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總是有這樣的事。伊蘭近乎漠然地想。

帝國(guó)的統(tǒng)治早已今非昔比，大小領(lǐng)主們?cè)趶V袤的大陸上各自割據(jù)，殘酷的事情比比皆是。魔物可以出現(xiàn)在任何地方，而那些充滿鮮血和黑暗的所在，對(duì)它們的吸引力往往更大一些。

在帝國(guó)最輝煌的時(shí)代，圣職者和魔物都是隱秘的話題。因?yàn)榛实郾菹虏幌矚g臣民們把精力放在謠言和恐懼上，而教廷也不希望那些無(wú)法解釋的存在動(dòng)搖民眾的信仰。

不過(guò)現(xiàn)如今，早已經(jīng)沒(méi)人在意那些了。圣職者走到了臺(tái)前，大眾的信仰通過(guò)另一種方式得到了加固——人們見(jiàn)到了神明賦予圣職者的力量，自然將希望寄托到這些使者的身上。而教廷的地位也越發(fā)重要并不可動(dòng)搖。

教廷離伊蘭已經(jīng)很遠(yuǎn)了，遠(yuǎn)得像是上輩子的事。神跡者伊蘭達(dá)爾·伊米安也死在了審判塔的祭臺(tái)上。活著的伊蘭只是個(gè)邊陲小鎮(zhèn)上的普通人，有許許多多的活兒等著他干。

伊蘭很快忙碌起來(lái)。他要清理圍欄，給飼槽添料，把冬菜給奧瑞塔奶奶送過(guò)去，還要處理那些鮮奶——黃油和奶酪都是冬天里不可或缺的好東西。在遷徙日到來(lái)前，他打算再拉著那輛大貨車外出一次，替鎮(zhèn)上的人去交易些東西。這里的冬天太過(guò)漫長(zhǎng)，人人都需要做好準(zhǔn)備。

糖糖在他腳邊跳來(lái)跳去，不停地用毛絨絨的腦袋拱他。伊蘭煩惱地把它抱起來(lái)：“聽(tīng)著，親愛(ài)的，我現(xiàn)在很忙。去找長(zhǎng)耳朵一起玩兒怎么樣？”

說(shuō)話間，腿上有毛絨絨的觸感一閃而過(guò)——長(zhǎng)耳朵貼著伊蘭的身體鉆進(jìn)了儲(chǔ)藏室。原來(lái)它們?cè)缇痛ê昧恕?

伊蘭不得不提高了聲音，告訴它們紐赫就快回來(lái)了。

聽(tīng)到紐赫的名字，長(zhǎng)耳朵站在晾肉干的架子下，看上去非常猶豫。糖糖可不管那些，它直接掙脫伊蘭的手臂，向肉干奔去。伊蘭嘆了口氣，開(kāi)始和它解釋肉干是人類的食物，里面有鹽和香料，小狼吃了會(huì)拉肚子。

他知道糖糖完全聽(tīng)得懂。但聽(tīng)得懂又如何呢。它蹲坐在那里，用濕漉漉的蒼藍(lán)色眼睛期盼地望著伊蘭，仿佛它剛剛根本就沒(méi)吃過(guò)早餐一樣。

這讓伊蘭想起自己小時(shí)候在齋戒日偷吃葷食的事。舊時(shí)的記憶讓伊蘭心中黯淡了一下。他這兩天時(shí)常想起過(guò)往，而過(guò)往多少會(huì)讓他感到心神不寧。

最后他給了小狼們兩塊凍肉，兩個(gè)搗蛋鬼終于安生下來(lái)。伊蘭把它們一邊一只夾在胳膊底下，艱難地拎出了儲(chǔ)藏室。

外頭的雪還在下。他把小狼們放下來(lái)，在它們倆的屁股上各拍了一巴掌，趕它們?nèi)ダ蜻_(dá)那里，然后把冬菜搬到雪橇上，給蓋魯瑪套上了雪橇套。

馴鹿在雪地上小步奔跑起來(lái)。

很快，伊蘭就發(fā)現(xiàn)了不對(duì)勁。雪后的鎮(zhèn)上原本應(yīng)該是很寧?kù)o的，但眼前的小鎮(zhèn)卻彌漫著一種緊張的氣氛。家家戶戶門(mén)窗緊閉，窗后偶爾會(huì)出現(xiàn)一張警惕的臉，然后窗簾就飛快拉上了。

但路上仍然有駕著雪橇的居民。他們神情憂慮，雪橇上都堆得滿滿的，馴鹿角上懸掛著陳舊的木片或者金屬片。而牧工則與拉物資回家的居民們反向而行，趕著成群的牲畜往鎮(zhèn)外的圍場(chǎng)去。沒(méi)有人停下來(lái)閑談。