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金娘娘呆怔了片刻，心頭五味雜陳。一會兒想萬歲爺必定是不惦記她了，這才讓她不必費心。但轉念又得往好處琢磨，他就是個刀子嘴豆腐心，話雖說得生硬，還不是把食盒留下了。既然留下，情況就壞不到哪里去，下回她還送，送得多了，他想忘也忘不掉她。

但禁足的日子是真不好過，永壽宮里誰都能走動，唯獨她不能。

金娘娘歪在美人榻上，勉強延捱了兩天，實在閑得無聊了，想起了上巳節。讓人把如約傳來，問她過節用的衣裳準備好沒有，誰知她跪了下來，泥首道：“請娘娘恕罪，奴婢回去就做。”

金娘娘愕然撐起身，“什么？進宮就領的差事，有小半個月了吧，還沒動針線，你每日到底在忙些什么？”

邊上的繪云也有些慌，自己抱了一大堆衣裙給她，雖是想著使喚她，但沒想到她不做娘娘的衣裳，單給她們做。

忙亂之中她拉扯搪塞，對金娘娘道：“想是她不知輕重，上回做了幾個荷包，又繡帕子去了。”

可如約說不是，直起身道：“姑姑們交代的東西我實在做不完，已經連夜拆改了，還有一大半堆在那兒呢。我原是想著，離上巳節還有二十來天，等把姑姑那件小衣繡完，再做娘娘的裙子。沒想到今兒娘娘就問起，我……我這就回去換花繃，求娘娘恕罪，求姑姑見諒。”

這番話，成功點燃了金娘娘。她霍地站起來，“怎么回事，如今我的東西，竟要排到這些奴才后頭做了？”說著“啪”地扇了繪云一巴掌，“你不是說管教著底下人，從不和人起爭執嗎，原來是這么個管教法兒。壓得他們都怕你，都不敢吱聲兒，可不就天下太平了嗎。伺候我的人，得先讓你們受用，連我這正主兒都得往后稍稍，你們好大的臉面啊！”

忽然想起那天看見如約手里的東西，覺得眼生，這回終于明白過來，原來是這些大宮女的。一時原委都鬧清了，一巴掌不痛快，又追加了一巴掌，“作死的東西，你在這永壽宮里一手遮天，當我死了不成！”

繪云被打得臉頰通紅，又是痛哭，又是跪地磕頭，“娘娘，不是這么回事兒。我們犯懶，托她縫制是有的，可從沒想越過娘娘的次序去啊。”

如約是出了名的老實頭兒，老實頭兒說話更讓人信服，“姑姑那天送了一堆衣裳鞋襪過來，我說先緊著姑姑們的做，您沒反駁，我不敢違姑姑的意兒。”

這下換來金娘娘更可怕的瞪視，“看來我是用不了你了，你害我害得不夠，還要爬到我頭上來。別打量你是朝天女戶出身，我就治不了你！”邊說邊喊尚儀嬤嬤，“給我把這弄權的東西拖到院子里去，著人狠狠打她的臉，讓宮里所有人都去看。”

尚儀嬤嬤道是，強扭著繪云，押到臺階前的中路上跪好，左右開弓扇她耳刮子。

金娘娘坐在殿里又氣又惱，自己哭起來，“要不是我帶進來的三個都病死了，我也不能用這些人。如今仗著資歷，光明正大地欺負我。我算是瞎了眼，替她撐腰，把自己弄成了現在這樣！”

如約一直憋著聲兒旁觀，見金娘娘哭，膝行上前小聲寬慰：“娘娘，是奴婢沒用，經不住繪云姑姑的壓制。但娘娘消消氣，我夜里趕工，悄悄把娘娘的上襦做好了。交領和袖口上都繡了金銀如意和八寶，娘娘看了一準兒喜歡。還有裙子，剩下腰頭和裙門上的膝襕沒繡完，再容奴婢兩天，奴婢一定送來，讓娘娘過目。”

金娘娘耷拉著眉眼，有些可憐地看看她，哀嘆自己怎么落得如此凄慘，竟要小宮女偷著替她趕制衣裳。

伸手把人拽了起來，金娘娘嘆息道：“往后你上殿里來伺候吧，受我一個人的差遣，給我一個人干活兒。她們的話，你一句都別聽，也用不著喊她們姑姑。一個個兒，身子不正影子歪，讓人‘姑姑、姑姑’地抬舉著，也不嫌臊得慌！”

第16章

外面大耳帖子抽得山響，繪云的臉早就疼得沒了知覺。尚儀嬤嬤卻比她更難熬，自己這手遭了好大的罪，再不叫停，自己上了年紀，也吃不消了。

到底盼來了金娘娘開恩，還是如約出來傳的話，對尚儀嬤嬤道：“您受累了，快回去歇著吧。”轉頭又對繪云道，“姑姑這臉，怕是不能上值了，我向娘娘討了恩典，讓姑姑回直房去。姑姑找太醫瞧瞧，開些藥敷上吧。”

繪云對她的恨，用嘴說不出來，只能狠狠瞪她，最后蹣跚地被人架走了。

如約暗嘆了口氣，這是個弱肉強食的世界，自己還有要緊事要做，不能一直困在西配殿里。往上爬，一路上總有尸橫遍野，誰不是這樣！起先自己還會覺得愧疚，但時候一長，這顆心漸漸也就如石如鐵了。繪云利用金娘娘打殺玉露的時候，八成也沒想到，金娘娘照樣可以當著眾人的面，狠狠賞她嘴巴子。

