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“王掌柜您說?！?

“這老爺呢，行事的確荒唐，我們也都明眼看著。這個家沒有太太的話，的確早就垮了，更別說我們這個店。可剛剛在院子里太太說的對，您和老爺是有血緣關系的。若是您眼睜睜看著不救，街里街坊地會說您不孝順。便是您嫁到了茂源村，這云山和茂源距離也不遠，地方小的隨便一傳，別人又不知道您家里究竟是個什么情況。別人只會挑她們想聽的來聽，自然就會把您和太太想成那種霸道狠毒之人。

再者，那吉祥賭坊的人都是亡命之徒，他們要的就是錢。他們如今扣押著老爺少爺，就是在等章家送錢來。若是咱們不出手，他們必定不會善罷甘休。只要是跟老爺沾親帶故的，恐怕都會被他們找個遍。您明天就催妝、后天就出嫁了，那幫子人定會帶著打手來大鬧一場。到時候對李家也不好。所以……”

“您不用說了，您要說的道理我都明白。這些其實我剛剛也思量過。這些錢補了我明天的嫁妝，也夠贖父親和東哥兒了。您下午只管去處置風箏胡同的房子，還有里頭的物件，等賣了的錢交給母親便是。先晾他一夜，讓他吃點苦頭。明兒一早，我就去賭坊。耽誤不了催妝。”

王掌柜見章琬華如此深明大義，便也放心地退下了。

李言問道：“琬華，你當真要去賭坊？不如就由我來去吧。那里可不是什么好地方?！?

章琬華笑道：“你要真放心不下，就帶兩個人，護送我一塊兒過去。還請你配合我演一出好戲。”

章舉人和東哥兒被關在賭坊后院一個小房間里，是常用來關欠賭債人的地方。外面有個小堂屋，幾個打手在那里搖骰子。

“哎呦，哎呦！給口水喝呀。”章舉人哼唧了半天，也不見外面有人來搭理自己。其中一個打手實在是被他吵得不耐煩了，于是走過來踢了他一腳，道：“嚷嚷什么？想喝水啊，讓你家里人來贖，給錢就放你走人?；丶覑酆榷嗌俸榷嗌?！沒錢？沒錢就在這兒等死。反正一會兒扔河里去，水保管夠！”

章舉人被打手這一腳踢得吃了痛，有氣無力地道：“我都跟你們說了，我是堂堂舉人。我家里有的是錢，我老婆最聽我的話了，我還有兩個寵妾，她們絕不會放任我不管的。我閨女馬上就要出嫁了，找了個有頭有臉的大戶人家兒子。我告訴你們，你們別得罪我。得罪了我，我女婿一定饒不了你們！哼哼，也就是現在世道亂了，要是擱在以前啊，我把你們賭坊一鍋端嘍！你們誰見了我不得喊一聲舉人老爺！”

打手們反而哄堂大笑，“呦，章老爺，還坐著大清朝的夢哪！大清國已經滅亡啦！”

章舉人一向引以為傲的身份，被嘲笑得一文不值。在家里，程氏一直給他體面，體諒他的自尊心。每每他自己說起自己是舉人時，程氏從來不嗤之以鼻；三個妾氏，大姨太老實，二姨太會賣乖，三姨太會看人眼色，都夸他有才學。幾時被人像打落水狗一樣丟在這里？旁邊的東哥兒也哼哼唧唧的，被打了一頓早就體力不支了。從小到大嬌生慣養，哪里受過這個苦？

章舉人心疼兒子，知道跟那幫子打手討價還價也沒什么用了。于是轉而開始破口大罵程氏，“那個該死的娘們兒，辦點事兒都不行，還不來救我。看我回家以后不休了她，讓她羞憤至極！”

門忽然被踹開了，進來幾個人。

“章文軒，起來，你閨女帶錢來贖你了。”

章舉人一聽到有人來贖自己，立馬來了精神，掙扎著就朝門口望去