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面前是一輛四駕犢車，皂漆輪轂，上加青油幢和朱絲繩絡，寬敞雅致，車中一人稍稍探出半個身子，美髯飄飄：“傅大人要到宣陽門，可需我捎你一段？”

傅濟彎著腰，剛要道“不敢不敢”，腦子忽地轉彎兒了，——沈大人這時刻還未走，必是有話要說與自己。

他一抬頭，卻已有小廝滴溜溜弓背給他做踏凳，傅濟這輩子還是頭一回踩人的背，很有些不自在，上車前悄悄將靴子磕了磕。

車中香氣裊裊，暖如內室，傅濟生怕把這車坐臟了、坐亂了，繃著身子不敢亂靠。

沈湛一眼瞧出他的拘謹，索性半臥著躺下，展了寬袖道：“傅兄隨意便好，車、犢再美，也是給人用的，若為個物件反把人拘著，倒不如棄了、燒了的好。更何況你我早年相識，不必見外。”

“哎”，傅濟聽他這樣這說，身子放松了些，但心里卻不敢真正與他攀甚么交情。

要說二人相識確實很早，算到今已十四、五年。彼時的沈湛還不曾位極人臣，只是大家族里被趕出來的庶子，窮困交迫之時落腳在一間破廟里痛思人生；而傅濟那會兒自也沒入京，還是個一心想著怎么養活一家人的放馬漢。

傅濟不好奇卻熱心腸，雖然自個兒家里伙食不怎么樣，但畢竟是口熱乎飯，他就給沈湛帶了四、五天的菜粥和山藥蛋，直到沈湛走兩人實際上也沒說過幾句話，后來傅濟也就完全忘了這回事，直到機緣巧合的入京為官，才又見到了沈湛。

他當時根本不敢認，一是時日太久有些模糊了，二是他這人臉皮薄，生怕人家以為他要拿著那點兒緣分當恩情。倒是沈湛后來認出了他，——當時，他正被太仆寺主事罵的狗血淋頭，沈湛無意中路過，遠遠看了一陣兒，便過來問他可是當年在辛子村住過？

自那日后，主事再不曾為難過他。

傅濟心里其實挺高興，但絕不敢攀附，因此偶有遇見都是恭恭敬敬地執禮，平日也不曾主動拜訪親近。是以，今日還是頭回與沈湛同車說話。

沈湛不滿四十，身材高大，面皮白皙，素有“玉面司馬”之稱，又久居廟堂，自有一股氣勢，此刻雖閉眸閑臥，卻也叫人絲毫不敢放肆。

犢車行得又緩又穩，沈湛伸手摸了只杯子，傅濟忙探身幫他倒水，斟好之后沈湛卻不是要喝，而是將它隨手遞與了傅濟，傅濟趕緊接過來喝了一口，不是水，而是極辣口的清酒。

“嘶…”傅濟毫無防備，一張臉登時皺起來，卻聽沈湛在對面朗聲大笑，不能自抑。

半晌，堪堪止住，他也不曾坐起，只問傅濟：“令愛可是曾得過宸妃娘娘召見？”

“自然不曾，我官職低微，內子和小女哪里有那個福分”……和資格，傅濟說著忽想起一事，忙又接道：“不過今年三月聽說宸妃娘娘曾出宮游春，內子與小女得旁人引著，也曾遠遠伏拜。”

他說到此悚然心驚，今日宮宴除皇后娘娘外，另有二妃陪坐在側，先前殿上賜婚之時確也有一位問了兩句話，只是他不曾得見過宮妃，也不知到底是哪位。但沈湛覺不可能無緣無故與他提及宸妃，這是不是提點他此事與宸妃娘娘有關？若說給蕭瀾指婚，京中隨便拎出來一家大約都比傅家合適，怎就落在他頭上？

總不會是殿前臨時改的主意……

傅濟的冷汗下來了。難不成是女兒無意中見罪過這位貴人？

可想想又覺蹊蹺，那位貴人高高在上，且聽說頗得圣寵，倘若真是自家有見罪的地方，她當場處置也就是了，怎還繞到了女兒的婚事上？

傅濟坐立不安，以他的官職實在所知寥寥，不由道：“司馬大人……”