院子里看熱鬧的人都散了，大家各懷心事，各有算計。繪云帶出來的兩個徒弟，這時候也服軟了，頗有巴結的意思，對如約道：“早前她非讓我們把舊衣裳都翻找出來，我們就說了，這么的不好，她偏不聽。橫豎我們沒有為難姑娘的意思，鬧得今天這樣，我們也怪不好意思的。”

如約還是寵辱不驚的樣子，和煦道：“都是一場誤會，二位也別往心里去。今兒繪云姑姑受了委屈，姑姑們是她親近的人，還是得好好勸解著點兒。”

叢仙和水妞兒對看了一眼，忙點頭。心里惆悵感慨，這永壽宮要變天啦，做針線的野路子，怎么一眨眼的工夫，就翻身成了娘娘跟前紅人兒。

事實也的確如此，如約在金娘娘身邊伺候，遠比繪云那干人盡心。其實殿里的每一樣活計，都有專門的人負責，到了大宮女手里，需要忙活的不多，最大的差事就是給主子解悶，急主子之所急。

金娘娘仍是像熱鍋上的螞蟻，盼著皇帝能來，盼著恢復她的位份。可惜等了又等，石沉大海，終究忍不住了，吩咐如約：“今兒再準備些茶食點心，你替我送到御前去。順便瞧瞧萬歲爺在忙什么，還記不記得我這個人。”

如約說是，傳話給小廚房，等著那頭送食盒進來。

預備好的東西送來請金娘娘過目，是一份透糖茶食、一份印兒酥，還有一盞靈露飲。

如約的視線停留在靈露飲上，所謂的靈露飲，是用粳米、糯米、老小米入甑鍋提煉，取其凝結的露水做成的。雖然不如米湯濃稠，但也絕不像清水一樣透徹。如果能在里頭下藥，那該多好，簡單省事，不必大動干戈。然而御前的那些人不是吃素的，絕不會讓沒有驗過毒的吃食出現在皇帝的御桌上。這條路走不通，唯剩一條，就是以命相搏。

金娘娘哪里知道她的心思，小心翼翼把食盒的蓋子蓋回去，切切叮囑她：“替我好好渲染渲染，就說我茶不思飯不想，就快活不下去了，請萬歲爺可憐我，過永壽宮來瞧瞧我。”

如約說是，偏頭朝銅鏡望了一眼。鏡子里倒映出自己的側影，交了二月二十，宮女的圓領袍烏紗帽換成了上襦下裙。襦裙有一宗好處，須得配（髟＋狄）髻。（髟＋狄）髻上插頭面首飾，雖不如妃嬪們華貴，但也是頂簪、挑心，一樣不缺。

輕舒一口氣，她斂起神，向金娘娘褔了福，“娘娘放心，奴婢縱是不能在萬歲爺跟前說上話，也會想辦法攀交御前的掌事，請他們代為替娘娘說情。”

金娘娘大力地夸贊了她兩句，“果真你是最靠得住的，不像她們，嘴上好聽，辦事不牢靠。”邊說邊輕輕推了她一下，“你且去，好生把事辦妥了，我虧待不了你。”

如約抿唇笑了笑，也不多言，挽著食盒往永壽門上去了。

人漸漸走遠，金娘娘站在廊下看著，咬住了唇。

邊上的尚儀嬤嬤問：“娘娘打發她過去，是瞧她長得好，有意讓她在皇上跟前露臉吧？”

金娘娘悵然說：“可不是。我如今這處境，只有想些歪斜的辦法了。萬一皇上看中她，不得往永壽宮多跑幾趟嗎，總不好立時臨幸，立時就晉位分。我待她也算不薄，要是她能出頭，總會念我一點兒好。不像其余幾宮的人，見了我，個個烏眼雞似的。”

所以人人都有算計，螳螂捕蟬，黃雀在后。也說不清到底誰是螳螂，誰是黃雀了。

那廂如約提著食盒到了遵義門上，問守門的小太監，皇上在不在殿里。

那小太監至多不過十三四歲光景，見慣了大場面，也學了拿大的做派，把眼兒一翻，“你是哪個宮的？奉了誰的令兒來見皇上？”

如約忙自報了家門，小太監看人下菜碟，耷拉下眼皮道：“萬歲爺不在養心殿，許是在乾清宮，也或者上文華殿進講去了。你各處走一圈，碰碰運氣吧。”

如約一時有些迷茫，不知該往哪里去，便道：“那我在門里候著吧！娘娘交代的差事，我們做奴婢的，不敢不遵令兒。”

還是另一個太監好心，啐了那小太監一口，“汪軫，你處處給人下套，怪道你娘生的孩子沒屁眼兒。”復轉頭沖她笑了笑，“姑娘，他和你鬧著玩的，別往心里去。萬歲爺就在養心殿呢，你進去找御前的人通傳一聲。我瞧你臉生，可不敢悶頭亂闖，要是驚了駕，那可是死罪。”

如約感激地朝他納了個福，“多謝師父指點。”

提裙邁進門檻，一路順順利利進了養心門。

這養心殿，是皇帝時常歇息的地方啊，她做夢都想走進這里。今天成真了，心頭激動得打哆嗦，但越是這樣，越要沉住氣。強壓住了起伏的心境，一步一步加著小心，繞過了琉璃門內的八龍影壁。

往前看，一眼能看見養心殿的正殿，中正仁和匾下擺放著金漆雕龍寶座，兩邊立掌扇，即便座上沒人，也是一派威嚴肅穆的氣象。