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進入亭中后外面漸漸下起雨來，他從亭下伸出手，雨水很快淋濕了他的指尖。他想：這些總歸是獨屬于他和南秀的記憶，而不是屬于辜時川的。

常八斤看著主子望著雨幕孤寂的背影，替他感到委屈，因為女皇似乎要將他趕回霸州去，這當真是無妄之災。

太女喜歡主子，主子也喜歡太女，他不懂女皇為何會突然對主子有如此大的偏見，實在霸道又毫無道理。如今太女和女皇還在角力，他真怕女皇盛怒之下直接下旨處死主子，那還不如為保命先回霸州去。

常八斤幾次欲言又止，最后還是忍不住喪氣道：“大少爺，咱們回霸州吧。”

他們總不能和女皇硬碰硬，若真的這樣做了，到時候恐怕真不能活著走出長安城了。

“為什么要回霸州？”齊青長收回手又轉過身，神態居然堪稱悠閑。

當然是為了活命啊！常八斤再狡猾聰明，也只能使些陰謀詭計罷了，面對皇權威壓不過是一只能被隨意踩死的螻蟻。

“您沒錯，太女殿下也沒錯，但如今女皇陛下不同意你們在一起，又何苦螳臂當車？暫且先回霸州，等到有朝一日太女登基……”他聲音越來越低，飛快地看了齊青長一眼，小聲繼續說著，“太女自然會再將您接回來。”

齊青長短促地輕笑了一聲。不知為何他忽然想起當初在長湯行宮，齊家下人要他在南秀面前多多表現，爭取得她青眼，好能成為未來的皇夫人選。

當時他覺得可笑，認為那是“以色侍人”。

“您還有心情笑……”常八斤已經愁得好幾天吃不下睡不著了。

齊青長道：“我是在笑自己，好像成了誤國的妖妃。”

“呸呸呸！哪有這樣形容您自己的？”常八斤漲紅著臉，“您是男子，什么妖妃不妖妃的。”

他滿腹怨氣接著道：“如今太平盛世，您也從未做過什么錯事壞事，女皇陛下這樣實在有失公允！”

齊青長以眼神示意他看向亭外，兀自陷在氣憤中的常八斤還以為是有人追殺到此地來了，急忙回頭去看，但亭外什么都沒有。

“雨停了，咱們該走了。”齊青長淡淡說。

令包括女皇在內的許多人覺得意外的是，齊青長并沒有因為怕死而聽話地回到霸州，也沒有仗著太女庇護留下來，而是選擇投軍，又從兵卒做起遠赴邊城，看起來也算是另一種意義上的流放。

但對于南秀和齊青長來說卻不是。因為終有一天他會回到長安，回到南秀身邊。

……

三年后的深冬，女皇染病，臥床養了數日才有所好轉。

屢立戰功的齊將軍奉詔回了長安，隨即又入宮覲見。

女皇屏退左右，正回想著幾個月以前齊青長送來的那封信上所寫的內容，抬頭時便看到他已經走入了殿中。記憶里那個已經模糊了許多的影子和此刻這道頎長的身影逐漸重疊在一起，隨著他越走越近，面容也變得清晰起來。

女皇也是直到今日才突然察覺，她已經記不清辜時川的模樣了，原本以為那個自己看著越長越高，叫自己“長姐”的少年郎早就化作了一抔黃土，沒想到竟會以另一幅樣貌再次歸來，但她并不覺得畏懼。

她深深看他一眼，又朝他招手：“時川，到長姐這兒來。”

齊青長慢慢走到女皇身前。

女皇端詳著這張陌生的臉，展顏道：“倒是我枉做惡人了。”因為一念之差將人逼去邊城受了三年的苦，女兒嘴上不說，心里肯定也時時記掛著。

又問他：“你敢向我坦白，就不怕我攔著你們在一起？”

雖無血緣，可他是她的弟弟，而阿秀是她的女兒。

齊青長垂眼道：“還請陛下成全。”

女皇笑了一聲，聽到這個稱呼便知道了他的意思——他不會做回辜時川，只想做齊青長。所以沒有“長姐”，只有“陛下”。

想得倒是美。她故意板起臉道：“自欺欺人。”

“阿秀必然也早就知道了吧。但她卻信不過我這個做母親的，不敢同我坦白，寧愿你去邊城吹風受罪。”

齊青長說：“是我當時還沒有恢復記憶。”

女皇見他手上捧起一根竹條，臉上的笑意更深了。

南秀還沒有踏進宮殿便從宮人口中得知母皇要罰齊青長，急忙快步走進來，迎面撞上母皇促狹的視線。

“來得倒是快。”

南秀心口砰砰直跳，環顧四周找人，又問：“您為何要罰他？”

女皇久病后難看的臉色都變得紅潤了一些，喝茶一樣喝著藥，說：“這原本就是他欠下的。”

當年她就覺得這臭小子看阿秀的眼神不對勁，問了他，他只說沒那份心思。當時她就告訴過他，若有朝一日他越了界，勢必要狠狠揍他一頓。

女皇倒沒有故意讓女兒心急，很快領著她到后院來見齊青長。

當初南秀也挨過幾下竹條，不過那時候掌刑太監放了水，打得像是撓癢癢一樣，這一次打在齊青長背上的卻明顯用足了力道，滿院子都是刺耳的回聲。

竹條打在他寬闊的肩背上，很快一道道血痕就浸透了單薄的衣裳。他挺直背脊跪在庭院中，聽到腳步聲后抬眼望向她。

平和的目光中瞬間浮現出點點笑意。

三年未見，南秀眼底泛起紅。

女皇還在旁邊看熱鬧：“吃不了這份小小的苦，還想娶走我的女兒嗎？”

聞言，南秀邁向齊青長的腳步頓了一下，震驚地轉頭問：“您同意了？”

女皇意有所指道：“有人親自帶著竹條來領罰，等受完了這通打，再談也不遲。”<script>chapter1();</script>