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南秀從小就喜歡亮晶晶的彩燈。往年她都是黃昏時分才會隨家人入宮的，這一次在宮里多住了幾日，外祖母還帶著她親眼去看宮人爬梯掛燈。

水燈宴雖然已經參加過數回，她依然十分期待，興致勃勃地等著。這一宴會有幾十年的傳統，宮里早早就在做準備了，特地引活水做細渠，到時供人放河燈玩耍。前一夜后宮中已經萬事俱備，各色彩燈琳瑯滿目，熱鬧堪比新年。

這一日也是三皇子劉玨的生辰。他雖養在皇后膝下，皇后對他卻只能算是盡了嫡母該盡的心，并不疼愛，早晨囑咐宮人往他這兒送了長壽面，又按例給了一些賞賜。

年年都是這樣過的，劉玨已經習慣了。從前在尚貴妃宮里甚至連長壽面都吃不到，哪一日能躲過折磨已經是難得的好日子了。

尚貴妃面慈心毒，倒也不敢真的毒打他落人話柄，故而他身上少見有傷，但凡有了明顯的傷處就要大張旗鼓請來無數太醫，一份藥材配以大量水煮沸，不等晾到溫熱就強迫他喝盡，喝不下就叫太監強灌給他。

那樣的日子，劉玨這些年來于噩夢中仍經歷過無數次。

今年南秀特意跑來承和宮給劉玨送長壽面和水煮蛋。幾位皇子中只有大皇子和二皇子在宮外開了府，歲數小一些的皇子要隨各自母妃同住，而像劉玨這樣剛成年的便要搬來承和宮居住了。南秀懂得要知恩圖報，當年劉玨的救命之恩一直被她牢牢記在心上，把他看作救命恩人，也看作自己很好的朋友。

她還在送給他的喜蛋上畫了一只很丑的喜鵲，因為會畫的東西實在不多，在滑不留手的蛋上就更難發揮了。清淡的湯面熱氣氤氳，太后的宮殿距離承和宮稍遠些，擺到劉玨面前時湯面的口感已經欠佳。劉玨用筷子夾起來默默吃著，一旁坐著的南秀可真要急死了，一直疊聲提醒他入口前別將面弄斷了。

“斷了又如何？”劉玨并不在意。

南秀認真地說：“斷了不吉利。”

劉玨在心底嗤笑：他本就是個不吉之人，也不信這些用來騙人的鬼話。

不過之前皇后送來的面他都是一口不動的，這一碗連湯都喝盡了，其實也說不出什么滋味，總歸心里暖和一些。

黃昏時在宴席上兩人的座位相隔較遠，但劉玨一抬眼便能看到南秀的背影。太后從不愛這種場合，所以并未出現，她和南家人坐在一起，不知在小聲說著什么話，嘴巴就沒有停下的時候。

劉玨坐得有些無聊，漸漸走神。直到一道隱含笑意的聲音遙遙傳來，這才拉回了他的注意。

“今日正逢三皇子生辰。”坐在圣上和皇后下首的胡貴妃忽然說道。

劉玨乍然被點到名，緩慢抬頭迎上胡貴妃投向自己的視線。她艷若桃李的面上帶著笑，說完后便低聲吩咐了宮人幾句。

因為胡貴妃的提醒，圣上也才想起自己這個兒子恰逢生辰，于是淡淡關切了兩句，又隨便賞賜了些東西。胡貴妃等圣上說完后立即掩嘴一笑，嬌聲道：“臣妾也有禮想送，就是不知道三皇子會不會喜歡。”

圣上給她面子，順著夸了她一句：“無論送什么，都是你的心意。”

在場所有人的視線都匯聚過來。得胡貴妃吩咐的宮人很快折返，懷里抱著一只獅子狗，正乖乖趴在臂彎里嗚嗚叫著，皮毛油光水滑，一看就養得十分精細，倒是很可愛。

可惜，劉玨怕狗。

尚貴妃對劉玨的殘忍之處，不僅僅是冤枉打死了陪伴他多年的乳母，數度折磨他的心智，更曾心血來潮將他和餓得發瘋的狗關在殿中，從那時起他就極其怕狗。胡貴妃此刻要將狗送給他，再看她壓在眉眼間得意的神色，明擺著不懷好意，想來是不知從哪里知道了這件事。

堂堂皇子若被傳出去懼怕一只再普通不過的幼年犬，圣上必要嫌棄他丟人現眼，即便現在對他這個兒子沒多少疼愛，總比厭惡要好上許多。劉玨面上帶著淺淡的笑意，袖中的手卻慢慢握成拳，手背青筋微微暴起，心頭戾氣叢生。

這么多雙眼睛看著，這份“禮”劉玨不得不千恩萬謝地收下。他剛準備向胡貴妃道謝，旁邊卻忽然插過來一道聲音。

“這狗可真好看。”

