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既然主子這么說(shuō)了，那底下人領(lǐng)命就是了。如約和繪云向她行了禮，從廣寒殿里退了出來(lái)。

三月三日天氣新，長(zhǎng)安水邊多麗人。雖說(shuō)這太液池不比曲江，池子邊上漫游的宮眷們，卻也如杜甫詩(shī)里寫的一樣，神情高雅，姿態(tài)旖旎。

如約左右看了一圈，奇怪，并沒有見到皇帝。只有幾個(gè)司禮監(jiān)的秉筆在水邊閑逛，打算一較高低，撿起河畔的石頭打水漂，一連蹦上七八個(gè)，不在話下。

她站著看了會(huì)兒，復(fù)又順著花底小徑探尋，忽然聽繪云叫了她一聲，“魏姑娘在找人？”

如約回頭望了眼，明明兩下里不對(duì)付，卻還要裝出面和的樣子，好聲好氣道：“我不找人，不過四下看看。姑姑怎么不去逛？是怕走遠(yuǎn)了，娘娘傳人聽不見？”

繪云臉上堆起了一片笑，“正是呢。咱們娘娘這脾氣，你我都領(lǐng)教過，要是想起來(lái)找人，一時(shí)不能到跟前，少不得又要發(fā)火。”頓了頓道，“魏姑娘，咱們前陣子起了誤會(huì)，鬧得彼此都不受用，我靜下來(lái)細(xì)思量，著實(shí)是我錯(cuò)了。我們這些老人兒，日久年深養(yǎng)成了壞毛病，不拘哪個(gè)新人進(jìn)來(lái)，都想著先調(diào)理再使喚，其實(shí)這又何必呢，自己不也打這時(shí)候過來(lái)的嗎，深知道里頭的苦。前陣子我臊得慌，不好意思找你認(rèn)錯(cuò)，今兒正逢這樣的機(jī)會(huì)，邊上也沒旁人，好生地向你道個(gè)不是，望你見諒，別同我一般見識(shí)。”

如約雖知道她這番話未必發(fā)自真心，但她既然愿意擺出冰釋前嫌的姿態(tài)，自己也不能強(qiáng)行樹敵。

“我和姑姑原就沒有什么嫌隙，今兒把話說(shuō)開了也好。往后咱們一處當(dāng)差，盡著心地伺候娘娘就是了。”

繪云點(diǎn)了點(diǎn)頭，“謝你大人不記小人過，這么著我就安心了。”

如約抿唇笑了笑，“是姑姑心胸開闊，不因先前的誤會(huì)埋怨我。”

繪云“嗐”了聲，臊眉耷眼地摸摸臉道：“就是咱們娘娘那份鋼火，屬實(shí)不好應(yīng)付。說(shuō)來(lái)就來(lái)的急性子，容不得人辯解，讓你見笑了。”

如約知道，她說(shuō)的是掌嘴那件事。當(dāng)著那么多人的面挨嘴巴子，換作誰(shuí)能下得來(lái)臺(tái)？所以她來(lái)求和，這件事不合常理，事出反常必有妖，往后自己得愈發(fā)小心了。

但嘴上還是得敷衍，“姑姑也別往心里去，永壽宮上下，除了娘娘是主子，余下都是伺候人的。既是伺候人，誰(shuí)沒個(gè)受委屈、挨數(shù)落的時(shí)候，犯不上笑話別人。”

繪云說(shuō)是，話鋒一轉(zhuǎn)，忽然打探起來(lái)，“你和錦衣衛(wèi)指揮使，早前認(rèn)得嗎？我瞧你們很相熟的樣子。”

如約搖了搖頭，“只照過幾回面，談不上相熟。”

“哦……”繪云意味深長(zhǎng)地一笑，“我先前那番話，是真為姑娘考慮。要能找余指揮做靠山，那往后還愁什么？說(shuō)不定獲了恩旨放出去，不比我們低聲下氣侍奉人強(qiáng)多了。”

所以她的轉(zhuǎn)圜，究竟是為攻其不備作籌謀，還是忌憚?dòng)嘌掳兜囊瑢幵复笫禄。?

