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上前回事的千戶，順著上峰凝視的方向望過去，立時便會意了，阿諛道：“大人，卑職替您想轍，把這宮人弄出去。”

余崖岸回頭看了他一眼，“你想干什么？”

千戶指指那姑娘，“大人不是……”

“不是什么？”余崖岸那張臉照舊冷硬如冰，寒聲道，“有事回事，別啰嗦。”

千戶忙道是，把查得的消息仔細呈報上去，那個燒死的太監身份查明了，從哪兒起的火，也摸清了。反正就是普通的走水，沒有人刻意縱火。

余崖岸頷首，轉身叫上廊下家的掌事太監，一同往咸福宮去了一趟。

咸福宮就在西長房的正南邊，中間只隔著一個重華宮。先前的火光沖天，咸福宮里看得一清二楚，節是過不踏實了，就算底下人再三說明是意外，太后照舊眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子，沖著皇帝哼道：“上年中秋天狗吃了月亮，今年元宵節，大火都快燒到玄武門上去了。皇帝，你不覺得這是天意嗎？老天都看不下去這人間慘況，在給你醒神兒呢！”

皇帝垂手站了起來，邊上作陪的后宮嬪妃們自然也坐不住，紛紛離了座兒，隨時準備下跪。

可皇帝沒有給她們同甘共苦的機會，發話讓她們退下，只余自己一個人，留在太后跟前聽訓。

太后看著空空的大殿，說出來的話比先前更扎人心，“你也知道羞恥？你也知道背人？你干的那些事兒，她們哪個不是心知肚明，還不是上趕著給你充后宮嗎。在她們面前說道說道，怕什么！你是我們大鄴朝殺伐決斷的皇上，連你親哥子的江山你都敢搶，今兒失了天火，你難道還忌諱嗎？”

第8章

皇帝心頭一片荒寒，這些年自己雖登上了帝位，但親生母親對他的恨，一天都沒有停止過。

他試圖母子重修舊好，想盡辦法討太后的歡心，可惜太后都不為所動。兄弟相殘像一根刺，深深扎進太后心里，不到死的那一日，斷乎是不能痊愈了。

宿怨太深，結打得太死，本沒有解開的必要，但作為新君，謀朝篡位之外，不能更添一樁不孝的罪名。太后再三地逼他，他都一一讓步，今天沒來由的一場大火，又成了太后細數他罪狀的由頭。

他不能發作，只得盡力按捺，耐著性子道：“母后說的都在理，天要罰兒子，兒子樁樁件件都受著。只希望母后不要再生氣了，若是氣壞了身子，又是兒子的罪過。”

太后卻搖頭，“你自小是我養大的，你的秉性如何，我能不知道嗎？你嘴上一套，做的又是一套，這會兒勸我別生氣，背地里未必不盼著我早死。”

皇帝愈發低下了身子，“母后，兒子是您至親的骨肉，天底下哪有盼著母親早死的人啊！母后恨兒子，兒子知道，可這事已經過去五年了，五年光景，還不能磨滅母后心里的恨嗎？大哥哥是您生的，兒子又何嘗不是？為什么母后偏心成這樣，就算兒子把心挖出來，也還是不能求得母后的原諒嗎？”

然而太后對他的一腔愛，早在五年前的那個黎明涼透了。

灰心到極致，她倚著一邊扶手嘆息，“我統共只有兩個兒子，哪個我不疼？哪個不是我身上掉下來的肉？可你實不該啊，殺了你大哥哥……你要做皇帝，大可把他圈禁起來，至少讓他有命活著，我也不至于這樣傷心。”

可是這話，卻換來皇帝無情的揭露，“母后這心，其實早晚要傷一回，不是憐惜大哥哥殞命，就是遺憾朕早亡。我們生在這帝王家，表面上親兄熱弟，但母后當真不知道暗里的爭奪嗎？大哥哥明著愛護我，私底下無一處不打壓我，待到他登基稱帝，我最后的命運不過是圣旨一道，毒酒一杯。到了那個時候，母后的傷心何嘗不是一輩子，難道因為大哥哥是正統，就能安然接受兒子慘死嗎？”

太后自然不愿意聽他狡賴，“你大哥哥生來宅心仁厚，他為什么要去殺你？”

仿佛聽了天大的趣聞，皇帝忍不住失笑，“慕容家的子孫，哪里來的宅心仁厚？我們么這樣的人家，兄弟相殘有一百種理由，母后懷念逝者，忘了他以前的種種，朕最大的錯，不是搶了大哥哥的皇位，是還活著。”他說完，又換了個悲戚的口吻，哀聲道，“母后，我該怎么做，才能讓您原諒我？我答應過您，將來還位給大哥哥的兒子攸寧，讓他承繼大統。所以這五年間，后宮沒有生養一位皇子，這樣難道還不夠嗎？”

可惜太后不為所動，偏過身不再看他，無情道：“你要是有心，現在也能禪位給攸寧。”

皇帝終于沉默了，半晌舒了口氣道：“母后，咱們不要再為這事爭論不休了，明知商量不出結果，又何必因此置氣呢。倒是宮里的規矩，須得好好整頓了。這場大火是個引子，燒出了宮務上的諸多漏洞，廊下家該當取締，多少雞鳴狗盜的禍事，都是從那里興起的，再辦下去，大內愈發烏煙瘴氣了。”

