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不過(guò)這東西不能明目張膽落人眼,得小心藏起來(lái)避人耳目。這天抽了個(gè)空,往北邊去了一趟,把小包袱交給楚嬤嬤,赧然道:“我夜里偷閑趕制的,也不知做得合不合太后的眼。請(qǐng)嬤嬤幫著看看,要是能行,就呈敬給太后,我盼著在這兒謀個(gè)前程呢。”
楚嬤嬤揭開(kāi)包袱查看,這繡工細(xì)密,用色敞亮,還有什么可挑剔的。
“姑娘就等著好信兒吧。”楚嬤嬤道,“太后一準(zhǔn)瞧得上,我看倒比以前做的更好呢。”
如約展了顏,抿唇笑道:“謝謝嬤嬤栽培,求嬤嬤替我美言幾句,我一定盡心侍奉老祖宗。”
楚嬤嬤連連點(diǎn)頭,仔細(xì)施排著,“你先回去,宮里調(diào)任也費(fèi)周章。等太后發(fā)了話,就讓掌事的去尚宮局一趟,把你的名牌撥到咸福宮來(lái)。”
如約再三朝楚嬤嬤福身致謝,返回永壽宮的路上,心里的重壓終于減輕了些。人活著,萬(wàn)不能憋死在一個(gè)地方,眼見(jiàn)著永壽宮無(wú)望了,她得挪出來(lái),只有挪動(dòng)了,才能覓得一線希望。
她開(kāi)始期盼,等著尚宮局來(lái)人發(fā)話,把她調(diào)到咸福宮去。結(jié)果尚宮局的調(diào)令沒(méi)等來(lái),等來(lái)了司禮監(jiān)放她出宮的恩典。
她傻了眼,看著金自明的嘴唇開(kāi)開(kāi)合合說(shuō)話,連一個(gè)字都沒(méi)能聽(tīng)進(jìn)去。
“……今后有遠(yuǎn)大的前程,得了娘娘恩赦的宮人,和尋常放出宮的不一樣……”
她怔忡著追問(wèn):“師父,是貴嬪娘娘讓我出去的嗎?”
金自明說(shuō):“那可不。你進(jìn)了永壽宮,就是金娘娘手底下的人,做什么差事,是去是留,全由金娘娘做主。”
這個(gè)規(guī)矩她知道,宮人進(jìn)宮,譬如賣身為奴幾年,只要不打殺,一切都在主子手里攥著。
金娘娘的這個(gè)決定,轉(zhuǎn)瞬讓她明白了其中原委,自己這是被填了窟窿。什么放出去,更可怕的事還在后頭。
果然金自明笑瞇瞇地,又朝她道了另一樁喜:“姑娘命里大富大貴,娘娘心疼你,把你指給錦衣衛(wèi)余大人了。余大人可是皇上心腹,御前的紅人兒,姑娘跟了她,往后吃香的喝辣的……”
沒(méi)等金自明把話說(shuō)完,她就提著裙子跑進(jìn)了正殿。
金娘娘的寢宮門(mén)窗緊閉,她是心虛極了,躲在里面不敢出聲,任如約怎么敲門(mén),都沒(méi)有露面。
如約的絕望,這刻早就到了頂峰,她不敢相信自己千謀萬(wàn)算,得到的竟是這樣的下場(chǎng)。
她使勁砸門(mén),把菱花門(mén)砸得砰砰作響,“娘娘,您為什么這么對(duì)我呀!是奴婢哪里做得不夠好,您容不下奴婢嗎?您打發(fā)我上別處去,或是回針工局都行,為什么要把我攆出宮,送給余崖岸呀!”