如果是后者，省得自己花心思對(duì)付，也好。能夠狐假虎威，就犯不上極力辯解，遂含含糊糊應(yīng)付了兩句，“姑姑說(shuō)笑了，我是宮里的人，哪敢有那樣的想頭。”

繪云笑得唇角扭曲，諾諾應(yīng)著：“噯，不說(shuō)了、不說(shuō)了……姑娘將來(lái)攀了高枝兒，別記恨我這無(wú)用之人就好。”邊說(shuō)邊回身望向春陰碑方向，抬手指了指道，“過會(huì)兒曲水宴就設(shè)在那里。娘娘往智珠殿去了，咱們也過去吧。”

如約道好，比手請(qǐng)她先行，兩個(gè)人一前一后順著小徑到了大殿前，正趕上金娘娘在廊下轉(zhuǎn)圈，見她們來(lái)了便問：“我的帕子呢？明明帶在身上的，怎么不見了？”

如約忙從袖袋里掏出來(lái)，雙手呈敬上去，“娘娘忘了，您讓奴婢收著呢。”

金娘娘接過來(lái)掖了掖鬢角的汗水，“才三月里，日頭底下走了一圈，熱得人發(fā)慌。”

一面說(shuō)著，一面讓繪云往臉上補(bǔ)粉。結(jié)果才剛拍打了一邊臉頰，就見御前的帶班太監(jiān)蘇味上來(lái)行禮，“娘娘怎么還在這兒？萬(wàn)歲爺和眾位娘娘都上春陰碑那兒去了，只等您一到就開席。快著，別叫萬(wàn)歲爺?shù)燃绷恕！?

金娘娘慌起來(lái)，轉(zhuǎn)身就要走，繪云忙不迭跟上去，邊走邊把另一邊臉也補(bǔ)全了。

趕到春陰碑那兒，曲水流觴的場(chǎng)地布置得高雅，有蜿蜒的清水，也有奇石花草作點(diǎn)綴。但不知太監(jiān)們用了什么辦法，流杯渠周圍暈染上了一層薄薄的云煙，人像在山野仙境里似的。連日頭似乎也淡了幾分，依稀有種隔著濃霧，看朝陽(yáng)噴薄的感覺。

貴人主子們坐在錦墊上，侍膳太監(jiān)逐一將浮碗放進(jìn)清渠里，一盞盞精美的佳肴，順著流水緩緩從眾人眼前經(jīng)過，意境很美好，就是下箸的時(shí)候得留神放輕手腳。要是不夠精細(xì)，一筷子下去，沒準(zhǔn)連菜帶盤兒全捅進(jìn)水里去。正因有這個(gè)風(fēng)險(xiǎn)，寧愿多喝兩杯談笑風(fēng)生，也避免吃菜，以至于清渠里的蓮花盞轉(zhuǎn)了好幾圈，盤子里的菜色半點(diǎn)不見變少。

眾人臉上笑著，暗里都有些不受用。像往年，在畫舫上游湖用膳多好，下筷子有根底，好歹能吃五分飽。今年可好，怕在萬(wàn)歲爺跟前跌份子，干脆餓起了肚子。可見嬪妃不好當(dāng)，尤其是無(wú)寵的嬪妃，實(shí)在舉步維艱。太監(jiān)們一在大宴上做文章，她們就得做好準(zhǔn)備，這回又得餓他個(gè)命懸一線。

皇帝卻是自顧自，并不在意他的愛妃們吃得盡不盡興。他對(duì)這些送進(jìn)來(lái)湊數(shù)的女人沒什么感情，兀自地指指這個(gè)菜，邊上的太監(jiān)給夾上來(lái)。再指指那個(gè)，菜色不費(fèi)吹灰之力又到了他面前的盤子里。

總之皇帝進(jìn)膳進(jìn)得優(yōu)雅從容，不知是不是成心的，沒有給這些妃嬪們預(yù)備侍膳的人。到了最后，抬起一雙云山霧罩的眼睛，笑道：“怎么都不動(dòng)筷子？御膳房換了人，做得不合你們胃口？”

眾人不好作答，含糊地干笑，“萬(wàn)歲爺用得好不好？春陰碑這一片風(fēng)光秀麗，等用過了膳，上船塢乘船游湖吧。”