可太后偏要事事和皇帝反著來，一聽他打算整頓廊下家，她就老大的不高興，冷語譏嘲道：“皇帝真是飽漢子不知餓漢子饑。先帝寬和，憐恤那些太監月例微薄，開恩讓他們找些營生，這才有了廊下家。那地方對你來說是個污糟去處，但在宮中的苦人兒眼中，卻是暖衣飽食的指望。你如今要斷了這指望，和殺人父母有什么分別？我看你還是發發慈悲，容人掙一條活路吧。”

這是借著廊下家，又一次狠命打皇帝的臉，話里話外都在指責他心狠，不讓人活命。

皇帝的唇角緊緊抿著，到底沒有再爭辯。最后向太后行了個禮道：“是兒子欠思量了，母后訓誡得是。既然如此，廊下家就繼續留著吧，損毀的屋舍讓人盡快修繕起來，總不能讓那些太監無處安置。”

皇帝的妥協，些微平息了太后的怒火。鬧了這半天，早就讓人不耐煩了，便壓了壓太陽穴道：“今兒你也累了，早些回去安置吧。”

皇帝道是，從咸福宮退了出來。

宮墻夾道里沒有別的人，只有余崖岸和總管太監章回挑燈候著，見皇帝出來，恭敬上前迎接。

皇帝仰起頭，看向新年的頭一輪滿月，淡聲對余崖岸道：“寧王獨自活在世上，八成想念他父親了，送他們父子團聚吧。”

余崖岸微頓了下，沒有問情由，應了聲“是”，便領命去承辦了。

高高的宮墻，把天切割出了窄窄的一溜。皇帝負著手，乘著滿地銀光緩行，自言自語道：“今晚聆訓，朕悟出了個道理，與人有損的事，定要一次做足，才能減少積怨。鈍刀子割肉不好消受，索性痛個夠，斷了退路，就不會胡思亂想了。但恩惠不同，須得一點一滴賞賜，讓人細細品砸滋味，方才忠心耿耿地指望。”

這是當權者的智慧，縱是人間帝王，也得一步步摸索門道。

章回說是，“所以萬歲爺才痛下決心，處置了寧王。”

皇帝撇唇笑了笑，原本他一直在猶豫，應該把慕容淮留下的兒子怎么辦，當初也是太后力保，才讓他活到今天的。如果兩下里相安無事，也許還能讓那孩子暫且做個自在閑王，但偏偏太后一遍遍在他心口撒鹽，剛才竟還說到禪位……他九死一生走到今天，難道是鬧著玩的嗎？太后脾氣執拗，一味同情弱者。但她不明白，顧念得太過了，只會給她關心的人帶去禍端。

也罷，早些處置，早些安心。太后要他還政，怕是忘了當初百年太子的下場了。高宗兄終弟及，卻因侄兒練了個“敕”字，就將其繞室捶打，直至咽氣。自己比起高宗來，已經仁慈了許多，至少容攸寧多活了五年。五年光景，足夠了。

漫步向前，皇帝的肩輿就停在崇禧門外。八個穿著壽字團花褂的太監垂手而立，只等他登輿，穩穩將肩輿抬了起來。

章回仰頭問：“主子爺，回養心殿嗎？”

華蓋的陰影，罩住了皇帝的眉眼，燈光所及之處，只露出腥紅的唇，“去永壽宮。”

章回道是，抬掌雙擊。肩輿滑出去，像一艘窄長的葉子船，劃進了濃稠的夜色里。

那廂永壽宮中，金娘娘倚在紫檀木嵌螺鈿的炕桌旁吃棗兒茶，捏了一個點心填進嘴里，一面嘟囔不休：“我最怕就是上太后宮里去，那地方陰沉沉的，人像陷進了凍肉湯里似的。本以為過節，太后能舒心些，沒曾想廊下家又走了水，太后那臉子，一拉那么老長，可嚇著我了，哪兒還能進東西！”

金娘娘最不扛餓，一旦餓得過了，人沒力氣，手腳還愛亂哆嗦。因此在咸福宮時，她趁著太后不注意，偷著吃了塊糕點，但那么一星半點，實在填不滿她的胃口。回來之后，她像旱了三年忽逢甘霖，痛痛快快吃了兩碟子乳餅奶皮。這下人總算活過來了，也不犯暈乎了，這才有了氣力，過問皇上今兒夜里歇在何處。

結果就是那么湊巧，前腳剛打聽，后腳來了御前的小太監，急急忙忙進門回稟：“娘娘快著，萬歲爺駕臨，預備迎駕吧。”

金娘娘一個鯉魚打挺，從炕上蹦了起來。趕緊插穩頭花，整整衣裳，跑到殿外等候。

肩輿已經停在院子里，皇帝身量長，邁腿走下來，那身姿就透著英武，直到今天也還是讓她傾慕不已。

頭前兒她爹要往宮里填人，在幾個姐妹當中挑選，選中的是她妹妹。她得知之后不干了，一哭二鬧三上吊，才逼得家里把名額給了她。

她爹本就最疼她，眼看留不住，唉聲嘆氣對她說：“進了宮，就甭想出來了。將來是好是歹都得受著，這可是你自己選的路。”