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余老夫人很領(lǐng)情，笑著說：“真是好孩子，這么體貼的。不過我不去，預備稱病告假，路遠迢迢地，老胳膊老腿經(jīng)不起折騰。”

余崖岸又不稱意，“您不去？那她怎么辦？”

余老夫人道：“你可真是個榆木腦袋，從北京到遵化三百多里地，路上人都累脫了皮，還要讓你媳婦伺候我這婆婆？她不伺候，人家說嘴，伺候，裝樣兒也累得慌，何必讓那些拉老婆舌頭的人評頭論足。”

他這才明白他母親的用意，老老實實閉上了嘴。

如約倒是感念老夫人這片苦心的，“媳婦不怕累，愿意伺候婆母。”

余老夫人在她手上拍了拍，“是我自己不愛去，說了一堆，全是托詞。”

既然溜了號，就剩給兒媳婦打點了。挑兩個伶俐的丫頭跟著，再讓涂嬤嬤陪同一塊兒去，這么安排下來，一切就都齊全了。

第二天是回門的日子，余老夫人雖極其不待見新結(jié)的親家，但該有的禮數(shù)一樣也沒落下。早早預備好了回門禮，親自把兒媳婦送上車，千叮嚀萬囑咐著：“要是他們不上道，給你氣受，別擔待他們，該罵就罵。罵完了回來，我給你預備好吃的，準餓不著你。”

如約說是，莫名的一股溫情縈繞心頭。多奇怪，時隔那么久，自己居然從仇人的母親那里，感受到了闊別的親情。

老夫人抬手替她扶了扶狄髻上的簪子，又仔細打量了兩眼，“登車吧，早去早回。”

目送他們的車馬出了胡同，老夫人揣著兩手對涂嬤嬤說：“合該早點兒續(xù)弦，這才有個家的樣子。新媳婦和娘家不親，我別提多高興，不依附娘家，可不就和我貼著心了么。唉，他們一走，我心里空落落的，家里一下子就冷清了。”

涂嬤嬤失笑，“就是回個門兒，說話就回來了。咱們家是人口少，要是人多，您還嫌他們在跟前麻煩呢。”

余老夫人想了想，笑著說也是。然后慢悠悠轉(zhuǎn)過身，邊走邊計較：“玉樓春的酒烹雞不賴，回頭打發(fā)人買一只回來，晚上添菜。”

那廂馬車進了椿樹胡同，魏家大門上殘余著辦喜事的氛圍，連包樹的紅綢都還沒扯下來。

魏庭和夫婦滿臉帶著笑，親自在檻外候著，見馬車到了，趕緊上前接應，“這早晚才到，都等了好半天了。”

魏庭和支應著新姑爺，引到前廳去了。馬夫人醞釀了許久的話，迫不及待要表露，親手攙如約進了門，邊走邊道：“大姑娘，聽說成婚當天宮里就發(fā)了恩旨，封你做誥命夫人？哎呀，這是多大的榮耀，全家都跟著沾光了。昨兒來和你父親談生意的主顧特意提起你，早前一口咬定的價碼兒忽然降了好些，說只求買賣能做成，和咱們結(jié)個善緣。大姑娘，你嫁了個好姑爺，又有誥命傍身，往后水漲船高，可不能忘了娘家啊。你瞧你兄弟……”

如約順著馬氏的指引，看向她生的那個兒子，十六歲的年紀，盡挑父母難看之處長。一雙三白眼，看起人來透著猥獕之氣，使勁兒擠出一個笑，能把人嚇一跳。

馬夫人道：“他和你是一個爹生的，是至親無盡的骨肉。玉修這孩子生來聰明，只可惜落在了商戶人家，沒人提攜，不能謀個好前程。如今有了你這么個有出息的姐姐，還愁什么呢。大姑娘，往后就托你幫襯著點兒吧，姑爺在朝中做大官，說得上話。也不指著做多大的官兒，總是掙口皇糧吃，把商戶改個官戶，就是你對娘家的助益了。”

如約發(fā)笑，“太太替玉修謀了前程，那家里頭的生意，就全交給齊修了？”

魏齊修是魏庭和的庶長子，如約的母親進門時，已經(jīng)六歲大了。這門婚事能成，全靠隱瞞，洞房花燭夜冷不丁拉來個孩子認媽，反正生米煮成了熟飯，不認也得認。

馬夫人這廂可顧不上別人，全心忙著給自己的兒子張羅。不過家業(yè)當然也不能落進那個妾養(yǎng)的手里，含糊著說：“讓玉修兩頭兼顧著就是了。”

如約移開了視線，“太太抬舉我了，我能對娘家有什么助益，老太太到現(xiàn)在都不待見我呢。”

這話引得馬夫人對魏老夫人的埋怨又深了幾分，“咱家老太太那秉性，不說你，我吃她的苦頭，也吃得夠夠的。可她上了年紀，又是長輩，怎么好和她計較。姑娘你大人有大量，別瞧她，就瞧你父親的情面，還得認咱們是自家人。”

如約溫吞地笑了笑，“再說吧。”

