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圖坦臣和白馬蘭分享他最近看的書和電影、接了伊頓去教堂的路上瞧見灑水車，后頭跟著一小片彩虹，他還拍了照。阿西蒂亞大學的教授回復了他的郵件，年底他可以提交入學申請。就在剛剛，八點多的時候，還有一個叫天鵝的男孩兒往家里打電話，在新聞上看見玫瑰圣母堂失竊，所以安慰了他，還給他看了最近與市立美術館合作，準備投放在免稅商城內的裝置藝術。

“天鵝？”白馬蘭一怔，這才想起她上次給天鵝的私人名片，上頭留的號碼是花園的座機電話，估計天鵝不知道可以請接線員轉接到她的手機上，總歸是打都打了，他又真心為這場變故而遺憾，就同圖坦臣聊了起來。

“你不認識他嗎？他說他加入了一間獨立工作室，就在samp;s影業園區內部。”圖坦臣感到些許困惑“我以為你們是朋友。”

“他是個小孩兒，比我小一輪都打不住。”白馬蘭笑著搖頭“來這兒不久，差點被克里斯拐走。”

她前腳剛邁進臥室就開始脫衣服，圖坦臣很自然地接過去，迭了兩下，搭在沙發扶手邊。“我擔心克里斯把他賣掉，就邀請他拍雜志——”白馬蘭眼尖地瞧見桌上用來墊酒杯的最新一期《風尚》，笑道“這不就是嗎？有幾個品牌還挺喜歡他，他以前是跳藝術體操的，還拿過世界級獎項的金牌。”

小一輪怎么了，梅月庭那時候也很小，才十七歲，都沒有成年，埃斯特不也照樣下手，只要她覺得足夠成熟就行。天鵝年輕、好看、黑頭發、有成就，鑒定為埃斯特會喜歡的類型。

其實圖坦臣真心覺得埃斯特這個人很割裂，她有道德的時候簡直像個圣人，但除此之外的大部分時間里，又實在下流得有點太過了。為著上次他去參加集團例會，碰了一鼻子灰的事情，埃斯特半開玩笑地說要整一整小加蘭，并將其在外與年輕模特廝混亂玩的影像刻碟，寄到她家里。被先生拿住闝倡的證據倒是沒什么，這種自家地盤也埋有她人手眼的失權感才真讓人頭皮發麻。她已經有陣子沒動靜了，是正處在兩難之間，小加蘭以智囊的形象立足于集團間，對外向來是個斯文的讀書人，如果想把告密者揪出來，總少不了與親近的成員圍坐在一起觀看錄像，她不準備讓別人看光她的屁股和性癖好。

若是從別人口中得知埃斯特與天鵝有交往，圖坦臣恐怕還真有幾分警覺，他很難不去想埃斯特與情夫們的相處模式，他上次甚至夢見埃斯特和克里斯的表弟滾在一起——要知道，埃斯特甚至沒見過那小子。但是天鵝極坦蕩地把電話打到家里來，言語又是那般誠懇、真摯，沒有一片城防朝他豎起，也沒有一把利刃暗自出竅，圖坦臣聽了她們認識的經過，對此一笑了之，并將酒杯從天鵝的臉上挪開，拂了拂雜志封面的水漬。天鵝是那種全世界最容易結交的小男孩兒，眼明心亮，親親熱熱，如果克里斯說他的夜總會出了點小問題，需要天鵝的幫助，天鵝興許還會毫無防備地回到那個有去無還的泥潭，詢問克里斯究竟發生了什么事情。

“你們聊得很好嗎？”白馬蘭目睹圖坦臣的小動作，走在妝臺前坐下，隨口發問，同時在褲子口袋里摸索著什么。圖坦臣走過去，為丈婦梳理頭發，道“我覺得他人很好，而且總是很積極。”想了想，他又補充道“stayingdeluluisthesolulu.（近乎幻想時刻的積極態度就是唯一正解）”

“what039;sthatsupposedtomean?”白馬蘭好笑地瞧著他，想拉他的手，圖坦臣并沒有察覺，正低著頭專心涂抹護發精油，一想到自己接下來要怎么擠兌埃斯特就忍不住地偷樂，說“年輕人才會說的流行語。你歲數大，你不懂，你連自媒體賬號都沒有。我和天鵝都有。”

“我歲數大。”白馬蘭坦然承認，將圖坦臣的手捉住，摁在自己肩頭，慢慢展開五指，握住他的掌骨，把一枚戒指套在他的無名指上，道“五至十歲的年齡差正好。是誰不懂？”

紅寶石不算特別有價值，近十克拉的鴿血紅稍貴那么一點，白馬蘭拿去換了戒托，又用黃金和鉆石鑲嵌。現在由她的小金蘋果保管的婚戒曾經屬于她父親，以后將屬于她女婿，根本算不得數，一克拉出頭的天然紅鉆是貞靜、溫柔的珠寶，只能求婚的場合用一下，日常佩戴未免太不起眼了。何況首飾這東西，小了沒意思，是哄小男孩兒的玩具，必定得大才行，大才能顯出普利希先生的分量。

“怎么買了新的？”圖坦臣收回手，瞧著埃斯特買給他的戒指，覺得很漂亮，尺寸也合適。雖然平時對衣服首飾一類的不感興趣，覺得總是大差不差，但這是埃斯特買來送他的，一種別樣的珍視涌上心頭。他越看越喜歡，忽而感到此物珍貴，富有價值且難以替代。

“想著你沒有，頸飾也借了安東叔叔的。就是以往不在意，好歹要有件像樣的，日常能戴。往后交際的場合也多。”

