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幾句話說得繪云扣住磚縫，瑟瑟發抖。金娘娘也嚇傻了，跪在地上直哭得梨花帶雨。

皇帝嘆口氣，伸手把她扶了起來，“不過是為給外面一個交代，等過陣子事情平息了，再恢復你的位份就是了，哭什么。”

金娘娘實在是個好哄的，她想了想，嬪位和貴妃差得是有點遠，但好賴還算主位。只可氣要被淑妃壓一頭，這讓她有些難以接受。現在唯一能做的，就是盡量保全自己的待遇，便哀聲對皇帝道：“我還能繼續住在永壽宮嗎？萬歲爺，我只想離您近一點兒。”

皇帝的目的，只是想削減她的位份，“永壽宮你住慣了，還能搬到哪里去？”

金娘娘又高興了一點兒，“那萬歲爺不會就此冷落臣妾，把這永壽宮變成冷宮吧？”

皇帝的眼波降落下來，唇角帶著笑意，“紫禁城的宮室不夠多嗎，要把永壽宮降為冷宮？”

金娘娘吃了定心丸，雖說位份暫時降了，至少圣寵還在，對她來說不算太壞。但這回自己畢竟做了錯事，萬一皇上一里一里淡下來，那又該怎么辦？

思及此，她從紫檀托盤里取出一個喜鵲登枝香囊，交到了皇帝手上，“這是我做的，是我的一片心意，請萬歲爺戴在身上。見了它就想起我，千萬記著常來看我。”

如約頓時覺得一言難盡，這些高位上的人，撒起謊來一點都不心虛。不是說欺君是重罪嗎，但金娘娘似乎一點沒把這事放在心上，照樣指鹿為馬，不實之言張口就來。

皇帝手里捏著香囊，低頭看了一眼，“貴妃的女紅長進不少。“

皇帝世事洞明，光是這句話，就讓貴妃一陣心虛。自己當初在閨中，確實也學琴棋書畫和女紅，但都是半瓶子醋，能過得去就行了。至于繡活兒，剛進宮那會兒，她也做過個扇套贈給皇帝，幾支修竹罷了，壓根談不上功底。

眼下這喜鵲登枝，看上去確實繁復，難怪皇帝會這么說。

金娘娘有一宗妙處，就是牙口好，咬定了絕不改口，煞有介事言之鑿鑿：“宮里歲月悠閑，萬歲爺不常來，我又沒有旁的事忙，不做針線打發時間，那日子該多難熬！”一面說，一面自顧自動手，替他把香囊掛在了腰間。仔細捋捋底下垂掛的穗子，笑著說，“真好看，和萬歲爺的衣裳正相配。”

皇帝寥寥牽了下唇角，沒有再和她計較。

要辦的事辦完了，這永壽宮里總愛燃龍涎，他不喜歡這個味道，多一刻也待不下去。遂站起身交代：“從今日起，降你為貴嬪，賜號恪，望你恭敬謹慎，常思己過。這永壽宮你既然想繼續住著，那就禁足兩個月，不得外出。若有什么事……打發跟前人辦吧。”

皇帝說完，轉身便往外走。如約把頭垂得更低了些，見一片織金袍角從眼前掠過，很快邁出了殿門。

金娘娘追出去，“萬歲爺……萬歲爺……您今晚不留下嗎？”

皇帝沒有應她，出了宮門乘上肩輿，連頭都不曾再回一下。

康爾壽隨侍在一旁，抬手擊了擊掌，肩輿乘著燈籠挑出的光，慢慢順著夾道走遠了。

金娘娘悵然若失，垂著兩手喃喃自語：“恪貴嬪……我進宮，是來做嬪的嗎？”

繪云囁嚅著，不敢多作勸解，只道：“萬歲爺走了，娘娘，咱回吧。”

如約的目光卻投向了宮門，她并不囿于內廷，更能看清皇帝的用意。這次玉露的死，給皇帝創造了一次好時機，既削減了金貴妃的位份，也順利讓文華殿大學士站到了內閣的對立面，這朝堂便不再傾斜，可以撥亂反正了。

狡兔死，走狗烹，歷來都是如此。一個野心勃勃的皇帝，怎么能容許臣子的權力無限擴張。金瑤袀在內閣呼風喚雨，金貴妃在后宮一家獨大，他們讓皇帝不舒坦了，既然不舒坦，就必須要打壓。

可惜如約運氣不好，沒想到風向轉變得如此之快，金娘娘不知還有多少可利用的價值。眼下是不能再等了，守株待兔，萬一皇帝不再登門，平白浪費了時間。

還是得自己走出去，走出去，棋就活了，機會也就多起來了。

第13章

可腦袋半空的金娘娘還是想不明白，“都已經降了我的位份，做什么還要禁我的足？嘴里說著寬慰我的話，讓他留下，他卻連搭理都懶得搭理我！”

