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昏暗的巷口角落，一只佝僂的枯爪從積雪與灰燼中微微探了出來，手腕上依稀能辨認出已經被燒變形的鐵皮圈——那是傭兵們慣常佩戴的金屬護腕。

“等你一早上了。號角聲沒聽見么？卡特呢？”巡邏隊長奈亞帶著小克里和摩芬路過巷外，看見了伊蘭，嚴厲道：“你他媽可別把那蠢貨給榨干了，我們還要找他做事。”

伊蘭目光盯著地上的尸體，隨口道：“我沒見到他，昨天陪我睡覺的只有牧狼。”

小克里聞言張大了嘴巴：“你……你和狼睡覺？”

伊蘭知道他的蠢腦子里在轉些什么污糟念頭，只是懶得理會。

奈亞的語氣緩和了些：“人手不夠，抽簽結果出來了，你倆今年都要和我們一起進探查隊……那廢物到底跑哪兒去了。”他們走上前來，終于注意到了地上燒焦的手。

空氣中有片刻令人窒息的安靜，只有廣場上傳來遙遠的人聲。小克里倒抽一口冷氣，恐懼道：“魔……魔物！”

巡邏隊的摩芬本來想驅使獵犬上前，可眼下他手上的幾只獵犬看上去全都亂了套。它們拒絕靠近尸體，拼命想掙脫牽引繩跑掉。摩芬不得不低聲訓斥它們，獵犬蹲在原地，開始瑟瑟發抖。但沒有一只狗發出聲音。

而伊蘭終于發現了是哪里不對。從醒來到現在，他沒有聽到一聲犬吠或者鳥鳴。

紐赫不知道什么時候出現在了伊蘭身邊，蒼藍色的眼睛凝視著尸體，同樣沒有發出聲音。但伊蘭知道那并不是因為害怕。

“我們恐怕今天傍晚前就得離開這里了。”好一會兒，奈亞才慢慢道：“回去收拾東西吧，諸位。武器不夠的去蒙戈那里領……”

伊蘭沒有說話，轉身向外走去，紐赫緊緊跟了上來。

正如奈亞所說，小鎮以最快的速度忙碌起來。人們把像銅鐘那么大的螢草球澆上了成桶的火油，懸掛在議事廳的燈樓上。工匠們從議事廳，圣堂和水塔的入口進入小鎮的地面之下，去檢查和維修那些刻滿了符文的機械裝置。

人人都在忙碌，而時間之主并不會因為人類的忙碌就變得慷慨。

報時的鐘聲一次又一次地敲響，外面的天色也越發黯淡。

伊蘭坐在爐火前，手上是一枚精巧的銀箭簇——不是鍍銀，而是純銀的，上面因為涂過黑刺玫果油，所以芳香而閃閃發亮。他把最后一筆符文刻好，放下刻刀，將箭頭仔細地裝在了用圣水浸泡過的白色箭桿上。

在他手邊，還有另外六個同樣的箭簇。這七枚箭簇價值二十八個銀幣，是他前年外出送貨路過奇爾科時，請那里的首飾匠打的。它們幾乎花掉了伊蘭當時所有的積蓄，只是為了以防萬一。