已經牽馬在樹底的陰涼處等著了。他走過去，正要接過馬韁時，不經意瞥了墻根一眼。這一眼，正看見先前他給她的那個果子，已經摔爛了，殘破地滾落在塵土里。

他心里不由發涼，蓬蓬升起了怒意。咬著牙翻身上馬，狠甩了下馬鞭，朝胡同口狂奔而去。

因著先帝梓宮運送不是小事，他這一去再也走不脫了，直忙了一晚上沒能回家。清早凈道，離京的道路兩側嚴嚴實實扯起了黃布，供儀仗隊通行。這一路上不停遇見路祭，不停有誥命加入，走到四牌樓的時候，余家的路祭臺子已經搭好了，他看見母親和如約伏身叩拜在地，沒能搭上話，隨著法駕鹵簿快速地走過了。

“趕緊，別耽擱。”余老夫人忙把如約拽起來，塞進了早就準備好的馬車里。一面急切地叮囑，“在外頭吃東西要仔細，留神別吃壞了肚子。”

如約慌忙應好，來不及多說什么，馬車就跟上了隊伍。她只好探出窗口朝余老夫人揮手，等坐回車里的時候，才驚覺道別竟這樣順理成章。

她終究不是個冷血的人，誰是真心實意待她好，她能感覺得到。余老夫人身上不愛熏香，有一股淡淡的皂莢的味道，讓她想起自己的母親，當初也是這樣。

靜靜坐著，陷入了短暫的迷惘里。不知這種虛假的親情能維持多久，有朝一日，她會讓余老夫人對她恨之入骨的，再想起今天種種，便只剩下諷刺了吧！

嘆了口氣，將來的事不去想他了，她本就是個有了今天沒有明天的人。

先帝的梓宮在震天的哭聲里，經阜成門出了京城。一路西行，頭一天走了約摸三四十里，這樣的天氣，太陽熱辣辣地照著，即便躲在車轎里，也覺得悶熱難當。

好容易太陽落山了，在一個叫彰義的村子里駐蹕設行宮，宮外的條件雖不像宮里那么好，但勝在一切有條不紊。

如約從車里鉆出來的時候，迎面吹來一蓬熱風，但也比窩在車里強得多。朝東眺望，安置梓宮的蘆殿已經搭建好了，好宏偉的一頂大帳。照著邊上走過的太監說，就算委屈活人，也不能委屈了先帝爺。

前去探路的涂嬤嬤回來了，已經打探明了命婦們在哪兒用飯。這一路上什么都不要緊，最要緊就是有口飯吃，涂嬤嬤神通廣大，變戲法一樣弄回來一盞青蓮羹，“一下爐子就拿冰湃著，已經放涼了，少夫人快用些，消消暑氣。”

如約接過來，才剛抿了一口，背后便有人喚她：“余夫人怎么還在這兒？快跟我來，上皇后跟前見禮去。”

回頭看，原來是湘王妃，正熱絡地招呼著她。

她忙把手里的碗盞交給涂嬤嬤，跟著湘王妃走了。

因為行事匆忙，冊封皇后的詔書雖下了，但沒來得及舉辦封后大典。她們這些命婦既然隨了扈，該有的禮數總得盡到，禮多人不怪嘛，和皇后打好交道，這可是頂要緊的一樁買賣。

兩個人到了帳前，互相整理一下儀容，這才打簾走進去。里頭這時已經聚了好些嬪妃命婦，皇后一身縞素，坐在太后身邊。早前不怎么瞧得上的閻貴嬪一躍成了皇后，腹誹的有，暗暗嘀咕的也有，但無論心里怎么想，無一例外都是上趕著巴結的樣子。

眾人站定自己的位置，一齊向上叩拜行禮，口稱“皇后娘娘萬福金安”。

皇后自矜身份，抬手道了聲免禮，“這是在外頭，一切從簡吧，就不必多禮了。”

如約站在角落里，暗暗找尋了一遍，沒有發現金娘娘的身影。既然剔除在送殯的名單之外，想來是再也沒有翻身的機會了。她不免有些兔死狐悲，權力的傾軋下，有誰能夠全身而退。人活著，家散了，對誰來說都是莫大的痛苦啊。