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何婆邊吃邊打量林畔兒，越打量越覺得她耐看，比紫燕那些個丫頭強多了，紫燕乍一瞅怪惹眼的，瞅慣了膩得很，林畔兒就不同，清清淡淡中見韻味。

當下笑呵呵問：“多大了？”

“二十六。”

“喲，瞅著可不像，頂多十六七。”

林畔兒沒接話。

“家里還有什么親人？”

“沒有親人，就剩我一個。”

“也沒有丈夫？”

“死了。”

“也是苦命的。”

扒兩口飯，繼續問：“怎么不找個輕松的活計做？像你這樣年紀輕輕模樣端正的女子，夫人小姐的貼身丫鬟也做得。”

“天生做粗活的命，做不了精細的。”

何婆發現，林畔兒不愛笑，認識半天了她臉上就沒見一絲笑紋，始終一個樣子，木木的，冷冷的。不過她越是這樣何婆越喜歡，與府里其他眼尖嘴利的小妖精相比，她這個不言不語的性格十分合她意。

“你剛來府里，料想還不熟悉，有什么不懂的盡管問我。”

“進來時看見一位穿大理寺官服的爺，是哪位？”

何婆見林畔兒終于主動跟她搭話了，愈發眉開眼笑：“那是縝二爺，在大理寺做寺丞，裴家數他脾氣好，很能體恤我們下人。然而好人不好命，娶個妻子不到二年上吊死了，死的時候肚里還揣著孩子。真是造孽喲！”

“好端端為什么上吊？”

“誰知道呢，下面人都懷疑鬼上身。打那以后二爺一蹶不振了好久，近半年做好做歹的才緩過來。”

林畔兒默默扒飯。

何婆是個話匣子，一旦打開收束不住，當下事無巨細把裴家的情況給林畔兒篩上一遍：“縝二爺是個不管事的，真正的當家的是緒大爺和大夫人，緒大爺在刑部供職，主外，大夫人主內，管理著整個裴家，咱們做下人最懼的就是大夫人，別看她成日臉上掛著笑，自詡一副菩薩心腸，整治起人來從不手軟，得罪誰也不能得罪她。”

“大夫人之上是老爺老夫人，老爺在外地供職，三五年回不了一次家。老夫人兩耳不聞窗外事，只顧享兒孫福。大夫人之下就是各房小姐們，上邊兒四位嫁人了，五姐兒六姐兒年紀小，待字閨中。兩位小姐都是好性兒，就是身邊的丫頭作威作福，氣派快趕上小姐了。再下面是大夫人的子女，韞哥兒和珍姐兒。兩個孩子是龍鳳胎，模樣生的又好，別提多討老夫人喜歡了。此外，仆人中最有權勢要數薛管事和他的渾家周盈，分別是大爺和大夫人的心腹。此外還有各房的嬤嬤、有頭臉的丫鬟，關系盤根錯節，日子久了你就知道了。”

飯后，何婆帶著林畔兒去各房里走動，一來熟悉府里的路徑，二來與底下人打個招呼，混個臉熟，圖日后好做事。

裴縝將近酉時醒來，紫燕進來服侍他穿衣，裴縝問：“何婆那邊的活忙完了？”

“何婆那邊有人幫襯，用不著我了，以后我又可以一心一意服侍二爺了。”

紫燕喜歡捏著嗓子說話，聲音嬌媚媚，假惺惺，裴縝聽了一年還是沒能適應。

“二爺要用飯嗎？今個兒我囑咐廚房做了夾餅、仙人臠、小天酥，還烤了一籠二爺最愛吃的金乳酥。”

“快快端上來，聽著都饞了。”未等裴縝發言，一道不客氣的男聲兀然響起，紫燕不用回頭也知道是沈濁。

她最恨他，粗魯無禮，卑賤如螻蟻一般的人也配使喚她？真不明白二爺為什么要搭理他，與之稱兄道弟，比跟大爺還親近。

裴縝見紫燕不動，冷聲道：“還不下去準備。”

