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探查隊(duì)的人則留了下來，等待遲到的同伴。天色漸漸暗了下去，并非因?yàn)橐雇韥砼R，而是雪花再次飄落。

小克里是最后一個(gè)到的，雪撬上掛著一籠子白鴉。紅胡子巡邏隊(duì)長的奈亞望了一眼鎮(zhèn)上的塔樓，沉聲道：“出發(fā)。”

人們便紛紛揮韁，沿著牲畜群的足印向前行去。

當(dāng)他們快要走到楓林附近的山坡時(shí)，大地忽然震動(dòng)起來。

伊蘭在雪橇上回頭，看見埃塔納所有的石橋都在收縮。這安靜的小鎮(zhèn)仿佛突然有了生命一般，在雪霧中動(dòng)了起來。伴隨著隆隆的回響，鎮(zhèn)上的每一棟房子，每一條道路都在移動(dòng)。它們改變位置，以圣堂為中心，像游蛇一樣收緊，嵌合，盤繞……積雪，碎石和土塊從它的邊緣不斷掉落，伴隨著它的變形，激起風(fēng)暴般的雪塵……

最后小鎮(zhèn)在風(fēng)雪里變成了一座高聳的山丘城堡，圣堂就是這城堡最高的尖頂。

然后埃塔納開始向前。它爬出了深深的谷地，像一只有腳的蝸牛那樣，沿著與牲畜群同樣的方向緩慢行進(jìn)。議事廳的上方，有白煙不斷飄出。伊蘭知道，火油正在小鎮(zhèn)地下的機(jī)械之心中燃燒。

就這樣，小鎮(zhèn)和所有人一起，走進(jìn)了茫茫風(fēng)雪之中。

第4章 遷徙

埃塔納的鎮(zhèn)民在遷徙途中分成三種：留在移動(dòng)小鎮(zhèn)里的老人，婦女，兒童，以及其他沒有被抽簽選中的居民；負(fù)責(zé)在小鎮(zhèn)前面驅(qū)趕牲畜的牧工；最后就是探查隊(duì)，也就是跟隨著奈亞隊(duì)長的這十幾個(gè)人。

地圖在遷徙中并不總是有用。在冬季，北地的一切都處于變化之中。去年還能夠通過的山路，今年可能已被積冰封死。偶然遇到的火油之泉，下次再見到就成了一片冰泥的沼澤……如此這般的事情比比皆是。

探查隊(duì)的任務(wù)是確保所有人安全。這是份辛苦而有風(fēng)險(xiǎn)的活兒，隊(duì)員們旅途中要一直騎著馬跑來跑去，查看道路是否通暢，附近是否有危險(xiǎn)。他們也會(huì)在沿途留下記號(hào)，給那些尋找埃塔納的旅人。畢竟，比起風(fēng)雪和在風(fēng)雪中窺伺的那些東西，埃塔納總算是個(gè)令人安心的所在。

最后小鎮(zhèn)會(huì)在一個(gè)相對安全，能為牲畜提供食物的地方停下來，度過這個(gè)冬天。然后在天氣轉(zhuǎn)暖的時(shí)候再次返回莫蘭提山谷的舊地。

伊蘭知道，這個(gè)冬天會(huì)比往年更加漫長。按照大陸的紀(jì)年法則，四季完整輪回一次為一年。在南方的邊境，可能這個(gè)一年的大部分時(shí)間是盛夏；而在北地，這個(gè)一年的大部分時(shí)間則是寒冬。有的時(shí)候，某一年可能比其它許多年加起來都長。

極長年之后，這種四季輪回又會(huì)縮短；等到縮短到極短年的時(shí)候，輪回又會(huì)再次拉長。周而復(fù)始。

對邊境的居民來說，均勻的四季已經(jīng)是好些年前的事了。如今，北方的冬天正在變得一年比一年更加漫長。按照紀(jì)年法，世界正在向著極長年靠攏。