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抬目看見父親的臉色有些動容，握鞭的手，也開始顫動。戶錦出神地看著父親鮮見的情緒，心里開始澀起來。

僵了許久，戶錦最先打破了沉寂。他身子動了動，“爹……”

一聲“爹”戶海有些怔怔。記不得多久了，這親昵的稱呼，在兒子口中早就聽不見了。上陣殺敵，帶兵訓練，記不得何時，兒子一下子就度過了童年期，直接進入了成熟。如今，兒子軟軟的一聲“爹”，仿佛又回到稚角年紀，一大一小相依為命的歲月，又闖進腦中。

戶海垂目，看著兒子傷痕縱橫的肩背，深深吸了口氣，眼眶開始發紅。

“爹……”戶錦深叩在地上，有些哽咽，“我不愿進大選，您就……縱孩兒一回吧。”

戶海震動異常。兒子自十幾歲起，就在軍中摸爬滾打，十五歲便獨當一面，是南軍中首屈一指的長勝將軍。這些年，戰場上鋼打鐵鑄，早早就收了小孩子性情。象這般沒有充實理由的哀哀求懇，含著些許縱溺心緒，便是兒子十歲以后，再沒有過的事情。他悵然丟了手中鞭子，跌坐回椅子里。

“你外祖父又送來密信，”他頹然抖了抖案上信紙，“入大選之事，其中厲害關系，你不會不知道。”

戶錦垂頭不語。

“錦兒，為父與你外祖父，皆知你脾性，那宮中，確實不適合你，可是，你外祖父位居首相，為父我又常年鎮守南方，都是居險要職位，把國家命脈，若無緊要的人呈到圣上面前，圣上和我們之間彼此都不能……傾心信任。”戶海一字一頓，聲音里含著蒼老的疲憊。多年在外防務，直至攻破秦的國都，等來的，不是朝廷的大加封賞，而是岳父的一紙密令。功大蓋主，功高震主，功勞過大，便是害，這一連串的隱患，讓他猝不及防。

戶錦未抬頭，全身卻開始微抖。

“錦兒……”老父悲涼地聲音。

戶錦再受不住。戰場上那意氣風發的元帥，子侄前威嚴偉岸的父親，何曾這樣聲氣講過話。他不怕父親的鞭杖，不怕父親的盛怒，卻唯獨受不得父親的脆弱。

罷了，罷了。

戶錦強吸口氣。

戶海緊張地撐著桌案，看著兒子的神情。

戶錦緩緩抬頭，噙淚的星目里，盛滿不甘，他自嘲地笑道，“算了，就依父親的意思吧。”

萬料不到一直死不點頭應承的兒子，今天會有這么大轉變，戶海欣喜。

戶錦搖晃著站起身，慢慢攏著自己的衣襟，緩緩地扎上封腰，斑斑血跡未干的素色長衫，愈顯得他此刻的蕭索。

“錦兒……”戶海有些不忍。

戶錦蒼白著臉色，索然笑道，“父親放心，孩兒既答應了，入了大選，就一定不會落選。”

戶錦攏好衣服，重新鄭重跪下，“孩兒想求父親答應一事。”

“前些日子，孩兒于陣前救下一女，實則無辜，只是看她無家可歸，無親人可靠，才暫時安置在外宅，她并不是兒子的小妾，求父親不要為難她才好。”

戶海老臉微紅。

那女子本是敵陣里一名歌妓，不知怎的，被兒子救活。后來，名字也沒錄入戰俘錄里，就那么悄無聲息地安置在城郊的一個小院落里。戶海得報，頓時怒了。以戶海性子，眼里揉不下沙粒。陣前招親，私許終身，假公濟私，隨便一條，軍規家法，就能要了戶錦半條小命。可是……戶海眼角瞟向飄落在地上的那封密信。岳父信中給自己授計，說戶錦這小子吃軟不吃硬，要他就范，必得動之以情。無奈，戶海只得按著性子，不揭開那女子的事情。以備最后和兒子攤牌時用。誰知這計，兒子已經先行洞查到了。

