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薛茹在一旁輕聲解釋：“當年……我在萬隆捉住楚媛，連夜趕回長丹，你因袒護慧妃受傷病發，太醫院束手無策。那時，是楚媛取了你的血，連夜配出的解藥。”

當初手臂上的傷口早已愈合，連疤痕都消失得幾乎看不見。而人與人之間看不見的信任與依賴，已經徹底劃出了一道巨大的裂谷。

最大的打擊已經受過了，她垂著眼沒有力氣去追問多年的欺瞞，頭腦反而奇異的清醒下來，那些經年的疑心一點點再度浮現。

“萬隆，您為何在萬隆抓到她。”

“你母親……在萬隆給她偽造了新身份，我核查了很久全城事務，才發現了蹊蹺。”

原來如此。

如果換做任何其他人去萬隆，必然摳不出這樣的細節，摳到了也不會認識袁媛。

只有薛茹。

若不是她請薛茹去萬隆。

“你去萬隆后，曾寄信給我，讓我小心威親王。”不歸無波無瀾地垂著眼，“為什么。”

薛茹閉眼，聲音含著濃濃的鼻音：“先帝不喜陰影下的事，今帝未接手時……天御是威親王率領。長公主生下你不久就被迎回宮中，旁人不覺，威親王怎會看不出來其中不妥。那時廣梧所有人都是今上調入，不由任何外人插手，楚媛她是……是慧妃舉薦過來的。”

不歸閉上眼，安靜了許久。

“讓我猜猜。”她輕聲，“先母離宮，是楚媛帶走的，是不是？宮中織羅園有密道，乃威親王所開，她們就是從那里逃出去的，是不是？時隔多年，今上才兜兜轉轉得知，故而此后，他厭棄楚氏如仇……是不是？”

薛茹沒有說話，全是默認。

此時屋中只有她們兩人，不歸靠在椅上，把手伸到了書桌下，一邊慢慢解開那綁上的繃帶，一邊輕聲開口：“說吧，茹姨。這里只有我們，我想聽所有。”

薛茹始終沒對上她眼睛，眼淚一直沒有止住：“……小姐想聽什么。”

“先母入廣梧，到離廣梧的所有。此中當有近一年的光陰，我想知道。”

一段最灰暗的光陰。

薛茹在書桌前怔了起來。一直等到燃過半炷香，她才啞著嗓子開口。

“她一直以為你是言大人的血脈。”

“兩位皇妃不久后誕子，她去看望思鴻，看到他后背上一個漂亮的梅花胎記。她再去看望思平，也有。”

“皇室從來遮掩著不外傳，她那時才第一次知道，楚家人背后有這樣一塊胎記。”

“可她自己沒有。”

薛茹眼睛濕潤：“她回來后從乳娘手中接過你，翻到你的后背……她還以為是個天大的巧合。”

“她是那樣、那樣聰慧的女子，言大人的傾心相待讓她不去想大婚之夜的異樣，然而這一回……前后內外，界外心內，你背上刺眼的梅花紋，她再也無法逃避。”

“今上比誰都喜愛初生的你，每到宮中便要抱你。她藏在陰影處看著，看他屏退宮人，看他抱著你轉悠，看了許久，聽到他悄悄喚你一句……女兒。”

“她生了一場大病，陛下在她病床前守著，告訴她真相，說她不是楚家血脈，他們不是親兄妹。小姐康復后，查了她母親當年的死因。”

薛茹閉上眼：“先皇妃混淆血脈不假，先帝震怒將她親手絞殺。直到那個時候……皇妃有第二孕，且為男胎的事實才為先帝知曉。出于愧疚，才留下了小姐。”

“她五歲進中宮，無知十五年，到今才知道，自己在弒母仇人膝下長大。”

“自認最親的母兄……原來是披著人皮的妖魔。”

不歸安靜地聽著，兩手在書桌下，右手將左臂上的傷口劃得鮮血淋漓。

死寂許久，不歸低喃：“您總說，母親愛我。”

她忽然垂眼輕問一件微不足道的小事：“我后背的疤痕，是誰留下的？”