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如約松了口氣，重新躺回枕頭上，這一夜做了許多可怕的夢，夢見錦衣衛在金魚胡同揮舞著繡春刀，夢見一把大火燒光了整片屋舍。自己走在紫禁城的夾道里，宮墻頂上不知怎么罩上了網，她能看見外面碧清的天幕，看見翻卷的流云，可她蹦不出去。這窄長的夾道，好像總也走不到頭，一路上連半個人影都沒見到。只覺越走越荒蕪、越走越孤獨、越走越害怕，最后靠著墻根，無聲地顫抖起來。

牙關咬得死緊，拳頭緊緊握住，身子繃成了一張弓。她在夢里掙扎，額角沁出冷汗，卻沒有發出半點聲音。這五年對她來說是人生最大的磨礪，她已經學會做夢都滴水不漏，不讓人拿住任何把柄了。

錦衣衛睡覺不能睡得太死，夜里總要警醒幾次，這是余崖岸多年養成的習慣。

一醒自然要去看她一眼，發現她正苦苦掙扎，手足無措半晌，最后俯身把她摟進了懷里。

她被魘住了，自己脫不了身，但只要一有外力加諸，自然就醒過來了。

睜開眼，發現他抱住了自己，慌亂之下拳打腳踢一陣施為，卻沒能讓他松開手。

她來不及多想，在他肩頭狠狠咬了一口，他吃痛，終于把她放開了，氣惱道：“你是屬狗的嗎，怎么還咬人？”

她撐身坐起來，一雙眼睛寒光泠泠，“你要干什么？”

他說：“你抖成這樣，我以為你冷，打算替你焐焐，你倒好，狗咬呂洞賓。”

“我不要你焐。”她平靜地抬袖擦了擦額角，“請大人離我遠一些，別到我跟前來。”

這世上還沒有一個女人敢對他這樣，要是換了平時，一把扭斷脖子也是尋常。但這是明媒正娶的女人，殺又殺不得，打又下不去手，被她這樣慢待，火冒三丈無計可施，只得兇狠又窩囊地橫了她一眼，重新返回榻上躺下了。

如約這回是再也沒有睡意了，睜著眼睛直到五更。

六月里，天兒熱起來了，亮得也比冬日里早。窗戶上暈染了蟹殼青，正是京里的大臣們起身上早朝的時候。

余崖岸雖然休了婚假，但進宮謝恩要趁早，方才顯得鄭重。臣工們進西華門朝房里候著的時候，他們就進東華門，順著筒子河邊的甬道一路向北，進了保泰門。

保泰門往里有個養性殿，平時作為皇帝接見宗親和后宮嬪妃家眷之用，今兒知道余崖岸要帶夫人進宮謝恩，御前的人早就過去鋪排了。

如約跟隨余崖岸進養性門，康爾壽正在滴水下鵠立著，指派人把御用的物件運送進殿。

打眼朝南一看，臉上立時綻出了大大的笑容，“唉喲”一聲，快步迎了上來，笑著向余崖岸拱手，“恭賀余大人新婚之喜。可惜前兒宮里有事要忙，我不得閑，否則一定上您府上討杯酒喝，沾沾喜氣。”

余崖岸和這些太監周旋，很有一套本事，平時的棺材臉也有了裂紋，和聲道：“謝謝康掌事抬愛。原本預備好了您的位置，盼著您來的，可惜您忙，那也沒辦法。不過不礙的，等明兒我在松鶴樓定個包間，專程設宴款待您，就當是補了咱們的不足，屆時請掌事賞光。”

康爾壽抬起圓胖的手，無奈地擺動了下，“余大人客氣，我心領了，眼下宮里事多，哪兒抽得出空來呀。昨兒御前下了昭命，皇后人選定下來了。”

余崖岸“哦”了聲，“宮外的，還是宮內的？”

康爾壽笑道：“大人忙著成婚，昭命都到誥敕房了，您還沒聽說吶。是宮內的，翊坤宮的閻貴嬪，大前兒個定下的，前兒診出懷了身子，可說是雙喜臨門。內造處都張羅起來了，只等詔書一下，事兒就成了。”

如約聽了，不由替金娘娘悵然，原先她是宮里位份最高的，一樁接一樁的事落下來，最終降到了嬪位上。早前不怎么扎眼的閻貴嬪，倒一躍成了皇后，真是三十年河東，三十年河西。

她思忖著，站在一旁不聲不響，康爾壽的目光轉到了她身上，笑著對余崖岸說：“光是咱們閑談，冷落夫人了。”一面朝著這老熟人拱了拱手，“余夫人，給您道喜呀。”

如約忙回了一禮，“早前在宮里時候，承蒙師父照應，一直沒能向您道謝。如今我出去了，也不能回報師父了，卻要師父費費心，多幫襯我家大人呢。”

“喲。”康爾壽沖余崖岸直咧嘴，“余大人可娶著一位賢良的夫人啦。我早就說了，宮里出去的都是能耐人兒，必定能替大人好好掌家。”

余崖岸笑了笑，“托掌事的福了。”