繪云站在了理中客的立場，居然對金娘娘曉以大義起來，“畢竟出了這件事兒，都鬧到外頭去了，萬歲爺要向臣工交代，自然得淡著娘娘幾分。娘娘別心急，萬歲爺不是說了嗎，等風頭過了，再恢復您的位份……”

可這話招來了金娘娘的虎視眈眈，“你還來勸我？好一個輕飄飄的‘自然’！我這是為著誰？要不是你和那宮女起了爭執，怎么會鬧得這般田地！我被你害慘了，你還給我充起說客來，要不是瞧你跟了我多年，我非法辦了你不可！”

繪云吃了一驚，惶然道：“娘娘，這事兒確實是奴婢的不是，太過和新人計較了。可奴婢萬沒想到會鬧成這樣，要是早知道，奴婢受點委屈又算得了什么呢。”

言下之意，是金娘娘用刑太過，和她沒有關系。金娘娘護著老人兒雖好，但就此打死了新人，又焉知不是她火氣太旺，隨意找下人發泄呢。

金娘娘聽她這么說，心火又蹭地冒上來。礙于剛死了個玉露，不敢再懲處宮人，否則必得叫尚儀嬤嬤來，高低教訓她兩戒尺。

心煩意亂，金娘娘用力指了指她，“你就是個禍頭子，別打量我不知道。我暫且不和你啰嗦，將來自有和你理論的時候。”邊說邊提著裙子上臺階，繪云上來攙扶，被她甩袖格開了，“下去，看見你就來氣！”

繪云是頭一回被主子這么不待見，頓時白了臉，僵立在那里。

邊上的叢仙和水妞兒是她帶出來的徒弟，見狀忙上前接了手，扶著金娘娘返回了殿里。

金娘娘到底氣得大哭起來，“我可怎么辦，說話兒就降成嬪啦，這叫我心里怎么受得住！來人，快去找閣老，讓他進來見我。”

可叢仙一臉為難，小聲道：“娘娘，這會兒天都黑了，宮門早下了鑰，傳不了話了。再者，西配殿那幾個承辦差事的太監，也被司禮監押走了，說要追責問罪，不知還能不能回來。”

金娘娘干瞪眼，“這是怎么話說的？我無人可用了？”

叢仙和水妞兒交換了下眼色，十分審時度勢地說：“事兒剛出來，到處都盯著咱們宮呢。娘娘這會兒倉促行事，愈發要招人說嘴，說娘娘亂方寸，走投無路了，豈不是讓人看笑話？依奴婢之見，娘娘還是沉住氣，以不變應萬變。反正外頭有閣老呢，萬歲爺顧念著閣老的面子，早晚會讓娘娘復位的。”

金娘娘這時候哪聽得進去這些，直剌剌道：“少扯那些閑篇兒，我就問你們，誰上內閣給我傳話去？”

這下叢仙和水妞兒都不應聲了，支吾了半天說：“素來傳話的差事，都是太監們承辦的，奴婢們只管寢宮里的事兒，最遠只上過內造處，哪兒去過內閣呀。去了也是兩眼一抹黑，誰也不認得。”

金娘娘氣得大罵：“都是吃干飯的，平時瞧你們機靈得很，到了這裉節上，竟一個都支使不動。”

叢仙和水妞兒訕訕低了頭，不敢接話。金娘娘瞧她們直拱火，一迭聲讓她們滾，自己坐在炕沿上扇風順氣。

人都走了，站在角落里的如約才走到金娘娘跟前，俯了俯身道：“奴婢愿意跑一趟，替娘娘傳話。”

金娘娘轉過頭看了她一眼，頹然道：“你一個做針線的，湊什么趣兒。”

如約道：“奴婢早前在針工局，和司禮監住街坊，認得司禮監每一位秉筆和隨堂。還有一位典簿，先前奴婢給他打下手，往宮里送補子蟒衣等。如今那位典簿高升，調往誥敕房了，聽說誥敕房就和內閣挨著，奴婢上那兒找他去，讓他給閣老傳話，一準兒能行。”

這么靠譜的條理，點亮了金娘娘的眼睛。她霍地坐直了身子，“真的？你能去？”

如約點了點頭，“奴婢雖也害怕，但為著娘娘，不拘怎么都得去。娘娘這回是太仗義，一心給繪云姑姑撐腰，才失手誤傷了玉露姑娘，奴婢看得真真的。如今娘娘保全了繪云姑姑，一個人受懲處，從貴妃降成了嬪，奴婢心里替娘娘難過。要是能見著閣老，請閣老和皇上求情，或許皇上網開一面，過兩日就免了娘娘的罪責，也不一定啊。”