偏殿里的金娘娘坐在燭火前,她每砸一下門(mén),她就哆嗦一下,只覺(jué)炕幾上的燭火劇烈顫動(dòng)起來(lái),那砰砰的聲響像砸在她腦仁兒上似的。
原本不想出聲的,終究有些耐不住,手指扒著炕桌的邊沿,她哀聲說(shuō):“姑娘,就算我對(duì)不住你吧,人家點(diǎn)了名頭,我也是沒(méi)辦法。”
如約的胸口憋著一團(tuán)火,幾乎燒得她喘不上氣來(lái)。這會(huì)兒前后串連起來(lái)想一想,原來(lái)一切早有預(yù)兆,怪自己沒(méi)有仔細(xì)些,沒(méi)往最壞處想。
可她不甘心,她要做的事沒(méi)做成,居然就這么稀里糊涂被轉(zhuǎn)贈(zèng)給了余崖岸,叫她怎么認(rèn)命!
也不知哪兒來(lái)那么大的勁兒,兩扇菱花門(mén)幾乎要被她攮碎了。她嘶喊著,語(yǔ)不成調(diào):“娘娘要自保,就拿我送人。我進(jìn)宮這陣子,處處為娘娘設(shè)想,娘娘為什么一次又一次傷我的心?難道我不是人生父母養(yǎng)的,生來(lái)就是讓你們隨意消遣的嗎!”
眼看鬧得不可開(kāi)交,叢仙她們上來(lái)勸阻,好言道:“事兒既然定了,司禮監(jiān)也差人來(lái)發(fā)了話,總是不出去也得出去了。其實(shí)往好處想想,少熬這么些年,不算壞事。”邊說(shuō)邊壓低了嗓門(mén),“娘娘眼下境況,你也不是不知道,這永壽宮還能待多久,全看造化。其實(shí)指給余指揮……”
如約氣道:“指給余指揮好,那這個(gè)福分讓給你,成不成?”
眾人面面相覷,知道她這會(huì)兒惹不得,也不敢再說(shuō)別的了,只是一味勸她消消氣。
東偏殿的門(mén),到底還是打開(kāi)了,金娘娘從里頭邁出來(lái),擺手讓殿里的人都退下,方才慚愧地對(duì)她說(shuō):“這程子你在我這里,確實(shí)事事為我著想,我很倚重你,拿你當(dāng)親姐妹一樣看待。我知道我不厚道,先把你送上萬(wàn)歲爺?shù)拇查剑笥职涯阒附o余崖岸……你不喜歡余崖岸,但他手里握著我爹的生殺,我不能看著我爹被打得皮開(kāi)肉綻,不能看著我爹死在昭獄里頭。金家想了很多法子撈人,沒(méi)有一個(gè)親故愿意施援手,只有余崖岸還有商談的余地,他開(kāi)出這個(gè)條件,我不敢不答應(yīng)。所以如約,就委屈你一回,救救我爹吧。我給你重重地添妝奩,讓你風(fēng)光出閣,你想要什么只管說(shuō),只要我給得起,什么都能給你。這事兒我事先也琢磨過(guò),你在魏家過(guò)得不好,有余崖岸這樣的人給你撐腰,魏家人定是不敢再欺負(fù)你了。可我也怕姓余的薄待你,讓你做妾,所以冒著風(fēng)險(xiǎn)給你指婚,這已經(jīng)是盡了我最大的力了。”
如約的精氣神,到這會(huì)兒算是散盡了,事情已成定局,她還有什么辦法挽回呢。
原本就是單槍匹馬赴險(xiǎn),遇見(jiàn)了事兒也無(wú)人幫襯,唯一說(shuō)得上話的楊穩(wěn),這會(huì)兒困在了誥敕房,已經(jīng)一個(gè)多月沒(méi)見(jiàn)面了。她和金娘娘吵,和金娘娘鬧,又能改變什么?司禮監(jiān)除了名,再也進(jìn)不了宮了,明明離目標(biāo)那么近的,卻又生生被拽出去十萬(wàn)八千里。難道這輩子注定報(bào)不了仇了?他們一家子五十六條人命,就這么不明不白地交代了?