皇帝隨口“唔”了聲，不置可否。接過蘇味遞過來(lái)的巾帕掖了掖嘴，起身輕飄飄扔下一句話，“朕去消消食，你們接著用。”這就獨(dú)自一個(gè)人走了。

剩下一眾嬪妃，茫茫然不知如何是好。

以嬌俏聞名的崔選侍，沖著劉淑妃嘟起了嘴，“萬(wàn)歲爺今兒是不高興嗎？就這么把咱們撂下了？”

淑妃抿了抿鬢角，“太后不在，想來(lái)萬(wàn)歲爺覺得這節(jié)過得敗興吧。”邊說(shuō)邊轉(zhuǎn)頭問金娘娘，“恪嬪，你說(shuō)是怎么回事？”

金娘娘覺得這淑妃是個(gè)缺心眼，“恪嬪恪嬪……你唯恐大家不知道我降了等子，位份比你低，有意地惡心我？萬(wàn)歲爺怎么回事，我怎么知道，看見人多頭暈不成嗎？與其在這里琢磨這些糊涂問題，不如各自散開，各自找吃食。”

她快人快語(yǔ)，說(shuō)完就伸手讓人攙起來(lái)，拍拍屁股，帶著身邊的人走了。

往智珠殿去，一路上都不痛快，喋喋抱怨著：“早知道這樣，今兒才不來(lái)呢，害我流了這些汗，還餓得前胸貼后背。”

繪云道：“萬(wàn)歲爺龍顏不悅，八成是先頭和太后鬧了個(gè)不歡而散，余怒還未消。”

如約更務(wù)實(shí)，“娘娘餓著不是辦法，奴婢想轍給您找些吃的。我看西邊廊下有銅茶炊，奴婢去瞧瞧有沒有擂茶，給娘娘端一盞回來(lái)，先墊吧墊吧。”

金娘娘安頓在了高臺(tái)殿里，臨窗坐著，揉揉肚子扭頭吩咐繪云：“你也去，瞧瞧有沒有像樣的點(diǎn)心……真是的，沒同萬(wàn)歲爺說(shuō)上幾句話，平白還受了淑妃的鳥氣，真夠倒霉的。”

繪云忙說(shuō)是，和如約一起下了臺(tái)階，繞過殿角上西廊，那兒燃著為宮里貴人們預(yù)備的爐子。一個(gè)利落的太監(jiān)不時(shí)往爐膛里添煤，爐子上供著一只锃光瓦亮的大銅吊，里頭溫著醇厚的奶茶，還沒到跟前，就能聞見撲鼻的香氣。

如約上前詢問，有沒有茶食，那太監(jiān)仰臉說(shuō)：“沒有擂茶，但有幾樣小點(diǎn)心。這牛乳茶吃口也好，我再給姑娘裝一袋炒米，泡進(jìn)茶湯里，雖簡(jiǎn)陋卻管飽，扛過半天不在話下。”

敢情他以為她們是給自己討吃的，如約笑道：“謝謝您體恤，您誤會(huì)了，我們是給娘娘預(yù)備小食……”

可話沒說(shuō)完，就被繪云打斷了。她最瞧不上她那種對(duì)誰(shuí)都溫存的樣子，由里至外透著假。她更愿意單刀直入，和這些太監(jiān)有什么可費(fèi)口舌的，便道：“娘娘用的東西，糊弄不得。有好的都拿出來(lái)，過了今兒，下回也沒有伺候的時(shí)候了。”

她張狂，引來(lái)茶炊太監(jiān)的白眼，有好的也不愿意拿出來(lái)。隨手一揭，指了指蒸屜里幾樣糕點(diǎn)，“就這些，瞧著挑吧。”

繪云基本都瞧不上眼，實(shí)在沒有挑揀的余地，只好取了一疊水晶餃、一籠沙餡小饅頭，擱在了托盤里。

如約原本想著，牛乳茶配上炒米，倒也不算壞。正想和他討要，不料這太監(jiān)朝她笑了笑，“我看姑娘面善，像哪兒見過似的，為人也溫和，實(shí)可以結(jié)交。你瞧瞧，我這兒有綠豆棋子面，拿鮮魚湯煮出來(lái)的，你要不要？”

如約忙說(shuō)要的，“那就謝謝師父了，回去好向娘娘交差。”

茶炊太監(jiān)擺擺手，“好說(shuō)。”起身拿了碗盞來(lái)，給她仔細(xì)盛上，小心翼翼交到她手里。