可馬夫人卻知道，機會只此一次，往后不會再有了。就憑她和魏家人的感情，將來求到門上都未必愿意見一見，過了這個村可就沒這個店了。

“別介呀，”馬夫人不肯放棄，“弟弟妹妹們都指著你呢。”

如約知道輕易躲不開，原先她也沒想和魏家人過多攀扯，但既然送到門上來了，那就不必客氣了。

于是擺出了為難的樣子，反過來牽住了馬夫人的手，“您是知道的，我自小被老太太厭棄，心里沒法子不怨怪她，有她在，我就和家里親近不起來。原本瞧著父親和您的面子，我應當拉扯弟妹們，可我一想起老太太，心里就不舒坦，還請?zhí)w諒我的難處。”

馬夫人眨巴著眼睛，呆看著她，畢竟不傻，心里立時就有了主意，一迭聲說是，“我知道姑娘為難，是家里先對不住姑娘。”

如約含笑抿了抿頰畔的發(fā)絲，“過去的事兒不提了，明兒我要隨扈上遵化去，這陣子不在京里。今天回來辭別了長輩們，下回再要說話，且得等上二十來天呢。”

期限給得明明白白，馬夫人一點就透。

這廂已經(jīng)有了打算，便不再緊盯著眼前事不放了，聽如約說要去給老太太請安，自己便在前頭領(lǐng)路，曲里拐彎地，把人引進了小花廳里。

魏老夫人木著臉，正偏頭看香爐里的香篆。聽見腳步聲才抬了抬眼，見孫女回門，心緒也沒什么起伏，只是漠然道了聲：“回來了？姑爺也一道來了？”

如約說是，“父親引他在前頭說話呢。”

魏老夫人皺了皺眉，“怎么也不知道先來給長輩見禮。”

老太太脖子挺硬，挑起新姑爺?shù)拇虂恚岏R氏一陣惶恐，忙來解圍，“老岳丈沒眼力勁兒，拽著人家說話，姑爺又不能拂了泰山的意兒……這事還得怪她爹，新姑爺可有什么錯處呢。”

邊說邊端了茶盞來，遞到如約手上，讓她進獻給魏老夫人。如約依著規(guī)矩，俯身向上呈敬，不曾想老太太耷拉著眼皮轉(zhuǎn)開了頭，像沒瞧見一樣。

馬氏和幾個孩子面面相覷，如初低低叫了聲“祖母”，魏老夫人也誠如沒聽見，有意把如約晾在了一旁。

如約覺得可笑，這位老夫人實在是個善于拿喬的人，如果換成她的真孫女，這會兒八成被她招得不知如何是好了。想到這里，就替這本主兒不值。

茶盞端在手上，看來一時半刻是放不下來了，于是隨意擱在了一旁的桌面上，“我敬茶，祖母不接，想必是不渴。不渴沒關(guān)系，回頭再喝吧，做孫女的禮數(shù)盡過，也就心安了。”

魏老夫人又覺不滿，“看來你婆母沒調(diào)理好你，你還是這么不懂規(guī)矩。”

馬夫人看得直擰眉，心說這老太婆是真糊涂了，人家如今是誥命的夫人，還拿她當那個姥姥不疼舅舅不愛的小丫頭呢。敬茶不接著，正眼不瞧人家，也沒有一句溫和的叮嚀……這要是被新姑爺知道了，舉著大刀殺進內(nèi)宅來，那她們這幫人就都別活了。

急得沒法子，馬夫人恨不得一腳踹開她，自己坐下。這扭不過彎的老太太暫且沒法收拾，等過了這陣子再說，轉(zhuǎn)而來打圓場，“時候差不多了，我讓偏廳里擺起席面來，大伙兒挪過去用飯吧。”

魏老夫人扁著嘴，一副要人央求才動身的模樣。如約實在也不耐煩看這張臉，轉(zhuǎn)身對馬夫人道：“三朝回門，對我來說本就是走個過場，并不指望娘家人能待我多親厚。如今回門禮送到了，該盡的禮數(shù)也都周全了，我就不久留了，免得老太太見了我不高興，吃不下飯。”

她拂袖就要走，馬夫人慌了神，“這是怎么話兒說的……”

魏老夫人站起身呵斥，“身上有了誥命的銜兒，可了不得了，愈發(fā)要回娘家抖威風，壓我這老太婆一頭。”

這分明就是倒打一耙，如約回身道：“祖母要教導孫女不可驕縱、不可自滿，好好兒說話就是了，做什么擺著一張臉子，像我欠了您三千吊錢？照著我的看法，我和魏家緣分不深，魏家送我出了閣，余家來的八千聘禮也收下了，這些錢，夠我贖身了吧！這么著算是錢貨兩訖，買賣成了，情義也得顧全顧全。可要是老太太不依不饒的，硬上我跟前掙臉，那對不住，我可不愿意伺候您了。”

她說完，算是替如約和魏家做了了斷。身后魏老夫人大呼小叫，她也沒有再理會。

徑直走到前院，余崖岸正翹腿坐著，和魏庭和閑話家常。看見她來，立時就明白了，“怎么，要走？”