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宋承澤聽著詫異同時亦憤從心中來，他二叔做下的事情與殘害手足有什么區別？！

相比于兄長，惋芷神色有些木然，只靜靜聽著。

宋大老爺繼續道：“如今你們二叔已經知曉我有察覺，是想以分家躲避我的責難，可是這個家我不會分，所以你們也要有心理準備。以后只當二房是外人，也不必要正面沖突，不分家我自有辦法掐著他。”

說著，他看向長子：“承澤，你眼下什么都不必要想，只準備好應對殿試的事就成。”

“可是父親，二叔既然敢撕破臉皮，嚴閣老那肯定是很棘手，您……”宋承澤跟在他身邊沒少接觸朝中各項消息，一眼就看破最關鍵的地方。

宋大老爺抬了抬手，示意長子稍安勿躁。“他敢撕破臉，嚴閣老未必就真會撕破臉。我考慮過了，你二叔會被外放，這事已成定局便是嚴閣老想改也有阻力，最壞的結果便是我再在原職呆兩年，錯過這次內閣的補缺。不過也只是兩年，我等得起，亦有耐性。”激進乃兵之大忌，放在官場中也是同樣的道理。

聞言，宋承澤又安靜下來，只是疑惑自家父親會真那么輕松讓二叔去外放？

安撫了長子，宋大老爺與女婿道：“禹謙，此事總歸是欠了張閣老一個情，若是張閣老他……”

“岳父大人多慮了。”徐禹謙笑著回道：“張閣老幫您，未償不就是幫他自己，他比任何都不希望您歸到嚴閣老陣營。如今內閣正是斗爭最厲害的時候，不然陳閣老不會在這個時候要退出歸田，錯過未必就是壞事。”而且他岳父不爭做內閣補缺之爭，棘手的事也就相當于沒有。

他先前就是想到此事會耽擱岳父的升遷，不過，他岳父很會審時度勢，也非常冷靜的清楚自己到底要什么。

“也罷，以張閣老的清名，也不屑做挾恩圖報之事。”宋大老爺是贊同了女婿的意思，他就安心穩呆通政司，多提防著些嚴瀚就是。他現在實在也不想插足內閣之爭，兒子的出路比這些都重要。

話到這，也算是交待清楚了前后。

惋芷卻突然又開口問，“父親，我還是不明白，二叔為什么曾認為拿捏住我就可以威脅到您。”她一個閨閣女子，哪就有那么大的用處。

宋大老爺言聞有些噎住。

“這事，由我晚些與你解釋可好？”徐禹謙側頭，從所未有的認真。

女婿解了圍，宋大老爺委實吁一口氣。

這事說起來是真的荒唐，也只能由女婿去給女兒解釋吧，只希望女兒別再鉆了牛角尖就好。

“四爺…”惋芷喃喃喊了一句，她更加不明白了，為什么是四爺和她解釋？

“好了，小芷，你先放松些。”宋大老爺強行結束此次談話，“都累半天午飯點也過了，先用飯吧，然后小芷就和禹謙回府去，這兒有我在，出不了亂子。”

父親不愿多說，惋芷總是尊重他的意思，強打起精神來去吩咐丫鬟傳飯。

草草用過飯，惋芷再到程氏屋里與她說話，宋大老爺徑直去了二房，徐禹謙便與大舅兄繼續坐在花廳聊往年殿試曾出過的考題。

宋大老爺見著弟弟時，他正面無表情靠在軟榻上看窗外景致，他覺得外邊那生機勃勃的綠意與跟前的兄長一樣礙眼，索性閉了眼。

對他這樣冷淡不敬的態度，宋大老爺只拉過椅子，無所謂的在他跟前坐下。

“我過來也只是看在還是血脈至親的份上。”他冷聲盯著弟弟道，“你心中也不必有怨恨，特別是對程氏。”

“程氏不是受我所托查玉蘭，是惋芷發現自己被玉蘭用了不好的東西才想到去暗查，不想卻讓你誤會為是我想做什么。”他極失望的閉了閉眼。“我也沒有想到你會狠到這樣，惋芷已經嫁不成承恩侯世子，你仍是下黑手，她一直很敬愛你這叔父。”