說話的竟是南秀。她說完后便眼巴巴望著胡貴妃，明擺著是瞧上這只狗了。旁邊的南老太君把險些脫口而出的話咽回肚子里，心里疑惑：阿蒙什么時候開始喜歡狗了？她小時候養過一只，連出門都要貼身帶著，結果沒兩年病死了，害她哭得昏天黑地，從那之后再不肯養了。

胡貴妃沒料到會被南秀橫插一腳，一時間還真不知如何是好，但又實在不敢得罪她，不由得看向了圣上。圣上見開口的人是南秀，倒是露出和藹的神色，對她打趣道：“真是難得你喜歡。”

圣上都如此發話了，胡貴妃也只好勉強笑道：“既然阿蒙喜歡，自然要送給阿蒙！”

“謝謝貴妃娘娘。”南秀也不客氣，脆聲向她道謝。

身邊的侍女立即上前將獅子狗從胡貴妃的宮人懷里抱過來，緩緩退到南秀身后。南秀伸手摸摸小狗毛茸茸的腦袋，強將狗要來了也沒有表現出特別喜歡的樣子，反而并不避著人，自言自語道：“和外祖母宮里的大福作伴正好。”

大福是太后養了多年的狗。原來不是她自己想養，要來后扭頭就準備送出去。

四周不明所以的，一部分人還要同情三皇子的生辰禮被一個傻子奪走了，而且還不知珍惜。南秀如此不懂禮數，圣上卻又不會怪罪她，萬事由得她隨心所欲，真是讓很多人又嫉又羨。

而胡貴妃備的禮被人半路截胡，又不得不另外送些貴重東西，可一時間哪里拿得出合適的，只能撿現成的送。補的禮還不能太過寒磣，她是丟不起這個人的，平日里圣上賞賜的送不得，她的私藏全是價值連城的好物，所以一邊皮笑肉不笑地吩咐宮人去準備一邊肉疼得很。

這一次劉玨唇邊帶笑，認真謝過了，堵得胡貴妃臉色時青時白，很不好看。

南秀是知道劉玨怕狗的。她心思簡單，卻也耳濡目染懂得宮里一些法則，隱約知道長輩送的禮，是不能拒的。

既然劉玨不能拒，那就由她搶過來好了。

……

這邊宴席過后，貴夫人們皆入殿內飲茶說話，一群十五六歲的貴女們則留在外面聚在一起玩耍。因為御花園景致最好，今日因宴特赦也無宮人攔路，三三兩兩湊在一處，很多人都選擇在離靜池十步開外的廊上觀燈。

細渠也在近處，不少貴女提著裙子親手往水中放河燈許愿，嘰嘰喳喳的聲音纏作一片，整個園子里異常熱鬧。

宮人早得太后吩咐將靜池圍了，不許哪個莽撞的驚擾了南秀最喜歡的錦鯉。水旁亭子里南秀一個人在吃甜湯，貴女們只敢悄悄往她那邊看，議論聲也壓得極低，更多是在打眉眼官司。

誰知這邊南秀一碗甜湯見底，那邊貴女間忽然因故吵鬧起來了。其中聲音最大的那一個是黃丞相的小女兒黃蕊，性格跋扈，以她為中心很快圍聚了不少人。

亭中看顧著南秀的穆嬤嬤本想叫宮人去那邊調停，后宮里吵吵鬧鬧像什么樣子，只是還沒等張口，卻瞥見南秀正滿臉好奇地循聲望過去。穆嬤嬤謹記太后囑咐，萬事南秀開心為上，頓時露出笑意來，柔聲問：“您可要去聽聽她們這是因為什么吵起來了？”

南秀站起身說：“去瞧瞧。”她好像看到靈心姐姐了。

走近了些終于聽清是在吵什么。原來是黃蕊說自己的玉佩丟了，方才就落在這邊廊凳上，離開的間隙也只有高靈心一人來過此處，話里話外暗指玉佩是被她藏起來了。

她說的廊凳在回廊的拐角處，廊頂掛的是兩個不起眼的薄紗燈，四周昏暗，根本沒幾個人有興趣過來這邊細看，自然也就無人為高靈心作證。

以至于高靈心百口莫辯。她不過是想尋個清凈罷了，坐下時哪里見過什么玉佩？她和黃蕊又向來不對付，知道黃蕊怕是故意在找自己麻煩。圍過來的其余人也或是看熱鬧，或是不敢招惹黃蕊，吵嚷半天竟無一人肯為她說句話。

她身邊的侍女也只能干著急，這里哪有下人說話的地方。且侍女膽子小，過去自家姑娘與黃蕊沖突時她臉上就挨過一巴掌，青腫了好幾日，如今看到橫眉豎目的黃蕊就發憷。

黃蕊難得揪住高靈心的小辮子，挑起細眉道：“你說沒見過……那你手里的是什么？”

高靈心袖子寬大，手藏在袖里，什么都看不見。

可聽到黃蕊這句質問，高靈心的面上卻閃過一絲心虛，沒什么底氣道：“我手里……哪里有什么東西？”