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裴縝鮮少有這般親密舉止，老夫人高興得合不攏嘴，連聲說好。

一片和諧熱鬧中，薛管事進來同大夫人耳語數句，順道把一封帖子交到大夫人手上，老夫人便問何事。大夫人面上似有顧忌，又不得不說：“房家派人來回禮，帖子上是禮單。”

裴縝手里的橘子霎時被爆汁，汁水淋淋漓漓沿著汁縫流下，頃刻連衣衫也污了。

“二爺！”林畔兒驚而起身。其他人怔在原地，不曉得做何反應。

“薔薇，把林姑娘送回去。”裴縝沉聲道。

薔薇上前，“林姨娘，我們走罷。”

林畔兒順從地跟隨薔薇下去。

室內眾人面面相覷，誰也不敢做出頭鳥。還是老夫人悠悠嘆了口氣，操著嘶啞疲憊的桑音道：“兒啊，下去換身衣裳罷，順帶凈凈手。”

有小丫頭過來請示，裴縝不為所動，將手中干癟的橘肉擲入痰盂，冷冷道：“既來還禮，便已走到納征這一步，連聘書和聘禮都下了，再往后就是請期和迎親。這些都是在我不知道的情況下進行的，對么母親？”

老夫人道：“你父親也十分中意這門親事。”

“母親是想拿父親壓我嗎？”

“房家是世家大族，能與房家聯姻，是我們裴家的榮耀。今后，你和忘端也能在仕途上平步青云，更上一層樓。”

“若我執意不從呢？”

“就為了一個林姨娘嗎？”

“母親忘了般若嗎？”裴縝雙眸中浸潤出哀色，濃烈得快要把自己給淹沒了，“除了般若，我不會再有其他任何妻子。”

“般若固然好，奈何命短。房家這位瞬儀姑娘精通書畫，是個秀外慧中的人，未必比般若差。相處久了，你就喜歡上了，和般若不也是如此么。”

“不會再有第二個般若了。”

老夫人語重心長道：“不論如何，這樁親事毀不得，你就當孝順娘一回，同意了吧。”

“母親是想逼死我嗎？”

老夫人聞言落淚，“懷你時你爹徙江南道觀察史，我隨你爹赴任，路途顛簸，致你早產，先天不足，打小體弱多病。我和你爹自覺虧欠于你，待你遠比其他姊妹寬寵，你七歲染上風寒，燒了三天三夜，二十五歲經歷喪妻之痛，一病不起，這兩次娘都守在你身邊，想著你若是去了，娘也隨你去……”

“娘！”

兩位小姐忙上前安撫。

大夫人亦從中緩和：“什么死呀活的，咱們是要辦喜事的，說這種話多不吉利。二叔，還不快給老夫人賠禮。”

兩位小姐和眾仆婦也七嘴八舌地勸說。裴縝耳朵里充斥著指責之聲，他木著臉，朝老夫人鞠一躬，接著頭也不回地去了。

老夫人心里知他還是不愿意，不住地落淚。

何婆知道林畔兒好事將近，早早來到院子里，與六餅圍爐嗑瓜子等著喜訊。邊等邊同六餅說：“頭一回見畔兒那丫頭我就覺著不俗，命里帶貴相，遲早飛上枝頭，果然照著我的心意來了。二爺多挑剔一個人，九天仙女下凡未必看一眼卻看上了咱們畔兒，畔兒上輩子得是積了多大福分喲。”

六餅不以為然：“二爺脾氣那么差，能娶到畔兒姐姐才是有福氣。”

何婆撇嘴，“瞧你把你畔兒姐姐抬的，就差沒抬到天上去。”

“畔兒姐姐就是好嘛，等我長大了也要娶畔兒姐姐那樣的女人做老婆！”

“小兔崽子，你才多大，就想著討老婆了！”

六餅嘿嘿傻笑。

說話間看見林畔兒同薔薇出現在門口，簡單說過兩句，薔薇便走了，林畔兒獨自一人進來。何婆迫不及待和六餅迎出去。

“怎么這么快就回來了，原想著你用過午飯才能回來？”

“二爺情緒不對，把我攆回來了。”林畔兒道。

“啊？”何婆六餅雙雙大驚。細問之下方知裴縝是在聞知房家前來還禮后勃然變色，不免犯起了糊涂：“房家來還禮關二爺什么事，二爺何故動怒？”

“這你們就不省得了吧，房家還的那是納征之禮。”紫燕打門外走進來，幸災樂禍道。

“納征之禮？什么意思？”何婆問。

紫燕看著林畔兒道：“二爺欲迎娶房家小姐，聘禮都下了。”

何婆六餅紛紛驚呆。

“這……這怎么可能，一點兒風聲沒聽到……”

“這種事你們粗使雜役上哪里知道。”見林畔兒不為所動，變本加厲的刺激她，“原想一個人霸著二爺，如意算盤落空了吧。什么姨娘，半個奴婢罷了。等新夫人過門，有你好受的。”

何婆六餅無法反駁紫燕，他們深知那是事實，再看林畔兒不由換上同情的目光。

第41章 .橘頌篇（其三）偷腥

“棠棣隆親，頍弁鑒情。緬邈歲月，繾綣平生。”出自謝靈運《贈安成詩》，這兩句寫兄弟相互友愛。墨汁落在紋理純凈的宣紙上，沒能即刻干，秋陽下閃著流動的光輝。

裴緒寫完念上一遍，神情滿意地沖站在門口的裴縝道：“送給你了，拿回去掛在墻上。”

“你自己留著吧。”裴縝面無表情。

“我的好弟弟來找我有事？”

“你自己清楚。”

“想起來了，該是給哥哥賠禮來了。”裴緒笑吟吟的，眼睛像狐貍，“前幾天當著眾人的面給哥哥嫂嫂難堪，說什么也不能當做沒發生，稀里糊涂過去。”