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老教母像愛著親生女兒一樣愛著她的埃斯特，然而外人卻總認(rèn)為埃斯特·佩綸尼斯算不上真正的普利希。

黑頭發(fā)，黑眼珠，她甚至不是高山半島族裔。哪怕她在普利希家族中最出色，于權(quán)力斗爭中脫穎而出，并躋身核心圈，在她接手老教母的監(jiān)禁業(yè)務(wù)之后，她仍然成為眾矢之的。

西瓦特蘭帕集團(tuán)內(nèi)部對于血統(tǒng)的要求近乎于偏執(zhí)，在經(jīng)歷過戰(zhàn)爭、背叛和內(nèi)斗之后，她們不相信任何不屬于她們族群的成員。一個(gè)長得和她們完全不一樣的小姑娘？一個(gè)戰(zhàn)后遺落此地的混血兒？她暈頭轉(zhuǎn)向，徘徊不前，連自己的母語都找不到，在日常溝通中頻繁地使用世界通用語言，她怎么會(huì)是真正的普利希？

銀色轎車停在禮堂的前庭，烏戈打開后座車門，下來的人是圖坦臣。喧嘩聲傳至三樓的會(huì)客廳，埃斯波西托家族的掌權(quán)人，‘雌獅’雷奧哈德微抬眉稍。她面無表情，讓人看不出在想什么，只凝視著圖坦臣的步伐，片刻之后與一旁的小加蘭碰杯，低語道“混血的態(tài)度模棱兩可，跟咱們忽遠(yuǎn)忽近。”

“別被她們婦夫耍了。我不覺得混血會(huì)和老教母離心離德。”小加蘭站在窗邊的陰影中，并沒有因?yàn)槠绽＜易迮汕驳拇硎菆D坦臣就放松警惕。不曾被姓氏賦予繼承權(quán)的男人、與教母沒有血緣關(guān)系的養(yǎng)女，她們兩個(gè)是最合拍的盟友，而現(xiàn)在她們甚至還擁有一個(gè)血統(tǒng)純正的女兒。

圖坦臣上樓時(shí)，雷奧哈德沖小加蘭笑了一下，輕蔑地?fù)u頭，將酒杯遞給一旁的親信，迎了上去。二十五年前，政客令秘密警察炸死了她的小姨，老普利希卻依然宣誓向當(dāng)局效忠，家族過往的血海深仇讓她懷有諸多不滿，但仍然，在面對圖坦臣時(shí)，她還是選擇展現(xiàn)出姨母應(yīng)有的慈愛。

“你好，好孩子，向你的姨母和母親問好。埃斯特那姑娘怎么舍得讓你到這種場合來？她手頭積壓的事情不少，她又要遲到了，是嗎？”雷奧哈德同他貼面，卻并未讓出通往會(huì)議室的道路。圖坦臣明白自己無法輕易涉足生意上的事，從前對他關(guān)懷備至的這些姨姨、姐姐們，而今是他最大的阻力。

“是的，她太忙了。samp;s影業(yè)現(xiàn)在由我打理?！眻D坦臣的態(tài)度顯得有些淡然，不像老普利希的侄子、埃斯特的未婚夫和她們的女婿輩，反倒像是位主理人。他的得體與禮貌在雷奧哈德看來是一種倨傲，混血普利希的縱容和寬厚讓這個(gè)小男孩兒也妄想和女人們一樣做生意。

“哦，太忙了?！崩讑W哈德饒有興致地重復(fù)他的話，笑意逐漸消退。成熟、睿智、額發(fā)花白的女人露出這種神情，總讓人覺得有些嚴(yán)肅。圖坦臣尚且沒有與她正面交鋒的底氣，單純運(yùn)營家族生意沒什么難的，橫在圖坦臣面前的阻礙是他認(rèn)不清局勢。雷奧哈德上下打量他，為他撫平風(fēng)衣上本不存在的褶皺，低聲問道“老普利希的女兒們總是學(xué)不會(huì)承擔(dān)責(zé)任么？邁凱納斯是這樣，加西亞也是這樣。埃斯特——說到底她是個(gè)混血，總讓人覺得與眾不同。她在忙什么？為參議員擦皮鞋，還是替警察局長打黑工？集團(tuán)例會(huì)她總不在，真讓姨母姊妹們寒心，到底是埃斯特想認(rèn)別人做母親，還是老教母有了集團(tuán)成員以外的女兒？”

“雷奧！”站在窗口抽雪茄的唐古拉·德魯希律有些聽不下去。她同樣不能理解老教母和埃斯特的決定，讓圖坦臣出席黨首會(huì)議，就是把小羊扔進(jìn)狼群。但不管怎么說，堂堂掌權(quán)人，大庭廣眾之下奚落侄子，實(shí)在不體面。她撥開身前遮擋視線的兩人，叫道“forgod’ssake！別沖他發(fā)火，你會(huì)嚇壞他的。放過他吧！”