紫燕別別扭扭下去了，裴縝這才招呼沈濁，“看你垂頭喪氣的樣子，案子還沒有進展？”

“你不在的這一天我去盤問陳威和戚三兒，誰知事發時他們一個在教坊一個在賭坊，有大批人給他們作證。眼下只剩下張柳二人這條線索了。房少卿吩咐下來，叫王獄丞大刑伺候。”

須臾，菜肴端上來，兩人佐以酒，吃得十分盡興。飯后同往后花園散步消食。

酉時已過，沈濁不提走的話，裴縝便知其意，吩咐人打掃出一間房來給他住。沈濁早早進去睡了，裴縝睡不著，一味在月下徘徊思索案情，約莫三更左右，屋脊上出現一抹黑影，未等看清是人是獸，眨眼又消失了。

裴縝未曾在意，將近四更時候，回屋瞇了一覺，五更起來梳洗，和沈濁同赴大理寺。一入寺便聞聽好消息，張柳二人招了，同房少卿設想的作案方法如出一轍。

杜正卿起先還有所疑慮，見二人招認，顧慮打消，欲進宮報告這個好消息。不料王獄丞忽然飛跑進來：“死人了死人了！”

眾人還當張柳二人挨不過刑死了，誰知王獄丞竟喊道：“少府監監正崔郁在家被人殺了！”

第3章 .蛇女篇（其三）月見草

“火是三更著起來的，因地勢偏僻，大伙兒趕到時火勢已經很大了，潑進去上百桶水也無濟于事，只能任其著著。那時我心里還嘀咕，怎的不見父親出來。天亮后，我叫管事帶人清理廢墟，自己往父母房中請安，誰知母親見了我竟詢問我父親下落。原來母親半夜驚醒，不見父親，以為指揮救火去了，等了許久不見回，自睡了，直到今天清晨也沒見著父親。不料下一刻，管事來報，廢墟里挖出一具尸體。”

崔公子說到此處，潸然淚下，崔少卿遞上一塊帕子，他擦了擦，勉強止住抽噎，繼續說道：“尸體被燒的面目全非、慘不忍睹，我說什么也不敢相信那是父親，然而尸身上的扳指又實實在在是父親的……我不敢相信父親就這么沒了，堂兄你必須要抓住兇手，替我父親報仇雪恨！”

崔公子口中的堂兄即是崔少卿，發生這種事他心情也不好，見到裴縝沈濁來了，忙進行交割。并對崔公子講：“我為避嫌，不能親自調查此案，這兩位是我的同僚，你全力配合他們，我進去看看嬸娘。”

裴縝和沈濁先去看了尸體。

仵作已驗完尸，尸體停在大堂，上面蓋著白布。裴縝上前掀開才布一角，尸體周身被一條鎖鏈緊緊鎖敷，持續烈焰焚燒下，尸體與鐵鏈熔為一體，難分難解。盡管如此，仍舊可以看出尸體的掙扎扭曲之態。

明明是艷陽天，沈濁卻禁不住打了個寒戰，“活生生給燒死，真夠狠的。長安城最近是怎么了，盡出一些變態兇手。”

裴縝未置一詞，他緩緩站起來，眉頭緊緊皺在一起，憂愁之態溢于言表。驟然間，一陣清風吹入堂內，掀飛尸體上的白布，一股熟悉的味道鉆入鼻孔，裴縝不禁瞇起雙眼，問身旁的沈濁，“你聞到沒有？”

“聞到什么？”

“花香。”裴縝說，“曾出現在戚將軍尸身上的花香。”

被他這么一說，沈濁用力吸吸鼻子，“邪門了，還真有一股花香。”轉頭問崔公子，“附近種花了嗎？”

崔公子道：“廊下種了些月季。”