宋二老爺睜了眼，奇怪的去看兄長，他是誤會了程氏所為是兄長指使，所以想索性用程氏給兄長警告，不過也是做最后掙扎。至于惋芷，他何曾……

宋大老爺卻已打斷他思緒繼續說著：“你以為我沒有為你仕途著想，但我早已請了張閣老出面，給你謀了外放的機會。本來是要你到豐饒些的地方上任好建政績，你卻是實在讓我心寒，當然我也有縱你之過，把你養成了這種狠辣的小人心性。”

“我不會同意分家，你也分不得這個家。”

“你會到西寧去，你只能帶走你這些年的俸祿。許氏及你的兒女，你可以帶到任上或讓他們回許氏娘家，想呆在宋府是不成的了。”

“你也不用再去求誰，嚴瀚不會為你真的與我撕破臉。你也許不服氣，可事實就是如此，以我今時今日的地位，誰動我也要深思再三。”

“這些已看在你是我兄弟的份上，算留給你一線生機，也是要懲罰你。在西寧熬不熬得過三年，也只看你造化。”

宋大老爺說完已經站起身，沒有再去看他一眼。“你這些天就收拾安排好吧，許氏娘家給你搭的線別想用了，那五萬兩銀子的鹽引已到我手中。如若你再有什么舉動讓我不能忍了，我就直接讓你再不能為官，逐出宗族，是死是活全由我心情。”

西寧長年受敵軍騷擾打搶，更是連年災旱。朝廷有重兵把守，是武將的勢力，文官到那地位連一條野狗都比不過，每每半年就有人受不住戰事的驚擾及地位低下辭官而去。讓宋元旭這樣權欲心高之人去最合適不過，讓他償償跌到泥潭深處的滋味，在越渴望越掙扎之下才會越絕望。

宋大老爺一步步離開二房，也不在乎為何弟弟半句求饒沒有，就是求了他也已經決意。

宋二老爺實則已是絕望了，他從來都清楚他兄長也有冷酷無情的一面，手腕不了得如何能穩坐三品大員之位。他不求，只是留住自己最后一分尊嚴……他兄長已經斷了他所有退路。

面上平靜的宋二老爺喉嚨發癢，張嘴咳嗽一口腥紅便急涌而出，他喘息著眼前已黑暗一片。

回到長房的宋大老爺面帶疲色，他與徐禹謙再說了幾句，就打發他們夫妻回府。

惋芷不舍著與程氏告別，又叮囑兄長這些日子多在父親跟前勸慰，與徐禹謙登上馬車打道回府。

馬兒嘚嘚在街上馳行，惋芷自坐上車后就盯著徐禹謙看。

她在等他說話，告訴她為什么二叔覺得她有那樣的作用，清楚原因了，她也好理清前世究竟是不是死在親人之手。

只是徐禹謙任她瞅著，就是一言不發，還漫不經心般的抓著她手，捏著她指尖把玩。

“四爺。”她沒有耐性了，不想等了，抽回手神色認真的喊他。

“嗯。”徐禹謙嗯一聲，旋即貼近惋芷，側過身子半壓著她一手撐著車壁。

他用還遺留著她溫度的手輕抬起她下巴，“惋芷，我知道你想問什么，可我覺得在說之前，我必須要再明確表達一件事。”

他眸光灼灼，壓著她的身軀有些炙熱，那熱量透過彼此相隔的衣物。

惋芷凝望著他，像是被他身上的熱度傳染了，她的臉在這種情況下漸漸發燙。

“四爺…您說的是什么事。”被看得實在不自在了，惋芷微微垂眸，低聲問。

下刻，她只感覺到對方的呼吸落在她臉上，唇被輕輕咬了一下，麻麻的。他輕貼著她的唇，聲音非常的黯啞：“是想告訴你，我有多喜歡你。”

直白的訴情，惋芷不但臉在發燙，似乎心頭也變得滾燙。徐禹謙就在這時擒獲她花瓣般嬌嫩的紅唇，狠狠吻了下去。