“孩兒入選之日，請您作主，給她選一個好人家，家產殷實與否不重要，重要的是，她丈夫得許她……”戶錦垂著頭，低聲絮絮。

說到這，眼圈微紅，他廖落地抬起目光，仿佛在訴說自己的心事，“必要她夫家許她……一生一世一雙人……才好。”

“錦兒……”戶海震動。

“孩兒拜謝。”戶錦垂下目光，掩住自己心情的激蕩，一叩到地。

自己從小，就與父親生活在一起。父親出征后，就是自己。母親，那個高潔漂亮的女子，只在自己生辰時，才召到別院一聚。小小的他，那時雖想念母親，卻從不愿踏進那同樣清雅幽靜的院子里去。因為他知道，那里，還有一位男子伴著，是他母親的侍君。

聽家院講，那侍君，在母親與父親成親時，就已經跟在母親身邊。起初他還不以為然，直到有一年生辰時，去別院，看到那位挺拔俊逸的男子，看到母親與他在梨花樹下炙茶時，相濡的眼神，他才明白，原來，母親并不愛父親，她的良人，是那位居偏位，卻永遠駐在母親心里的男人。

母親，賜給父親一個子嗣，那就是自己。然后，就毅然斷了與父親的往來，與自己心愛的人，過著神仙眷侶的日子，而父親，把自己滿腔的熱血，都灑在刀兵血影的戰場上，府中，常常只余下小小的自己。

戶錦甩甩頭，冰涼的淚從久已干涸的眼睛里滑落，他驚了一驚。不是自小就發誓，絕不與人共事一妻？不是自小就發愿，此生，定要找一個相愛的人相伴一生？怎么，如此輕易，就妥協，就放棄？他狠狠地捏緊拳，指節繃緊。

父親是個可憐人，自己也將步他后塵。縱使自己武功再強，戰策再精，心意再堅，面對這種情形，卻也得承認，自己的無力。算了，既然無法扭轉自己既定的命運，至少自己尚有能力，體恤一下孤苦的父親……

戶錦心里苦笑，自己此時，此舉，便算還了父親幾十年含辛茹苦的養育恩吧。

☆、微服

鎮南大元帥得勝，即將還朝。

北軍剛勝，南軍又贏，宣平年開年之初，大齊便喜事連連。今年，又逢大選，全國的青年俊才，都齊聚京城。一時間，都城里到處張燈結彩，各大酒樓高朋云集，水榭樓臺、書院市井，到處都可見風流俊逸的公子，三五一群相伴而行。惹得都城女子，大家閨秀們，都跑到街上，偷看佳人。

朝中大小官員更是忙得如滾水沸騰。

這喜慶氣氛也蔓延到了京郊。

沁縣。云府并未受這喜氣沾染。府中此時愁云慘淡，云揚，病榻纏綿。

趙甲快馬加鞭趕回府，看到的就是這樣的景象。云揚，面如白玉，氣若游絲，靜靜陷在被子里。

“老夫已經用了針，喝了藥，公子就不那么難受了。”一位鶴發童顏的老大夫，忙活了半晌，方才抬起頭，對束手無策的趙甲等人和氣地說。

幾人圍近前，看云揚松開了一直緊咬的唇，慘白的臉色也恢復了些紅潤，這才松了口氣。

退出來，趙甲狐疑地問，“趙乙，這老大夫哪里來的？”

“縣中最有名的大夫就是他了，聽說府里找大夫，就親自登門了。說是和云家有些淵源，當時三爺病得人事不省，我們也沒主意了，就……”

趙甲沉吟了一下，元帥吩咐的嚴加戒備的話，如懸頭之劍，讓他不敢輕忽。連忙著趙乙去縣衙里問問這老大夫的來歷，又囑人去他醫館周邊探問，未已，人來回話，說是老大夫在縣衙有報備，醫館行醫已經有半年多了，樂善好施，懸壺濟世，老百姓的風評非常好。看來就是個歸隱的老大夫，趙甲這才放下心。

室內。云揚虛弱地半倚在床上，前大秦御醫慕連承花白的頭發，刻滿皺紋的額上，掛著汗滴。云揚心里又酸又澀，低聲問，“慕……慕神醫，您怎么又回沁縣來了？”當日醫館被官軍重重包圍，慕連承也受連累不知去向，云揚一直掛懷。<script>chapter1();</script>