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當然了，針工局清閑也只這兩日，到了初二，照例有干不完的差事。

張掌司對插著袖子訓話：“過了年，清明就在眼巴前。今年宮中要辦法事，揚幡桌圍都是咱們的活計，緊著點兒干，誰也不許犯懶?！?

于是沒日沒夜一頓趕制，針工局百余號人翻著班地忙活，趕在正月十四這日，把三月初四要用的羅衣都做成了。

到了元宵節，宮里自有一番慶典，未時之前皇帝要宴請文武百官，內官監的車輦不便走玄武門，怕和官員們遇上，須得等到未時之后才能往宮里運東西。

如約和楊穩便在景山外的北上東門拐角候著，今年的倒春寒著實厲害，將要未時前后，空中居然又飄起雪來。

如約跺了跺腳，仰頭看天，喃喃說：“春打在年前，本以為要暖和起來了，怎么這會兒又下雪了……”

楊穩看她鼻尖凍得紅紅的，料她定是冷了，便解下自己的圍脖，掛在她的脖子上。

如約忙推辭，“不必了，你自己戴著吧?！?

楊穩笑了笑，“我身底子好，挨得了凍，你不嫌棄的話就戴著吧，免得回頭作病。內官監的大夫是蒙古大夫，讓他瞧病，命都交代在他手里?！?

如約聽他這么說，便不再推辭了。兩個人自小就認得，先前不過點頭之交，到了后來一起遭難，再在紫禁城相逢，感情已如親姐弟一樣了。

如約攏了攏圍脖，兔毛上還帶著一點溫度，很讓人安心。楊穩和司禮監那些人不同，他純粹、潔凈，就算身處巖縫，他的頭也比旁人昂得更高，能從深淵里開出花來。

好在時候差不多了，宮門上有梆子敲過來，堪堪未正。他們趕緊招呼小火者，趕起車往玄武門上運送。內城的守衛變得森嚴了，即便先前見過，也還是要一一查驗，不單驗牌子，還要搜身。

楊穩勉強笑了笑，“改章程了嗎？”

禁軍班領的手在他腰上摸了一遍，一面應道：“昨兒屬國的使節入京，京里來了好些生面孔，上頭交代進出都要過過手，楊典簿見諒吧?！?

楊穩“哦”了聲，“該當的。”又回頭瞧了如約一眼，“只是姑娘家不便，請班領抬抬手?！?

太監和宮女那點事兒，見天守著城門的人，哪能不知道。禁軍班領果然會意了，只裝樣兒摸了摸她的袖袋，就轉身向內揮手，聲如銅鐘地吼出了一嗓子：“放行?！?

內城門的戟架搬開了，板車吱扭吱扭地通過，照例走廊下家那條道兒。今天是元宵，廊下家較之上回更熱鬧了，不過在場的太監不是扮成商販，就是規規矩矩扮成了采買的百姓，再沒有穿著蟒衣，大喇喇坐在茶館里喝茶聽曲的了。

如約心下明白了，料著今兒廊下家要接待貴客，沒準皇帝也會出現。自打上回夾道里見過一面后，她就一直在思量，不能再在針工局窩著了，非得想個辦法進宮來?？上傋邉恿藘苫兀瑫簳r沒法子攀附上什么人，除了那個鼓動她來廊下家彈琵琶的高太監，就只有永壽宮的金貴妃了。

所以這半個月來，她夜里只睡一個時辰，想辦法騰出空，做了一幅四合如意云肩。她知道，想一步步接近皇帝，就得抓住一切機會。楊穩說過，進了廊下家是糟踐自己，她雖想報仇，但也沒忘了自己是詩禮人家出身。比起和那些腌臜的太監打交道，不如壯起膽來討好金娘娘。萬一能討得她的歡心，不說立時調進永壽宮，就算能夠經常奉命走動，也是一場空前的勝利。

主意打定了，須得沉住氣。今天照例還是先進內造處，給程太監請過安，把車上的衣裳搬下來，一包包清點數目。

程太監捻起一件，看料子、看針腳，半晌才咧嘴一笑，“尚衣監這回辦的是人事兒，不像上年似的，面料一扯就破洞。回去帶話給周掌印，往后就照著這樣等次采買?！?