從前拉德姨媽一直供養著圖坦臣，家業不需他打理，有姐姐們頂著。圖坦臣被照顧得很好，衣食無憂、私校游學，他的成長過程沒有受到外界的任何干擾，骨子里還是個傳統的高山半島男人，自強又獨立，相信自己會很有一番天地，必然能做出足夠反哺母親和家族的成就，同時又能為丈婦分擔壓力，并將孩子照顧得很好。白馬蘭始終對他寄予厚望，她會提攜圖坦臣，并用他的成功壯大自己的聲威。

“謝謝你，埃斯特。”這不是件便宜的禮物，圖坦臣有些心神蕩漾。望著埃斯特頭顱低垂，托起他的手，親吻戒指光滑的表面，他感到一陣心花怒放，身體熱起來，臉也發燙，當即將他嚇了一跳，他幾不受控地挪動身體，甚至感覺到埃斯特的體溫。在她抬頭時，圖坦臣青澀地將她的唇角吻了一吻，轉著圈兒的小天使撒著花瓣、吹著長笛在圖坦臣心里忘乎所以地歡呼雀躍，他認真地向自己的未婚婦許諾，說“我會好好戴的。”

——這就對了，好好戴吧。

莊重嚴肅地在高處坐正，佩戴著折射教母權柄的紅色寶石，裙擺的紋理永不褶皺。好好做她登高的臺階，做一個沒有喜惡和情感的象征符號。白馬蘭屈尊地仰頭，忽視圖坦臣全部的怦然情動與心旌搖曳去看集團的下一任教母，去看擁有這位普利希先生的自己：悍然的野心概日凌云，璀璨的前途莫可逼視。她的配偶是如此俊美、典雅、又頗具一二分的神性，鑲嵌在她的權杖之上，為她日后的威嚴與鐵律增添供人傾慕的光環。只有被她握在掌中，圖坦臣才能發揮出自己最大的功能，因為她就是這般得體，這般溫厚，將教母的權柄傳遞于她是恰當、遠見而英明的決定。

白馬蘭托住他的后腦，在溫情脈脈的氛圍中同他交頸相貼，低聲道：

“你要尊重安東叔叔，但是不用事事都聽從他的安排。”

——母親已經年邁，集團需要新的領袖。

“多和其他先生交際，讓他們幫襯你，給你出一出主意。”

——女性長輩的智慧和閱歷是寶貴的財富。

“別擔心以后的生活。你有我，有伊頓。”她用額頭碰了碰圖坦臣的眉心，撫摸著他的唇角，更深地吻了他一次——你務必將拉德姨媽的助力奉至我的手邊。我的信使，我的牧羊人，傳我號令的希爾米,whowassoontodisplaydeedsofrenownamongtheimmortalgods.（在不朽的眾神中很快展現其豐功偉績。）白馬蘭看著他直冒熱氣的耳朵尖，笑得溫存可喜，用前額碰碰他的眉心。

西瓦特蘭帕集團是阿西蒂亞灣最龐大的虎鯨群，即便家族內部結構穩定，以和平友愛為主，也難免為了權力發生爭斗。

邁凱納斯守住了普利希家族的尊嚴和榮耀，她的技術公司是春泉生物最大的股東，持有的股價價值近三百億，隨著春泉生物的市值水漲船高，她的身價也在節節攀升，她可能無法成為西瓦特蘭帕集團的教母，但她是普利希家族實質性的掌舵人。而加西亞則分到siwatl酒店集團三成多的股份，這家集團的大股東是德魯希律財團，掌控著高山半島的數家商場與奢侈酒店，她們的觸角遍布機場、航空公司、碼頭和觀光旅游項目。

如果說姊妹之間沒有比較，那是不可能的，白馬蘭比自己的兩個姐姐都更好勝，更熱衷于證明自己。她接手了媽媽的政治人脈，下一步，她要接手媽媽的持股公司。

普利希投資公司除了通過購買股票控制子公司以外，也從事一定的業務經營，幫狀態不好的公司扭虧為盈、投資初創企業之類的。上個世紀，普利希投資公司的股本僅僅六個億，其控制的十六家企業資本總額卻高達七十個億。相比之下，錢就沒那么重要了，決定誰能掌管錢財的權力更重要。只要能夠成為普利希投資公司的大股東，她就能平穩地成為西瓦特蘭帕集團的教母，或者反過來。而在那之后，她會帶領族群往更廣袤的市場進軍，就從和文大小姐的合作開始。

“我會讓你獲得你想要的一切。”

埃斯特的指尖撫過他的臉頰，給他一種微妙的感受，似乎鄭重而又輕佻。圖坦臣并非懵懂無知，卻也是初涉情場，他臉紅心跳，茫然不懂回應。埃斯特看起來很高興，臉上的神采他從未見過。他又對她心動了。圖坦臣對此感到絕望，含糊地應了一聲。

她們離得太近了，這使得埃斯特在望向他時不得不將下頜抬起一個極小的角度。圖坦臣對此感到忐忑，他不知道這樣視角中的自己是什么樣子，會不會不好看。他下意識地尋找埃斯特的眼睛，去看那雙如深水般令人著迷的雙眼。圖坦臣注意到她眼神里幽微的變化，她的篤定、欣賞和…憧憬。

“我們。”圖坦臣握著她的手，對富有情感色彩的肢體接觸還有些不大習慣。他摩挲著埃斯特的指甲，將這貴重的觸感銘記于心，強調道“獲得我們想要的一切。我向你許諾，我會為你盡心，為我們的家盡心，我永遠和你站在一起。”

在某些時刻，白馬蘭不僅沒有道德，甚至連良心也欠奉。她微笑著低喃，重復一遍圖坦臣的話，這情感經歷一片空白的年輕男人對她有種天然的依戀和信任，輕而易舉地被她俘獲。

這一夜，除了一個吻，依舊什么都沒發生。<script>chapter1();</script>