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金陵春末，陰雨綿綿。

陳湘踩泥地踏入公廨，身上蓑衣滴滴答答往下淌水。值夜衙差舉起油燈，湊近看了一眼，認出是她，二話不說就往里領，“陳姑娘你可算來了，大人們在里頭等候已久。”

陳湘解了蓑衣，露出里面一身短衫，腰間束著牛皮寬帶，上面掛了一排皮套。她在廊下疾行，檐水如簾，濺濕了半幅衣擺。兩道月門后，燈火通明，人影憧憧，一股潮腥氣撲面而來。

正堂里站了七八個人，兩個捕頭一左一右立在門邊，臉色都不好看。陳湘進門那剎那，屋里眾人同時抬眼。

陳家乃仵作世家，陳湘父親因尸毒過世，由應天府提刑官收為養女，摘去賤籍，自幼教習防腐驗尸之學。大周專設女科仵作考核，只驗女尸。陳湘自小天賦異稟，那年應天府應考，驗傷、辨毒、檢骨，她場場第一。養父去世后，金陵只要出現命案，無論男女，皆是陳湘來驗。

女尸躺在空地上，身上蓋著張粗布。陳湘從腰間抽出一副魚鰾手套，全程腳步不停。她蹲下來，掀開粗布，露出一具女尸，衣著整齊，面目全非。

女尸面龐被人刻意毀去，刀痕縱橫交錯，皮肉翻卷，已然辨不出原本模樣。

她抬起女尸的手，只見指甲修剪精致，甲面光滑瑩潤，掌心皮膚細嫩，虎口和食指根部卻有一層薄繭，似乎是抓握韁繩所致。

她俯下身，又去驗女尸頸項和耳后。死者耳垂上有道細不可見的環痕。平民女子戴耳飾，通常是銅絲銀鉤，針眼粗而明顯，像這樣細如發絲的穿孔，只有常年佩戴金玉耳墜的貴女才能留下。

陳湘的目光微動，沒有說什么，繼續往下驗。

致命傷于胸口，刀口窄而深，角度精準，一刀斃命。陳湘細量傷口，眉頭微微蹙起。這一刀直擊要害，下手之人定然出生行伍，絕非是尋常劫財害命之徒。

她直起身，從腰間抽出一把銀鑷，探入女尸衣領內側。鑷子夾出之時，尖端捏著一根細線。陳湘把這根絲線舉到燈前，看了片刻，聲音沉沉：“外頭穿的雖是粗布衣裳，中衣卻是千金難求的上等料子，這一根金絲提花，一寸就要叁錢銀子。應天能衣此者，不過五戶?！?

眾人面色駭然，只聽陳湘繼而道：“死者年二十至二十叁，方生育不久，自汴京而來，養尊處優，家世顯貴。兇手不愿讓人知曉她的身份，故而剝去面皮，毀其面目?！?

司馬參軍面色鐵青，將她拉到一邊，問道：“你說的這些，可有十分把握？”

陳湘看了他一眼，淡然道：“大人，你我共事叁年，可曾見我說過半個虛字？”

外頭的雨下得更大了。

次日清晨，應天府知府下令：“七天之內無人認領，按無名尸處置，此案也不必再查?！?

陳湘幾番抗議，皆被懟了回去。知府大人指著她的鼻子罵：“你是年輕氣盛，一腔熱血，怕是不知道甚么叫引火上身！”

陳湘一肚子火，執拗道：“我自己來查！”

陳家世代仵作行當，人脈之廣，同叁教九流皆是熟識。女尸被送去火化前，陳湘將其偷運而出，處理好尸身防腐，借遍親朋好友，租了輛騾車，賒了口上好的楠木棺，再帶上了兩個鏢師。

等天色大亮、雨勢漸歇的時候，陳湘已然離開金陵。

知府大人知曉其事，怒不可遏：“宋先生一世英名，怎么就養出了這么個倔種！”

官道之上，騾車轆轆而行，晨風微拂，汴京已是不遠。

入了汴京，陳湘領著尸身直奔大理寺，只見大理寺門前蕭條，無人看守，她等候許久，只好踏門而入，走了幾步，只聽里面哐哐當當，罵聲如潮。

今早，大理寺內兩名主簿大打一架。一名是科班出身，一名為蔭襲子弟。二人就變法一事產生分歧，先是口舌之戰，后愈演愈烈，大動干戈，一人高喊“酒囊飯袋”，一人大罵“鄉野匹夫”，本在勸架的官吏逐漸被冒犯，一時竟從雙人戰化為群戰。令狐玨來時，已是一片狼藉，正巧令狐瑾過來取物，才堪堪將幾人分開。

故而眼下，無人注意到一旁目瞪口呆的陳湘。

下一刻，陳湘被人撞了下，往前踉蹌幾步，回頭怒視，卻見兩名形容枯槁的婦人披麻戴孝，互相攙扶著往里走。

令狐玨正因斗毆之事焦頭爛額，眼下見這二人又來了，更是心煩意亂。此二人是翰林學士歐陽平的妻女，自坑殺案后，日日前來大理寺詢問進展。歐陽平是寒門出身，剛正不阿，直言敢諫，得罪不少達官顯貴，尸首于去年仲夏被發現于城郊。這并非尋常謀殺，與皇室宗族多有牽扯，上頭層層施壓，令狐玨不得不草草結案?？蓺W陽平的妻女同樣性情剛烈，此案一日不破，便日日披麻戴孝、來大理寺討回公道。

文臣斗毆可是一樁丑聞，令狐玨此時無心應付這二人，喊人打發了出去，又見陳湘杵在一旁，以為是同行之人，一并趕了出去。

陳湘話還沒說完，大理寺的門便“砰”地一聲關上。

那母女二人彼此攙扶，淚流不止。陳湘心覺怪異，詢問狀況，那二人便斷斷續續答了。陳湘思忖片刻，道：“若二位相信我，我可破此懸案?！?

二人一怔，相視一眼，問道：“我們該如何相信？”

陳湘道：“開棺驗尸?！?

聞言，二人大驚失色，皆說不可。陳湘道：“古往今來，獄事莫重于大辟，大辟莫重于初情，初情莫重于檢驗?！?

死寂片刻，終是女兒踟躕著開口：“可我父親下葬已近一年，開棺驗尸，能見分曉？”

陳湘莞爾道：“刀筆之下，白骨能言；微物之中，乾坤可見。”

文天君和林北雁前腳到京，后腳便接到婉賢皇后的傳召。

二人被賜了座，婉賢皇后款款柔情，說得都是些“招安”的話。林北雁初來乍到，怎堪如此恩寵，竟是亢奮不已；而文天君心事重重，只有一搭沒一搭地回著。

約莫半個時辰，葉墨婷放林北雁歸去，單獨留下文天君。

葉墨婷笑道：“文大人，本宮幼時便讀過一句話：‘良禽擇木而棲，賢臣擇主而事’。本宮素聞文家義子才識卓絕，器度不凡，胸藏經緯之智，懷有濟世之懷，久心敬重，未嘗稍忘。你身事故主，基業穩固，本非孱弱之流。今四海蒼生，流離困苦，正需有德之士，出而匡扶、救濟萬民。本宮并非強迫你背主，實惜卿之才、憐百姓之苦。本宮邀卿歸朝，共輔王室，施經世之略，行安民之政，以卿所學，澤被生靈。不求負故主，但求立身行道，造福天下，豈不比困守一方、徒懷才智更有千秋之名？”

聞言，文天君一愣，心中掙扎也停了頃刻。良久，她長嘆一口氣，俯身而跪：“微臣，跪謝圣人賞識。”