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“殿下，這……”曹敏行剛想攔住那瘦馬不要在蕭勝雪面前亂說，就發現為時已晚。蕭勝雪看到這瘦馬的相貌，又聽到了瘦馬的話，果然皺起了眉，目光冰冷下來。

那名叫雪的瘦馬看到此情此景，也猜出七八分事實，更是不敢求情了，無聲啜泣著。

許久許久，蕭勝雪才輕輕問道：“證詞里說，你曾是良家子？以后有什么打算？”

雪瑟瑟發抖地說：“是。求官爺賞條活路。”

蕭勝雪點點頭，沒有回答，而是對曹敏行囑咐道：“看好他們，不要死傷。人證物證整理好后一并移交大理寺。無罪之人，大理寺審判結束后按照律例釋放。”

李暉之死移交大理寺的這個計劃是周晟堅持的。原本蕭勝雪打算將城主鹽商幾人暗殺后處理成山匪劫掠的樣子，周晟不愿意讓蕭勝雪擔這樣的風險。

然后蕭勝雪目光冰冷，一言不發地離開了牢房。出了牢房門，蕭勝雪轉頭問道：“曹敏行，李暉的尸體在哪？”

“還在義莊，準備下葬。”

“不必下葬了。”蕭勝雪轉頭，呼喚出來一旁的暗衛，吩咐道：“你著人，把尸體掛在李府門口，找個理由，鞭尸。”

“是。”暗衛領命而去。

一時間，前城主豢養瘦馬，死后被鞭尸的事鬧得沸沸揚揚。

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潞城官商勾結的案子被提交到大理寺后，審理十分迅速。尤其是李暉在律例范圍內用了最重的刑罰，李家夷平三族，其他族人流放。并下旨全國禁止豢養瘦馬，命瘦馬重新編戶，從事生產。

等燕城的圣旨傳來給曹敏行的時候，還附帶了一封密信。信中囑咐，給那名叫“雪”的瘦馬改個名字，多賜一些銀錢，打發遠一些，千萬別在潞城和燕城，以免引得蕭勝雪不快。曹敏行認得，這是陛下的字跡。

曹敏行知道，陛下必然不會知道蕭勝雪和那瘦馬的談話內容。但依舊從繁雜的案件細節中推測出了蛛絲馬跡，做了安排。

曹敏行心道，蕭侯爺做事一向是出其不意的鬼才，可必要時又頗為暴虎馮河，好似一把刀柄處裹了絲綢的鋼刀，華美但容易自傷。更何況，至剛畢竟易折，絲綢柔軟，卻無法護得了這凌厲分毫。如今看來，這鋼刀，卻是有磐石般穩定的刀鞘，讓其肆意棲身的。

論兵行險道、刪繁就簡，陛下不如蕭侯爺。

論知人善任、穩中求進，蕭侯爺不如陛下。

曹敏行老早就聽說蕭侯爺靠著給陛下當男寵的手段謀了權柄，因此自己曾經對蕭勝雪很是看不起。后來與蕭侯爺共事，又折服于此人的才干，一度以為蕭侯爺和陛下的關系是訛傳，再不濟也是蕭侯爺被威逼的，又有了一種蕭勝雪明珠蒙塵的遺憾。

可如今的種種看來……事實和傳聞完全不一樣。蕭侯爺和陛下似乎是兩情相悅？而且，陛下似乎喜歡蕭侯爺更多些？曹敏行覺得感情的事果然難說。