她顫著身子,已經(jīng)分不清臉上是汗水還是淚水了。憤怒過(guò)后,悲傷是滿地的余燼,心慢慢涼下來(lái),豁然清醒地認(rèn)識(shí)到,她的仇人不單只有皇帝,還有余崖岸。
當(dāng)初追殺東宮官員,就是那人主持的。雖然她一向只以皇帝為目標(biāo),但如果弒君不成,換個(gè)人來(lái)索命,至少也能討回些利錢(qián)。那就安然接受吧,不過(guò)換個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)而已,將來(lái)未必沒(méi)有機(jī)會(huì)。
慘白的面孔逐漸恢復(fù)了血色,她呼出一口濁氣,低頭道:“奴婢失態(tài)了,請(qǐng)娘娘見(jiàn)諒。我心里,確實(shí)不待見(jiàn)余大人,但娘娘既做了決定,我也無(wú)力抗拒,唯有謝娘娘恩典。”
金娘娘懸著的心終于放下來(lái),緊緊握住她的手道:“那如約,你會(huì)幫襯我,救出我爹吧?”
如約看著金娘娘的臉,實(shí)在想不通她到底是單純還是癡傻。
她把她推進(jìn)火坑里,然后要求她以德報(bào)怨,是不是想得過(guò)于簡(jiǎn)單了?當(dāng)然,自己必不會(huì)直言拒絕,便給了她一顆定心丸吃,“娘娘放心,瞧著我們往日的情分,我自會(huì)替娘娘斡旋,盡力營(yíng)救閣老的。”
金娘娘頓時(shí)看見(jiàn)了希望,忙招呼汪嬤嬤,“快把我預(yù)備的東西拿來(lái)。”
汪嬤嬤捧著一個(gè)老大的匣子,放到了紫檀仙人桌上,打開(kāi)讓她過(guò)目,里頭滿滿當(dāng)當(dāng)裝著金銀和頭面首飾。
金娘娘說(shuō):“這是我積攢的體己,全都給你。身上有了錢(qián),膽氣也壯,讓那些人不敢低看你。你跟了我一場(chǎng),我沒(méi)能好好看顧你,臨了還把你賣了,實(shí)在對(duì)不起你。但請(qǐng)你體諒我的難處,這事兒就此翻篇了,再見(jiàn)著我的時(shí)候別恨我,我也是走投無(wú)路,才出此下策的。”
說(shuō)一千道一萬(wàn),木已成舟,無(wú)法改變了,就這樣吧。
金娘娘讓鄭寶和乾珠送她出宮,目送她踩著昏昏的天色,邁出永壽宮的大門(mén)。
呆呆坐在南窗前,金娘娘抽泣了兩聲,惆悵地對(duì)汪嬤嬤道:“我有種人財(cái)兩失的感覺(jué)。錢(qián)財(cái)是小事,人沒(méi)了……我身邊得力的,死的死,走的走,再看看這永壽宮,好像真的無(wú)人可用了。”
汪嬤嬤只得勸她,“如今遇著窄處了,偏身擠過(guò)去,前頭未必不是寬坦的大道。”
“是嗎?”金娘娘垂頭喪氣,“我有點(diǎn)兒怕,怕走進(jìn)死胡同里,越走越黑,看不見(jiàn)光了。”
嘴上正說(shuō)著,忽然聽(tīng)見(jiàn)外面有人傳話,說(shuō)萬(wàn)歲爺駕臨。
金娘娘一慌,趕緊整理儀容出門(mén)迎接。
皇帝的神情淡漠依舊,視線沒(méi)有停留在她身上,只是環(huán)視四周,把永壽宮大院搜尋了個(gè)遍。
金娘娘有點(diǎn)忐忑,“萬(wàn)歲爺在找誰(shuí)?找魏如約嗎?”
皇帝無(wú)聲地凝視她,什么都沒(méi)說(shuō)。
金娘娘的心忽然提到了嗓子眼兒,支支吾吾道:“魏家有長(zhǎng)輩得了重病,臨終要見(jiàn)她一面,我念著她侍奉我有功,就把她放出去了。我尋思著,她和錦衣衛(wèi)的余大人兩情相悅,正好趁著這個(gè)時(shí)機(jī)給她指上一門(mén)婚,不枉她跟了我一場(chǎng)……萬(wàn)歲爺看,有什么不妥嗎?要是不妥的話,我即刻讓人把她招回來(lái),聽(tīng)?wèi){萬(wàn)歲爺發(fā)落。”