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蔣玉菡也笑道：“我們一并罷，酒吃完了，也得做事去了。”

楊海也并不挽留，送出了飯廳，卻見琳瑯母子和楊奶奶坐在花架子下說話，跟前茶幾上放著一把紫砂壺，兩三個紫砂茶碗，端的玲瓏小巧。

見他們出來，楊奶奶仍坐著，琳瑯卻起身笑道：“怎么，這就走？”

杏奴來找的時候，先給楊奶奶和琳瑯請了安，才報進去，因此琳瑯方有此語。

柳湘蓮笑道：“正是，也不是是何事，今日叨擾大嫂子了。”

琳瑯抿嘴一笑，道：“說什么叨擾？我們大爺除了那幫兄弟，也沒什么極親香的人，我倒盼著有一二至交來走動呢。”

眾人俱是莞爾，蔣玉菡道：“姐姐，我也走了。”

當下楊海送他們出門，琳瑯則吩咐人收拾廳中碗盤盞碟，下剩的菜也都叫下人分吃了。

因楊奶奶在院子里，琳瑯便沒問及戍守邊疆之事。

卻說柳湘蓮騎馬過街，與杏奴一徑到了薛蟠給自己置辦的宅院里，只見薛蟠在門前走來走去，搖頭晃腦，不時張望著，雖然模樣并不差，打扮得錦衣玉帶，但看起來舉止中總透著一股猥瑣傻氣，柳湘蓮不由得暗暗好笑。

他下了馬，將馬鞭扔到杏奴懷里，走上前笑道：“你又來做什么？”

薛蟠一見到這位義弟，登時滿臉喜色，大笑道：“我給送些家具擺設東西來，還有一些綾羅綢緞做衣裳，還有五百兩銀子給你過日子。”拉柳湘蓮進院子，果見院中擺著一地箱籠。

柳湘蓮道：“我一人一口飯，也不必擺這虛場面。”

薛蟠卻笑道：“你是要娶媳婦的人了，難道不要預備著？”

柳湘蓮一愣，隨即失笑，一面叫杏奴去倒茶，一面回頭讓座，笑道：“這才多久，你就有人選了？我先告訴你，非絕色不要，非正經人家不要。我雖一貧如洗，也無家無業，但卻想找個情投意合之人，絕不要一干輕薄脂粉。”

薛蟠道：“你說你要絕色，我如今給你說個絕色人物還不成么？”

柳湘蓮聽了十分詫異，難道薛蟠竟有了人選？忙問是誰。

薛蟠立刻撫掌大笑，一面笑，一面點頭，一面感嘆，道：“真真是古今往來第一絕色，我素日所見上下貴賤若干女子皆未有稍及一二者。好兄弟，你有福了。”

柳湘蓮皺眉，能叫薛蟠見到的，莫非是其親眷？他曾聽薛蟠提過自己的妹妹有個金鎖要揀有玉的方可正配，但凡聽說者皆知寶釵寶玉的金玉良緣，自然不會是其妹。不過除卻平民百姓之家的女子婦人外，哪門大戶人家的小姐會輕易見到外男？讓薛蟠覺得無人能及？

想罷，他便又問道：“是誰家小姐？”

只聽薛蟠笑道：“說的便是寧國府里珍大奶奶的娘家妹子三姐兒，最是個風流標致的。”

柳湘蓮臉上登時變色，又羞又怒，但他素知薛蟠之性，便先問道：“誰提的？”

薛蟠原是個直心腸的人，便實話實說道：“昨兒和寧國府里珍大哥哥吃酒，因前兒璉二哥鬧了一場，便要發嫁小姨，二姐兒也罷了，她那家窮，娶不起，倒是三姐兒，原是五年前就看中了你，為了你，盡斷前惡，每日關門閉戶，一點外事不聽，唯知侍奉母姊，安分守己，隨分過活。她自己說了，你一年不來，等你一年，十年不來，等你十年，若你死了，她情愿剃了頭去當姑子，吃齋念佛，以了此生。珍大哥哥聽聞我和你結拜了生死弟兄，便托我說和。”

柳湘蓮聽到這里，冷笑一聲，道：“你也傻了，竟做這事？誰不知道寧國府里除了門前兩個石頭獅子干凈些，別的只怕連貓兒狗兒都不干凈，叫我做這剩王八？再者，哪有女家上趕著挑男人的？也忒瞧不起人了！”

薛蟠常跟賈珍父子胡鬧慣了的，聞聽此言，立時羞紅了臉。

柳湘蓮又問道：“你說璉二爺鬧了一場？又是怎么回事才想著發嫁？”

薛蟠回來后，常與賈珍父子相見，一概風花雪月竟不見賈璉蹤影，心中也自好奇，便尋根究底問了出來，方知他現今謀了實缺，每日忙活不得閑，閑了又不知跑到哪里去，別說他們見不到，便是素日有所勾搭的仆婦丫頭，也都難見他。

鳳姐在寧國府大鬧一場，世人皆知，尤氏又羞又惱，狠下心來要將尤二姐尤三姐嫁出去，賈珍父子雖然十分不舍，但二姐有婚約難尋下家，三姐又極難到手，便依了。

柳湘蓮聽到這里，已恨得眼內火星直冒。

他家雖然落魄，到底也是世家，仍留有一股傲氣，豈能娶此失德失身的淫奔浪女？兼之他姑母素知他萍蹤浪跡，有錢就花，怕他敗家，便將柳家僅剩的家業一概收攏在手內給他存著，是以外人只說柳湘蓮窮得叮當響，實際上還有一份家業，足夠成親生子。

薛蟠忙道：“都說浪子回頭金不換，我出門做一趟生意回來，不說賺錢，便是這份心，也不知我媽和我妹妹有多歡喜。如今她也有心痛改前非，何必再論前罪？她那樣的女子，也是說到做到，斬釘截鐵，只念著你回來，也是十分果敢剛烈。”

柳湘蓮聽了，倒有幾分詫異，隨即又冷笑道：“你也別哄我！若果然立身甚正，又豈會五年后才痛改前非？五年間凈做些淫奔無恥之事？她那個姐姐，若非嫌貧愛富，又豈會任人作踐？難道小門小戶幾十兩銀子都不能過日子？雖說寧國府家大勢大，昔日所玩弄女子不知凡幾，但她們既是姻親，若不是心甘情愿，那珍大爺父子怎會得手？”

薛蟠的口齒素來不伶俐，不禁無言以對。雖說他們都是風花雪月慣了的人，可是若說到娶老婆，莫說柳湘蓮，便是薛蟠自己也不愿意做別人的剩王八。

一點秋葉從頭飄落，宛若黃蝶翩躚，落在地上，寂靜無聲，院中弟兄兩個也無言。

過了良久，薛蟠才紅著臉道：“我已在珍大哥哥跟前應承做保山了，這可如何是好

呢？”

柳湘蓮看著他，冷笑一聲，道：“我說你是傻子，果然別人也把你當傻子，誰叫你拍胸脯滿口答應的？活該！”

薛蟠忙作揖道：“好兄弟，快饒了我罷，叫我回去怎么說？”

柳湘蓮便道：“也不必說的，只說我拜見姑母后，姑母已給我相看了人家，因此婚事竟非別人可以做主，辜負珍大爺一番厚愛了！”說到厚愛兩字，咬牙切齒冷笑幾聲。