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他就是這樣，擔心起來沒完沒了，對她把生意帶進家里的行為總是一肚子怨言。白馬蘭輕輕帶上房門，發現羅薩莉亞剛從外頭回來，正靠在走廊的另一端等她，套了件帽衫兒，牛仔褲，板鞋。

“這穿的什么？怎么還不換？”白馬蘭恨鐵不成鋼地搖頭，邊走邊道“我每周都得參加數不清的婚禮和葬禮，你跟著我，要穿好些。小姑娘，有點品味好嗎？棉不莊重，真絲顯得人太溫和，亞麻不錯，但容易皺，得熨。羊毛最好，粗花呢抗折騰，精仿布考究，高強捻好打理。支數嘛，選中等的，一百四到一百五——嘿，唐古拉，好久不見，最近還好嗎？”

唐古拉舉著酒杯迎接上前，熱情地和她擁抱，用力地拍打著她的后背，笑道“恭喜啊，教母，恭喜。”

“這會兒就開始喝？”白馬蘭攬住她的肩膀，轉過身向羅薩莉亞介紹道“這是唐古拉，德魯希律家族未來的掌舵人，你見過的。一會兒你們有機會深談。現在，去換身兒衣服。什么樣子？”

教母笑眼璀璨，看得羅薩莉亞有些發愣。她從未見過教母對任何事主動表現出興趣，也想象不到她如何帶著親昵玩笑的態度與另一個人談笑風生。原來教母也有這樣的一面，站得不莊重，說得不嚴肅，臉也不那么冷了。教母群山環伺、密不透風的城防，在面對德魯希律女士時辟出了一道蹊徑——或許以后她也會有這樣親密的朋友。羅薩莉亞為此而振奮。

“好，我這就去。”她興沖沖地離開書房，不忘向唐古拉點頭致意。

“去吧，今晚你是主角。”唐古拉望著羅薩莉亞的背影，直到房門合上半晌，她才回頭，“死翼還是個街頭幫派，難登大雅之堂，方丹家的男眷太多，不好管理。你想的和我想的一樣嗎？”

“還不都是為了在無流區搶地盤嘛。”白馬蘭開了瓶昂貴的好酒，示意唐古拉將原先那杯放在一邊。后者笑嘻嘻地往沙發上一靠，興奮的勁頭兒尚未過去，嘆息道“特倫蒂那一槍，讓阿拉明塔的選民得票率上升了1.9%，勝負已定。還有最后四天，埃爾夫走投無路，動身返回保留區，試圖爭取原住民的支持，但那是集團的地盤，沒有他說話的余地。成王敗寇，再微弱的優勢也是優勢。”

“嘗嘗這個。”

“向你致敬，教母。”唐古拉與她碰杯，“咱們在協商聯盟里又有新朋友了。”

白馬蘭開懷大笑，春風得意，側過身沖門口叫道“里拉！”

“來了。”里拉從走廊彼端腳步匆匆地趕來，將剛印好的宣傳冊擱在桌面上。白馬蘭頗為滿意，屈起手指愛惜地拂過，融化的碳粉在定影過程中殘留余溫，觸之如情人的肌膚。

“來，唐古拉。”白馬蘭將宣傳冊遞過去。

簡介上寫著：西瓦姐妹學院，旨在打造政府承包商的培育平臺，為零基礎人員提供免費學習渠道與培訓課程，使其獲得自主創業能力。學員是我們的利益共同體，正如母親所言，生意的秘訣是共榮，遠航的伙伴是姐妹。

協商聯盟是全球最大的單一來源采購方，她們的采購范圍包羅萬象，從牙線、洗衣液、簽字筆、飛機、坦克、商廈、地皮，到洗衣、園藝、疏通管道、除蟲捕鼠、空調組裝，乃至于更換飲水機水桶之類的服務項目。教母自己也是做這個生意的，她幫協商聯盟教育改造罪犯，同時為懲教署教導員們提供入職培訓服務。文女士的防務公司也承接協商聯盟的項目，為她們更新安防系統，提供加密網絡通信服務和針對高社會地位個體的危機管理。