“你可真是不明白，唐古拉，我這是為他抱不平，老教母沒有給他找個(gè)好丈婦。瞧瞧他的兄弟們，哪一個(gè)不是結(jié)了婚以后就在家享福？照顧照顧孩子，做點(diǎn)家務(wù)，收拾庭院，烤小蛋糕。沒誰像他一樣辛苦。難道你以為他出門參加例會(huì)，回家就不用刷馬桶了么？埃斯特可不會(huì)放任陌生人出入她的老巢?！崩讑W哈德重又轉(zhuǎn)向圖坦臣，拉住他的手輕拍，嘆息道“如果你是個(gè)女孩兒就好了，起碼普利希家族能再有一位可堪培養(yǎng)的繼承人。”她挑起眼簾，憐憫地望著圖坦臣“去吧，好孩子，去忙你的事兒。為埃斯特準(zhǔn)備好晚餐，我不相信她舍得不回家?！?

“她當(dāng)然會(huì)回家，姨姨?！眻D坦臣羞憤得發(fā)抖，但仍然向她回以晚輩敬畏又不失親昵的微笑“您說的對，我該向安東叔叔請教些管理學(xué)以外的問題了。我該學(xué)著做高山半島的傳統(tǒng)菜肴，趁著她和女兒用餐，為她放好洗澡水，這樣她就能早點(diǎn)兒休息——那么以后，她可能也不會(huì)總是遲到或者缺席了。”

上等兵安東，德爾卡門的弟弟，次女加西亞的生父，退役后正式成為老教母的第三任內(nèi)眷。他與老教母的感情非常好，只聽令于她一人，而今擔(dān)任混血的執(zhí)行官，并對混血的安全問題負(fù)責(zé)。老教母的孩子不多，她的兩個(gè)親生女兒都暫時(shí)離開家族了，以至于德爾卡門至今沒從‘傾聽官’的位子退下來，她們姐弟是老教母最信任的人。安東管理著普利希家族的部分槍支，并訓(xùn)練守衛(wèi)人員，德爾卡門擁有武裝軍團(tuán)的調(diào)配權(quán)。

圖坦臣的話透露了四層訊息：老教母器重他。他能接觸到普利希家族的武器庫。他與埃斯特的感情還不錯(cuò)。埃斯特不參與生意是被老教母的監(jiān)禁業(yè)務(wù)絆住了腳。

這與雷奧哈德目前的猜測是相符的。從老教母新一輪的資源分配來看，邁凱納斯和加西亞繼承了已經(jīng)合法化的產(chǎn)業(yè)，并清清白白地離開了高山半島?；煅仨毻ㄟ^經(jīng)營監(jiān)禁業(yè)務(wù)鞏固普利希家族的政交，卻因此分身乏術(shù)。老教母不想放棄唾手可得的利益，而她想出的辦法居然是讓自己的侄子跟混血結(jié)婚，以先生的身份代表普利希家族，參與到生意里面來。

她老糊涂了。她想讓自己的親生女兒們不必弄臟雙手就能分一杯羹，為此讓渡混血的利益。雷奧哈德或許不喜歡混血，但西瓦特蘭帕集團(tuán)從不面向男人敞開大門，遑論成為她們的領(lǐng)袖和盟友。

——又或者，這只是老教母和混血在打配合。

這叫什么？破窗理論還是拆屋效應(yīng)？從老教母縱容克里斯開始，再到她把圖坦臣從幕后推向臺前，所有人都感受到了，凌亂和無序的氣氛得到縱容，這對她的統(tǒng)治是種威脅，但她不在乎。她已經(jīng)老了，她的目的是讓埃斯特成為修窗戶的人。讓男人坐上談判桌意味著打破傳統(tǒng)，相比之下，黑發(fā)的埃斯特發(fā)號施令更容易接受，兩害相較取其輕嘛。

然而這一猜測相比前者，有個(gè)相當(dāng)致命的邏輯漏洞，是雷奧哈德這類人的盲點(diǎn)：為什么是埃斯特？為什么老教母給自己擇定的繼承人，不是邁凱納斯，不是加西亞，而是埃斯特。

她以為老教母只是舍不得自己的親生女兒在如此危險(xiǎn)的環(huán)境里干臟活兒，而埃斯特?fù)碛谐蔀辄h首的潛質(zhì)，又恰好不大排斥這些事情，不過是半路母女結(jié)成同盟，進(jìn)行利益捆綁?？衫辖棠溉绾伪ＷC埃斯特坐大之后不會(huì)反咬一口，吞并姐姐們的產(chǎn)業(yè)；半百的邁凱納斯和年逾不惑的加西亞難道也放心這個(gè)小妹妹在她們的背后肆意生長嗎？