康爾壽不像章回，說話辦事嚴謹，他是個碎嘴子，愛拉扯些家常。說起冊封皇后的事兒，怎么能落下了金娘娘，對插著袖子對如約道：“夫人是永壽宮出來的，皇后不是金娘娘，必定很替金娘娘惋惜吧！這么大的喜事，瞞不住，早就傳得沸沸揚揚了。昨兒金娘娘得了消息，據說在宮里砸東西嚎哭來著，跟前人勸都勸不住，任由她把那些擺設砸了個稀爛。也是夫人不在，要是在呀，還能安撫著點兒，鬧成這樣，往后不和正宮娘娘見面了？要說位份，淑妃還在她之上呢，要懊喪也是淑妃娘娘更懊喪，她和自己較什么勁呢。”

如約說是，“金娘娘就是性子急了點兒，想事情不周全。”

“那可不。”康爾壽笑瞇瞇道，“您這一走，越發地不成氣候了。不過您離了她也好，免得受她連累，到處幫她找補，也怪費勁的。”

說罷看看天色，猛地想起來，“光顧著和您二位說話，讓您二位干站在這兒了。快著，請進去坐吧，看這時辰，萬歲爺再有一炷香工夫就該散朝了。”

熱絡地把人引進殿內，安排如約在圈椅里坐定，上了茶，自己又轉過身子，和余崖岸說話去了。

如約偏頭朝外看，院子里栽著一棵海棠樹，花期過了，枝丫上零星點綴著小果子。進宮這場謝恩，多少探著些消息，皇后冊立了，金娘娘又在永壽宮里拍桌子摔椅子，在如約看來實在糊涂得厲害。

金家保不住了，這是明擺的，就算她使盡力氣，也沒有轉圜的可能。可所有人都覺得她憨蠢、胡鬧，只有經歷過家破人亡的人，才能明白她的困獸斗。她是法子用不對，昏招使了一出又一出，但細想想，換了誰處在她這個位置上，能有更好的辦法？皇帝的寵愛全在嘴上，她自己又不懂得經營人脈，到最后身邊全是等著落井下石的人。

如約當然也恨她，要不是她，自己不會嫁給余崖岸。但憎恨之余，又覺得她十分可憐。金家一倒，她就什么都沒有了，被圈在這深宮中，一眼望得到頭，活著還有什么指望。

推己及人，暗暗嘆了口氣，定格在海棠樹上的視線，茫然地移開了。

也就是那一瞬間，她看見門上出現個人，銳利的目光像一支箭，穿云破霧朝她射來。她微微怔了下，忙站起身，殿里喁喁說話的人也察覺了，趕緊到門前迎接，君臣說笑著，一同邁進了正殿。

余崖岸攜如約，在皇帝面前叩拜了下去，齊聲道：“謝主隆恩。”

皇帝垂著眼，視線落在那頂誥命的花釵冠上。

這小宮人，婚后似乎變了副模樣，再不是素面朝天的樣子了，乍一見，讓他有些意外。見她淡淡施了脂粉，眉更彎，唇更紅……像枝頭漸熟的梅子。那發冠沉重，細細的脖頸幾乎承受不住，冠下細碎的頭發，虬曲地半覆著頸項，織金領緣上還壓著寸來寬的瓔珞項圈——如果以前是一副淡彩山水，那么現在就是濃重的大青綠。

一點迷茫涌上心頭，他略頓了下，很快便發了話：“平身吧。”

邊上的女官上前攙扶如約起身，她的唇邊始終帶著微微的笑意。那笑意令皇帝不解，當初她在宮里的時候，就和余崖岸有諸多往來，是真的早就有情嗎？后來金氏給他們指婚，是不是正如了她的愿，但為什么又在永壽宮哭鬧，指責金氏毀她呢。

他想起那回金氏犯渾，用蒙汗藥藥倒了她，那時她就橫陳在他面前，只差一點兒……如果自己沒有猶豫，不考慮金氏會以此拿捏，那么現在的一切，就都不會發生了吧！

寶座的扶手上雕著龍首，他的指尖緊緊扣住那雙眼睛，扣得指節發白。那天得到消息，他就趕了過去，到底還是以大局為重，沒有把人追回來。失之交臂的遺憾，忽然像蛇一樣攀爬上來，沉重地縈繞在心頭。不見還好，見了讓人六神無主。

一個女人而已，何至于此！

須臾冷靜下來，皇帝的面貌和煦一如往常，對余崖岸道：“以前總不見你成婚，朕也為你著急。如今成了家，身邊有了知冷熱的人，后顧便無憂了，日后要更好地為朕分憂。”

余崖岸說是，“臣的婚姻大事，全靠皇上和貴嬪娘娘成全，臣和內子感激不盡。”

皇帝點了點頭，復又望向如約，“余大人是朕膀臂，為政事操勞，著有功勛。還望夫人往后善加襄助，不要辜負朕和恪嬪的期望。”

如約道是，微微向皇帝欠了欠身，“臣婦今兒進宮，原是想向皇上及娘娘謝恩的，可惜娘娘不在，不能受臣婦大禮。臣婦唯有向永壽宮祝禱，盼娘娘貴體康健，事事順心。”