憑借從小一起長大的默契，唐古拉在幾秒鐘之內就明白了她的意圖。老特拉什從收購廢品的trash girl一躍成為秘密結社的掌權人，教母繼承了她的監禁公司，并且不斷擴大規模，為全球各個文化區提供服務。既然承包協商聯盟的項目這么掙錢，為什么不和大家一起掙呢？

“這好像…”唐古拉將宣傳冊顛來倒去地翻看了好一陣。西瓦姐妹學院以融資服務作為盈利重點，搭建對接交易融資的投資人網絡，使承包商能夠獲得充足現金流維持運營，以便等待協商聯盟在貨物交付三十天后的回款周期。根據盈利額的大小，收取傭金的百分比也不同，非常劃算。

教母原本就不稀罕掙那些白手起家的年輕人的錢。等學校建成，高山半島、乃至于相鄰文化區的商賈巨鱷都會定期向她納貢。她也不擔心成立這么一個授人以漁的學院會培養出自己的競爭對手，協商聯盟的年度預算高達一百萬億，在全球各地擁有成百上千的承包商，只是多那么十幾二十個，根本就是九牛一毛，無足輕重的事情。

“這好像完完全全、從頭到尾都合法。”唐古拉顯然還對此不大習慣。

“嗯哼。合法。”白馬蘭自得地點頭，臉上那賣弄的神色赫然是在說‘我聰明吧？’

“把你那個破報社給我，還省得裝修了。”她比了個‘四’的手勢“我給你百分之二十五。你得知道，昆西那家伙都只拿了百分之八。還是老樣子，財富是咱們的，榮譽歸阿拉明塔。”

那還說啥了？唐古拉同她碰杯“成交。”

“從財團里選人，關系不要太近。”白馬蘭提醒“課程畢竟是免費的，沒什么油水。”

“我明白。”唐古拉翻看著宣傳手冊“安排給家屬好了——阿拉明塔對此有意見么？”

“有什么意見？”白馬蘭笑著搖頭，懶散地將雙臂搭上沙發，活動著手腕，嘆息道“我拿出資源搭建這個平臺，讓學員的收益增長帶動學院的收益增長，最終目的只是在高山半島形成良性循環的共贏局面。從宏觀層面上說，主動增加市場競爭主體是為了促使協商聯盟優化采購價格，使財政支出更加合理，為納稅人減省開支，最終惠及全球。西瓦姐妹學院確實是集團在產業集聚載體方向洗白資產的第一盆水，可這對阿拉明塔、對高山半島人來說，有什么危害？”

的確，集團只收一點點小錢，卻可以為阿拉明塔的政績和履歷增色，甚至還能節省不少司法資源，她應該表達感謝才對。在集團的把控下，做生意會變得很有保障，帕茲局長不會處理沒有達到立案標準的非法融資活動，但是教母一定會。

“也是。協商聯盟每天對外發布六萬份標單，雷打不動，阿拉明塔是獨立區長，她有爭的義務，又不是為了咱們。既然成為協商聯盟的副主席之一，為自己的母邦和人民爭取利益就是理所當然的事情，否則為什么從政？”唐古拉攤手“不過她肯定會讓監督管理總局和貿易委員會密切地關照你。”

“那怕什么？隨便查。或許有些大商人想通過學院的資源對接平臺賄賂我，可這和我又有什么關系？走平臺貸款之后抽取傭金，這是合法流程，我沒有答應幫她們辦事，也沒有暗示她們給我送錢，她們這么做，只是歷史遺留問題的慣性使然。”白馬蘭放下酒杯，望著唐古拉，露出心照不宣的笑容“怎么能賴到咱們頭上呢？”

“什么賄賂？這叫愛戴。你看，阿拉明塔針對你，就是因為你這一臉壞人相。都說論跡不論心，咱們做的是合作共贏的事，放眼整個高山半島，組織異業聯盟、整合跨界資源、編織商業生態網，除了你這位教母，還有誰能做到？”唐古拉指了指自己的眉梢，示意白馬蘭調整微表情，“對…就這樣…對，眉眼的弧度松下來，看著善良多了。”

“好吧，那今晚我就保持這個表情”白馬蘭借酒瓶的反光照了照自己的臉，感到非常滿意。

“對了，關于藝術館的事情。”唐古拉斟酌用詞，小心翼翼地詢問道“圖坦臣知道了嗎？”

