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如約無奈，站在門前比手，“大人請。”

余崖岸起身走到她面前，那高大身形微微朝她彎了下，仔細審視她的臉色，笑道：“這么拘謹做什么？要是在家住不慣，先住到我那兒去也可以，反正日子就在眼前，沒人敢說閑話。”

魏家人大眼瞪小眼，緊盯著她，好在她沒應，只說大人請吧，“出去再說。”

他們一前一后走出了前院，廳堂里的魏老夫人才敢把滿肚子火氣發出來，捶著扶手道：“什么東西，跑到我家抖威風來！”

嚇得魏庭和忙要捂她的嘴，“娘，這會兒可不是斗氣的時候。那是什么人，半句話不對付抽刀就砍的主兒。真要是宰了誰，不是正應了金娘娘的話？多一事不如少一事，消停些，忍忍就過去了。”

魏老夫人瞪他，“你瞧見如約的嘴臉沒有？全家欠著她巨萬的債，沒有一個好臉子，拉攏著外人踩我們的腦袋，都是你生的好女兒！”

魏庭和道：“這和我有什么相干。您不是說了嗎，她自小欠管教，擱在金陵天生天長的，和家里人不親，不也應當？”

然后換來老夫人更用力的瞪視，“沒見過你這么窩囊的爹，連女兒都教訓不了。”

馬夫人瞥了丈夫一眼，又瞧瞧魏老夫人轉不過彎來的樣子，偏過了身道：“大姑娘不是我生的，她是好是歹我管不著，底下兩個丫頭，我可不敢叫人拿去墊背。婆母，往后別在余大人面前舉薦這兩個孩子，萬一觸了霉頭，后悔都來不及。我的女兒又不是嫁不掉，上趕著攀他們錦衣衛的高枝兒。”

魏老夫人橫了她一眼，“先頭你怎么不說？眼看我挨了擠兌，你倒清高起來了。”

馬夫人皺著眉，重申了一遍：“媳婦是說，往后！”

畢竟先前也是抱著一點幻想的，兩個孩子長得不錯，又聰明伶俐，一股腦兒堆到余崖岸面前，萬一他瞧上另一個，悄悄地換個親也沒什么。到底錦衣衛權大勢大，自己家里貼心的孩子去巴結，這才算得自己人。這個大姑娘，和外頭擦肩而過的陌生人有什么區別？將來她得意了，有好事兒也落不到魏家頭上，就算是嫁了皇上，魏家也別想沾一點光。

可惜事實不隨計劃轉變，眼看無望，就別亂打主意了，免得惹火燒身。

馬夫人犟著脖子，一副老太太要害她們的樣子，氣得老太太讓她到南窗底下罰站，“站不死，不許挪窩！”

馬夫人急赤白臉，“我多大年紀了，孩子都生了三個，您還罰我站規矩？”

魏老夫人道：“你多大年紀？再大能越過我的次序？還敢啰嗦，就卷起包袱回你娘家去。”

兩個女兒忙來維護母親，回身央告：“祖母，您別罰我娘。自己家里人拌上兩句嘴，怎么就喊打喊罰的了。”

馬夫人哼然冷笑，“看見沒，將來嫁人擦亮了眼睛。這么些年了，還拿我當前頭媳婦一般對待呢。我可不是如約的娘，六七個月的身子，蹲在祠堂里擦銅活兒。”

她們這里針鋒相對，不防如約從外面進來，寥寥對魏庭和交代了一聲，“余大人回去了。”說罷就要轉身離開。

魏庭和忙噯了聲，“你這孩子，就不能好好說兩句話？是登了高枝兒，眼里沒人了？”

如約這才站定腳，回身看了他一眼，“就當從來沒我這人，不就行了？日子定在下月初一，還有二十來天，大伙兒忍忍吧，轉眼就到了。”

她這語氣神情，全和她母親不一樣，這讓魏家母子有些傻眼。打罵又不能打罵，魏老夫人氣得臉色發青，對兒子呼喝著：“虧你還惦記她，吃穿從不短著她。如今她翅膀硬了，還記得你這爹嗎？”

如約是真為這身份的本主兒傷心，就這么個污糟的人家，自小放在金陵養著，其實也不是懷事。

原本她是不想兜搭他們的，在這里過渡一陣子，該干什么就干什么去了。可魏老夫人這張嘴，是半點也不饒人。她先是對她評頭論足了一番，末了責罵魏庭和：“你還總念叨前頭那個，她生的女兒有哪點像你？我瞧別不是竄了秧子，她偷著對不住你。”

如約聽到這里，再也壓不住火氣了，厲聲對魏老夫人道：“老太太說話留些口德，我娘人都不在了，你怎么還在詆毀她？過去十幾年，魏家是養活了我，可那是應當的。生養生養，既生了，就該養。一口一個惦記，唱戲給誰聽？這么情深義重，后頭生了個‘如初’，又生個‘如一’，全是頂頭的名字，早把先前生的忘了。反正連裝都懶得裝，那就消停些，各自安好吧。倘或家里容不下我，我這就走，你們在這四九城里，也別想要臉了。”

