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一路快馬加鞭，抵達(dá)揚(yáng)州時(shí)，江南要入冬了。后半程三人行的水路，霧氣漫入船艙、畔傳來(lái)熟悉的鄉(xiāng)音時(shí)，柳青竹便知道，到揚(yáng)州了。揚(yáng)州水多，自然比汴京要冷些。柳青竹剛過(guò)完月事，身子較平常畏寒，又嗜睡，渾身上下裹得像個(gè)粽子，昏昏睡睡中就到了地。

時(shí)隔兩年踏入揚(yáng)州，柳青竹只覺(jué)恍若隔世。天邊晚霞似火，給揚(yáng)州城鍍上了一層金邊，街巷蜿蜒，店鋪林立，招牌幌子隨風(fēng)搖晃，談笑聲與茶霧交纏在一起。

煙柳巷的勾欄瓦肆悄然開(kāi)張，柳青竹去了故地，見(jiàn)了位故人。

兩年時(shí)間，秦嬤嬤又老了許多，眼角蹙著，鬢角多了些白發(fā)。見(jiàn)到柳青竹安然無(wú)恙，秦嬤嬤幾乎喜極而泣，問(wèn)候了好幾句。

柳青竹到此是有正事，秦嬤嬤也沒(méi)辜負(fù)她先前的囑托，帶來(lái)了一道好消息，“之前鹽場(chǎng)的幸存者，找著了。”

柳青竹坐直身子，問(wèn)道：“當(dāng)真？”

“正給她關(guān)在我家里，只不過(guò)……”秦嬤嬤停頓了一下，似有疑慮。

柳青竹連忙追問(wèn)：“只不過(guò)什么？”

“她瘋了。”

“什么？”柳青竹眉頭一緊，握緊了桌角。

秦嬤嬤嘆了口氣，道：“見(jiàn)人也只癡癡地笑，什么也不說(shuō)。”

柳青竹心底一沉，道：“帶我去瞧瞧。”

秦嬤嬤立即回絕：“不成，她一到晚上就犯病，等見(jiàn)了你，只怕要大吼大叫，引來(lái)旁人可不好。”

柳青竹思存，妥協(xié)道：“那我明日再來(lái)。”

“等會(huì)，”秦嬤嬤喊住她，從身后抽屜里取出一物遞給柳青竹，道，“之前你母親在我這存了這個(gè)木盒，說(shuō)是日后再來(lái)取，時(shí)日太久，我都快忘記了，前段時(shí)日算賬才重新找出來(lái)。”

柳青竹看著精致的雕花木盒，愣愣地接過(guò)。木盒周身以精絕古云木制成，堅(jiān)不可摧，四角包著黃銅，歷經(jīng)歲月蹉跎，已然生出斑駁綠銹。盒蓋與合身嚴(yán)絲合縫，看不出什么關(guān)巧，放在手上也沒(méi)什么分量。

摸到母親舊物，柳青竹有一絲的悵然。

所有的一切，都由一次鳴冤的敲響而起。當(dāng)年的私營(yíng)鹽場(chǎng)案的背后，還牽扯著一起巨大的滅口案——鹽城冤案。

但這一切，還是她死里逃生后才知道的。

那座鹽場(chǎng)設(shè)在揚(yáng)州北邊一個(gè)叫鹽城的地方，先帝南巡那一年，鹽場(chǎng)無(wú)故焚毀，活活燒死了四十八名女工，唯有一個(gè)叫小花的丫頭逃了出來(lái)。小花爬山涉水、獨(dú)自一人跑到揚(yáng)州，敲響了揚(yáng)州府衙前的鳴冤鼓，自此那座隱匿于城郊的鹽場(chǎng)，再次重見(jiàn)天日。

所有人都以為是原主害怕東窗事發(fā)，才做了這一起殺人滅口的慘案。官家龍顏大怒，下旨徹查，也是這么巧，在宮家找到了逃逸的鹽場(chǎng)主拓跋涉水和一堆鹽場(chǎng)賬本。

官兵圍剿宮家時(shí)，母親將她交付給了婉玉，囑咐道：“今日所見(jiàn)，皆是造化，切莫思量，切莫尋因，雨停啊，從此以后，怎么收獲、怎么栽，剩下的路，該你自己走了。”

她瘋狂搖頭，想伸手抱住母親，卻被婉玉一掌劈昏，扛到了肩上。

可往后十余年，她卻被困在了那漫漫長(zhǎng)夜，終其一生去糾正這蘭因絮果。

柳青竹沒(méi)留宿紅顏坊，只是從一顆杏樹(shù)下挖了兩壇先前埋下的“烈如仇”，便回了客棧。

百里葳蕤有傷在身，柳青竹和她同宿，婉玉在外頭替二人守夜。

柳青竹心情不佳，一杯一杯的烈酒往口里送，酒液從舌尖滾動(dòng)，滑過(guò)舌面，入喉入胃，所過(guò)之處皆是辛辣苦澀，從味蕾蔓延至全身。柳青竹有些分不清，究竟是這酒烈，還是愁深。

揚(yáng)州城依舊萬(wàn)人空巷，溶溶月光淌過(guò)朱欄玉砌，柳青竹斜倚著檀木香案，一襲墨綠長(zhǎng)裙逶迤在地，烏黑的墨發(fā)鋪在單薄的肩上，浸泡在淡淡的月白色中。不知不知覺(jué)地，她有些醉了，衣裳半敞著，溢出的酒液滑落朱紅的唇瓣，沿著下頜流入鎖骨，臉頰和裸露的肌膚都泛著晶瑩的淺紅，像一株漸漸盛開(kāi)的桃花，白里透紅。

百里葳蕤本該看著她，不讓她喝多，可看著她醉酒后的媚眼如絲，不知怎地，她咽了咽唾沫，沒(méi)有出言阻攔，反倒從行囊中拿出畫筆和紙，想著畫下來(lái)。

百里葳蕤看著柳青竹喝酒時(shí)揚(yáng)起的脖頸，頭一回靜不下心，落筆的指尖有些抖。她知道再如何的妙筆丹青，都遠(yuǎn)不及親眼目睹美人醉酒的悸動(dòng)。

柳青竹朦朧中似乎發(fā)覺(jué)了，搖搖晃晃地走過(guò)來(lái)，將她手中的紙奪了，瞇著眼瞧了半會(huì)，笑道：“你畫的是我？”

百里葳蕤眼波流轉(zhuǎn)，盯著那張一開(kāi)一合的紅唇許久。柳青竹將畫紙揉成一團(tuán)扔掉，醉醺醺地握住她持筆的手，往身前一拉，百里葳蕤像是沒(méi)有骨頭似的，向前踉蹌幾步，對(duì)上一雙醉眼朦朧的眸子，心跳漏了一拍。

“素聞畫紅娘妙筆生花，一件素瓷瓶畫上幾筆，這價(jià)格就像上了青云梯，不知在人體上，是否也有如此奇效。”柳青竹湊近她，將執(zhí)筆的那只手對(duì)準(zhǔn)了自己裸露的胸膛。

溫?zé)岬耐孪⒋蛟诙鷤?cè)，百里葳蕤臉唰地紅了，緊張地吐不出一個(gè)字。