“嗯。”白馬蘭理所當然地點頭，“怎么了？”

“也沒事兒，就是感覺他精神狀態挺好的。前幾天去醫院，看見他跟男眷們聊天，看上去很快樂。真難得，你能想起來給他送一車花。”

“因為我給梅垣送過花，卻沒有給他送過。他說如果我不給他買花，他就從醫院的病床開始打滾，一路滾到大門口。”白馬蘭站起身，里拉牢記德爾卡門臨走時的囑咐，上前為教母整理衣襟，教母用無奈卻樂在其中的神情望向唐古拉，說“神經病誰都怕。”

圖坦臣欣然接受了她的規劃和擺布，那認命速度超出想象。白馬蘭其實覺得很感動，圖坦臣真的很愛她，只要能和她在一起，其它任何事情都變得毫無意義。但與此同時，她也實在憂慮，圖坦臣失去自己的追求和理想以后，在向下的道路上暢行無阻，簡直剎不住車。白馬蘭偶爾會懷疑自己是不是太過分了，怎么好端端的事業型男性，跟她同居了短短八個月，居然會性情大變。

還是說事業型男性一定要有事業才行？白馬蘭停下步伐，站在原地歪著腦袋思忖片刻，感到邏輯失衡。原來沒有事業的不能算事業型嗎？但他不是還有一家娛樂公司嗎？

“想什么呢？”唐古拉撞了一下她的肩膀，“走啦，一塊兒下樓——你之前苛責圖坦臣是沒道理。咱們不是什么清白之輩，哪怕在一些緯度上，他對你十分了解，但總有些層面難以觸及。你身為教母，不可違逆，他再愛你，也有對于黨首的最起碼的恐懼，想保本是人之常情。其實你很嬌慣他，試圖把他的失意減輕至最低的程度，但這給了他可以商量的錯覺，仿佛這是一場豪賭，他僅剩的籌碼只有你的愛。他以為自己賭輸了，但事實上從來都沒有獎池。”

白馬蘭有身為黨首的自覺，她自然知道自己對待圖坦臣的方式有失公允，可正是這份自覺讓她揣著明白裝糊涂，理所當然地否認，順便倒打一耙“圖坦臣思考問題的方式不健康。”她想了想，道“我沒有傷害他的意圖，他不能全身心地信任我，是作繭自縛，自討苦吃。”

壞得很，哪怕只是在口頭上也不肯吃一點兒虧。唐古拉笑著斜睨她，跟隨她來到‘花園’二樓的挑空客廳。

“帕茲局長的人都已經就位。”唐古拉將手搭上她的肩，低聲耳語“我膽子很小，埃斯特，連氣球爆炸都能嚇到我。不奉陪，先溜了，會客廳等你。一定要來。”

巨幅彩繪玻璃窗外是簌簌搖曳的樹影，距離此處最近的建筑物在一公里開外。白馬蘭點頭，唐古拉錯身離開，腳步匆匆。

路死路埋，沒什么可害怕的。白馬蘭將雙臂撐在欄桿上，環視大廳內部。天徹底黑下去，將室內的燈火映襯得更加輝煌，水晶燈折射出大小不一的光斑，似銀河貫天。即便站在人群中，圖坦臣也非常顯眼，他的皮膚比從前蒼白，金色禮服熠熠生輝，鉆石頸飾火彩流溢，看上去高貴靜穆，像某種神。那些年輕活潑、熱情洋溢的漂亮男孩兒穿著碎花裙、燙著大波浪，一群嬉游的小梅花鹿和他相比顯得土里土氣，不值一提。

方丹家族初來乍到，顯得很拘謹，在場地內漫無目的地逡巡，逢人問好。圖坦臣原本和羅薩莉亞的生父站在一起，教母的出現引起他的注意，他走到挑空客廳的正下方等待教母致辭。歡聲笑語停息了，人群安靜下來，朝她矚目。

“Mors certa, hora incerta（死亡必然，時間未定）”

白馬蘭舉起酒杯致辭“Hitherto,&emsp;Carpe&emsp;diem（在此之前，及時行樂。）”<script>chapter1();</script>