她拂袖就要離開，到底被馬夫人攔住了。這一走不要緊，得罪了錦衣衛，接下來還有好果子吃？隨便找個借口，就把全家收拾了。

“好孩子，別著惱，老太太年紀大了，有時候犯糊涂，自己說了什么都不記得。你聽我說，咱們是一家人，眼看大婚在即，鬧得不歡而散，豈不是叫人看笑話？咱們要在城里做買賣，你過了門子，不也得尋常過日子嗎。兩下里幫襯著，顧全體面，對你也是一宗好處。”馬夫人邊說邊朝丈夫使眼色，“你的嘴給鋸了？說句話，安安孩子的心。”

魏庭和這才開口，好聽話是沒有，煩躁道：“鬧什么呢，眼看要出嫁了，好好待嫁吧。”

如約沒再和他啰嗦，徑直朝門外去了。

回到臥房里，輾轉反側睡不著覺，心思不在宮里了，就開始惦念以前的一切。

第二天乘著車，在城里的大街小巷轉了一圈，趕車的小廝說：“大姑娘自小沒在京城，是該到處看看。京城可不比金陵小啊，我早前去過一回金陵，景兒比北京城秀美。北京是當家的大奶奶，金陵是戴花兒的小姑娘。”

如約虛應了兩句，湊在窗口看，馬車終于路過了金魚胡同。原本老宅子的位置，殘垣斷壁都收拾干凈了，只余一處空地，至今也沒蓋屋子。時隔五年，當初焚燒的慘況沒有留下太多痕跡，只有不遠處的一棵槐樹灼傷了半邊，樹冠上的葉片一半茂盛，一半焦黃。

用力看上兩眼，要把它牢牢裝進心里去。馬車不能停下，就像經過別處一樣，緩緩地，又駛開了。

她收回身子，放下窗上垂簾，喉頭哽得好難受，要著力捶打兩下胸口，才能喘上一口氣。舊地重游，是清洗往日的記憶，讓恨更加鮮明。她得時時提醒自己，不能忘了那些人加諸于她身上的苦難。像刀鋒，常拭常新，再斬下來，才會有徹骨的傷口。

“大姑娘，咱們去買賣街，采買些姑娘的用度吧。”小廝揚著鞭，熱絡地說，“聞嬤嬤她們正給姑娘籌辦陪嫁呢，姑娘自己不去看看？”

說起聞嬤嬤，就想起自己早前貼身的管教嬤嬤，也姓聞。家里遭難那天，是她領著她上寺里進香去的，后來被錦衣衛追緝，她們逃到徐州的時候走散了，她在金陵等了三年，也沒能等到她。不知那位嬤嬤現在在哪里，怕是等閑不敢回京了。自己的父族母族被清繳，如今連一個親人都沒有，獨自孤零零地活在人世間，真是一出冗長的悲歌啊，茫然四顧，看也看不到頭。

小廝等著她做決定，她說算了，回去吧。

馬車走到官菜園那一片時，遠遠看見有人站在胡同口，那身影她認得，是楊穩。

忙叫停車，小廝勒住了馬韁，“怎么了，大姑娘？”

如約跳下車，急急朝他走去。他朝她比了比手，示意她借一步說話。

這片官菜園，離西城坊草場不遠，那地方產出的草料是專供御馬用的，除了奉命看守的小火者，尋常沒有人經過。

楊穩看著她，臉上有無盡的酸楚，低聲道：“咱們走吧，離開這里，逃得遠遠的，別再想報仇的事兒了。”

她心里明白，他是不能看她嫁給余崖岸，不能讓她遭受這樣的屈辱。他們想做的事沒有做成，也許永遠都做不成了，人被逼到絕境，沒有辦法了，就生出逃避的心，以為離開京城，能掙出一條活路。

他是真心實意為她著想，她卻有她的打算，慘然道：“普天之下莫非王土，能逃到哪里去？以前我躲在金陵，錦衣衛沒見過我，或者還能避開他們。如今在廠衛面前露了無數次臉，好多人都認得我們，再想抓住我們，實在易如反掌。與其不明不白死在外面，不如留在京城再拼一回。”

楊穩急道：“余崖岸知道你的底細，他哪能再讓你行事！我不懼死，大不了他把我殺了，我只怕他會慢慢折磨你……他竟要娶你，他究竟要干什么！”

如約的心境，現在已經平和了許多，慢慢可以接受未卜的前程了。她對楊穩道：“不管他想干什么，我都不怕。你我心里都明白，如果逃了，恩怨不了了之，會后悔一輩子，那為什么不留下再試一試？我們的仇人不止宮里那個人，還有這鷹犬走狗，你難道忘了嗎？”

楊穩的心，誠如被火燒一樣煎熬，“我忘不了，可你是姑娘啊，怎么能被他如此侮辱！”

可以打可以殺，人格上的摧殘，對他們來說才是滅頂的折磨。