如約應了聲是。從包袱堆里抽出一件來，朝程太監呵了呵腰道：“師父，我給金娘娘做了一套云肩，謝娘娘上回的恩賞。不知能不能容我送過去，當面向娘娘敬獻？”

程太監“唷”了聲，“你也忒揪細了，尋常受了賞賚，誰還惦記還禮呀，只有你這實在人兒了。”說罷朝東邊眺望一眼，遺憾地說，“不過你這會子去，怕是見不著人。今兒皇上帶著后宮的嬪妃們，上太后宮里過元宵去了。金娘娘不在永壽宮吶，去也是白跑一趟?！?

如約倒也不失望，想了想道：“既這么，我就勞煩師父一回了。明兒有空閑的時候，打發人替我送過去，就說我叩謝娘娘的恩典?！?

程太監說成啊，接過了她的包袱，展開一角看了眼，嘆道：“好精細的針線，費了不少工夫吧？”

如約赧然笑了笑，“下值后胡亂做的，不知是否入得了娘娘的眼?！?

程太監說必是可以，“這么好的手藝，內造衙門那幾個繡娘可做不出來?！边呎f邊原樣收起來，大包大攬道，“姑娘放心，我一定交到金娘娘手上。”復又對楊穩嘿嘿一笑，意有所指地調侃，“典簿好福氣，可叫人眼熱壞了。”

楊穩十分尷尬，擺手不迭，“程爺說笑?！?

程太監沒再說話，拿肩頭子頂頂他，就表示心照不宣了。

不過今天的羅衣數量多，又兼有一造兒出宮病故的內官，退回了當初贈賜的蟒衣，因此又耽擱了好一陣子。

程太監讓人把衣裳搬來，萬分嫌棄地掖著鼻，仿佛這些舊物能蹦起來打他一拳似的。

“里頭總共十八件，五件活的，十三件死的，和張爺交代仔細。”

之所以交代仔細，是因為這些蟒衣要重入針工局的庫。雖說是走個過場，最后都要銷毀，但上頭還有金絲線，能拆下來提煉。唯一耗費的，不過是些不要錢的人工。等金線化成了金疙瘩，主事的按著份額分一分，屆時肉肥湯也肥，彼此皆大歡喜。

如約把他交代的一一應下，這時候天將要擦黑，得趕緊出宮去了。

辭過程太監，一行人過春華門，經壽安宮東夾道往北，拐個彎就出廊下家。因今天是元宵節，宮門晚闔，處處張燈結彩。尤其是廊下家，被各色宮燈點綴著，那份精美和熱鬧，真可以于宮掖一角，嘗透市井煙火。

然而這煙火是把雙刃劍，熱鬧雖熱鬧，隱患卻不小。他們還沒走到跟前，忽然聽人聲沸騰起來，七嘴八舌大喊“走水了”。

如約正納悶哪里起了火，不過一眨眼的光景，火苗就竄上了西長房的屋頂。一時鬼哭神嚎伴著房屋物件燃燒的嗶啵聲，那火舌被風一吹，扯出了遮天的旗幟。

天上在下雪，底下大火熊熊，要把天燒個窟窿似的。

楊穩忙把她攔到安全的地方，自己卷起袖子，接過了運送來的水桶。眾人亂哄哄忙著救火，人來人往，水箭四射。但這廊下家平時作為買賣街，易燃的東西遠比別處多，一旦火頭起來了，實在是壓也壓不住。

蓄水的銅缸很快被掏空，火班架起了四門激桶，也沒能立時把火撲滅。加上風漸大，大有向東蔓延的趨勢，就快燒到順貞門上去了。這下驚動了各處，錦衣衛從玄武門上趕來，無數妝蟒堆繡的飛魚服穿行于火海中，到最后連皇帝都圣駕親臨了。

如約站在那里呆看著，天上的雪沫子紛紛掉下來，落在她的頭發上，沖進了她眼窩里。

這場大火，仿佛舊日噩夢重現，也是沖天的火焰，也是這群穿著大紅緞五色壓金蟒袍的人……

五年前的金魚胡同，和今天一模一樣，是嗎？

第7章

身強體壯的人，都投入了救火的大軍。火焰伴著漫天飛雪，組成了一個熱鬧的人間。

提著水桶的人往來不斷，桶里的水因匆忙，澆一半潑一半。

如約看見皇帝被一群廠衛簇擁著，遠遠站立在一旁，火光在他周身鑲上了一圈金邊，他穿著五爪金龍的通臂袖襕，那龍首被照得尤其猙獰，下一刻就要將人啖肉飲血一般。