但不論如何，普利希把控的商業(yè)帝國是如此龐大，占據(jù)著集團(tuán)的中心，邁凱納斯和加西亞已經(jīng)離開了戰(zhàn)場；老教母日薄西山，時(shí)日無多；圖坦臣又是個(gè)男人。只要埃斯特死去，她們所有人都能分一杯羹。

“讓我送送你，圖坦臣?！碧乒爬叩剿拿媲?，瞥了一眼聲色不動(dòng)的雷奧哈德，擠眉弄眼地低聲道“她很守舊，別在乎她，而且她的心情總是很差，她從來就沒有開心過。咱們金尊玉貴的王子殿下只需要坐在家里檢閱臣下的奏章。我會(huì)派人將會(huì)議記錄送去給你?！碧乒爬攘藗€(gè)手勢，令親信留步，她落后圖坦臣半個(gè)身位，親自送他下樓。

“會(huì)議還沒開始，她們的雪茄就要抽完了。你不會(huì)喜歡這樣的場合，那對你身體不好?！碧乒爬跁?huì)廳的門口駐足，笑道“她們都有兩三個(gè)孫女了，并不怎么在乎，可伊頓都還沒有妹妹弟弟。保不齊日后埃斯特還想再要一個(gè)呢？你得好好保養(yǎng)自己，少讓她們沾你的邊?！?

“謝謝關(guān)心，她們這樣的態(tài)度我倒不意外。不過還有件事。”圖坦臣坐進(jìn)車?yán)?，打開車窗，唐古拉俯下身。

“在互聯(lián)網(wǎng)上隨便看看用不著什么手續(xù)，埃斯特說只有你知道該看哪里。她想要紙質(zhì)文件?！?

“哦。”唐古拉明白埃斯特在說什么，她撫了下前襟，頷首道“樂意效勞?！?

只不過是查查埃斯波西托和加蘭的賬戶而已，輕而易舉。今天埃斯特沒有出席會(huì)議，是唐古拉意料之中的事情，她掙錢掙到手軟，早就已經(jīng)不再關(guān)心拍電影的事情，拿到兩成收益固然好，沒有就拉倒。她現(xiàn)在只希望盡快將《西瓦特蘭帕3》提上日程，一是為了完成老一輩人的心愿，二是借此朝向全球娛樂產(chǎn)業(yè)的中心地帶進(jìn)軍，滿足她的小情夫。

風(fēng)華絕代的梅月庭，妍美使他具有強(qiáng)烈的豢養(yǎng)感，然而他本人卻懷著常人難以比擬的野心。他看起來易碎但不脆弱，像一塊兒玉。正是這種激烈的反差在他的性格中形成了無法調(diào)和的矛盾，使得埃斯特對他欲罷不能。何況埃斯特本來就喜歡藝人，先是假聲男高音，然后是男團(tuán)成員和話劇演員，而今又是電影明星。她和梅垣已經(jīng)在一起五年了，在唐古拉看來，圖坦臣的危機(jī)感是正確的，梅垣極有可能成為下一任教母的內(nèi)眷。

與唐古拉·德魯希律告別之后，烏戈啟動(dòng)轎車，載他往普利希宅邸。圖坦臣關(guān)閉車窗，臉上的笑意蕩然無存。

雷奧哈德的譏諷伴著她人的哄笑猶在耳畔，唐古拉雖然好心替他解圍，說出來的話也同樣刺耳。圖坦臣不曾將希望寄托在埃斯特身上，她開口的效果或許還不如唐古拉。

教母越來越老，從年初開始，身體就大不如前了。她在高山半島的版圖幾乎全部插上了埃斯特的旗幟，這位繼位在即的年輕黨首對于其她家族采取懷柔政策，且深入貫徹實(shí)施‘共榮’原則，不僅幫助德魯希律財(cái)團(tuán)簽下翻新酒店的大單，還敞開進(jìn)入電影產(chǎn)業(yè)的大門，然而她的慷慨和善行并未換來應(yīng)有的愛戴。

克里斯長久地服侍在老教母身邊，早已算是半個(gè)普利希，莫維安家族也并不具有硬碰硬的膽氣。值得密切關(guān)注的是埃斯波西托和加蘭，德爾卡門注意到她們最近有些異動(dòng)，汽車出口生意幾乎停擺，雷奧哈德派出麾下三位首領(lǐng)前往海外察看，卻中途改道，將目的地變更為不設(shè)軍隊(duì)的中立文化區(qū)——那兒有離岸金融中心，向來是搭建賭博網(wǎng)站的好地方。賭博與高利貸是相輔相成的兩樁生意，網(wǎng)賭又和加密貨幣掛鉤。那些非法礦工都是it天才，能夠掌握互聯(lián)網(wǎng)上百分之五十的算力，利用暗網(wǎng)提供黑市交易簡直不要太輕松。走私軍火、買賣勞工、雇兇殺人、制毒販毒，所有任務(wù)都是明碼標(biāo)價(jià)，只等人接單。