對面沒有應聲。

又等了半會兒，傅濟凝神細看，卻見沈湛呼吸勻稱，竟已熟睡過去。

正這時，犢車穩穩停住，外面小童輕喚：“大人，宣陽門到了。”

傅濟情知這已是莫大的提點，輕手輕腳起身，雖沈湛已睡著，他仍舊恭敬地行了禮才退下車，站在原地目送司馬府的車駕悠悠走遠。

許久轉身，猛嚇了一大跳！

——身后不遠處，靜靜站著一人：正是剛被賜了婚，他傅家的準女婿，穎陰縣侯，蕭瀾。

傅濟這一日受的驚嚇實在不少，此刻撫著心口，一時連行禮都忘了，倒是蕭瀾微微欠身，先出聲道：“傅大人有禮。”

此刻時辰已近酉初，天色昏暗，蕭瀾身如玉山，一襲紫裘輕攏，襯著身后青色的長街，顯得寂寂又從容。聲音微微下抑，像是琴弦的角音，將傅濟從驚愕中拉了回來。

“縣侯請恕罪，傅某失禮了。”趕緊上前幾步行禮。

在今日之前，傅濟總共見過這位縣侯兩回。

頭一回是兩個月前他剛剛回京，得封穎陰縣侯，進宮謝恩，傅濟聽同僚們風言風語私下議論幾句，遠遠瞧了個背影；第二回便是在兩日前，陛下祭郊壇，禮部冊上有其名，安排車駕時傅濟打過個照面，未有半句問答。

是以，時到現下，他都沒太看清這位準女婿到底長得怎個模樣，只聽旁人說是俊極了的，這晌抬眼偷覷，卻只看到光潔的下顎和一雙微抿的薄唇。

“傅大人走得晚。”蕭瀾的聲音徐徐傳來。

“啊是”，傅濟忙道：“今日、今日……”他一咬牙，身子又低了一分，語氣帶了幾分懇求：“縣侯乃是人中龍鳳，小女天資癡愚，實在是不敢高攀，還請縣侯在陛下面前再稟明幾句……”他越說聲音越小，自己也知旨意一下，怎還有更改可能？但心底總存著點兒縹緲的希望，哪怕此人能看在傅家實在無用的份兒上，別讓他們扯進來。

蕭瀾“嗯”了一聲，話依舊是不緊不慢，“這是抗旨。”他說。

“傅大人是寧愿斷送了一家老小的性命，也不愿成全這門婚事。”不知是否他的語氣習慣性下抑，問句被他說出來便成了斷定般地陳述，傅濟覺得像是明天全家就要上斷頭臺。

“不不不”，他慌忙擺手，這刻忽明白過來，自己的現下態度成了嚴重的錯誤！

蕭瀾卻并不以為意，他躬身捧了把雪，依舊像方才一般謙謙有禮，說：“這樣的謙辭傅大人在殿上已說過一回，不必再過分自謙。備婚過程中，傅家若有什么要求，請盡管來說與我，蕭瀾必盡力辦到。今日是冬至，家中想必還盼著傅大人早些回去，雪天路不好走，傅大人還請慢行。”

這是“送客”了。

傅濟背上一松，不由自主要告退，走了兩步才反應過來，這是在長街，不是在縣侯府，怎么就“被送客”了呢？況且人家為尊，理應請蕭瀾先行才是。

因轉過身去想請蕭瀾先行，卻見對方似已知他所想，蕭瀾立在原地未動，身后的小廝沖他做了個“請”的手勢，傅濟只得再次揖禮，先上了自己的小油幢車。

車輪轆轆，壓在雪上發出咯吱咯吱的聲響，傅濟掀開小簾偷偷往后瞧，見這風寒雪厚的，蕭瀾竟棄車不乘，綢傘也收了，金絲烏靴踏在雪上，留下一行筆直的腳印。

傅濟默默放下簾子，嘆了口氣。

第2章 福禍<script>chapter1();</script>