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原來(lái)賈璉南下時(shí), 鳳姐已有了身孕, 賈璉今已二十好幾,只有巧姐兒一女,滿心想著能一舉得子, 臨走前也諄諄囑咐了一場(chǎng),故此回京前黛玉送觀音, 他十分歡喜,原想請(qǐng)到家中好保佑鳳姐生個(gè)兒子, 再?zèng)]想到回來(lái)后第一眼看到鳳姐, 便是她瘦削的身材,黃黃的臉兒,賈璉明白鳳姐此胎必定落了, 自己空歡喜一場(chǎng), 兼之鳳姐還自以為傲,哪里還肯給她好臉色。
賈璉出去后, 平兒捧著觀音不知放在哪里, 只輕輕問(wèn)道:“奶奶,這觀音供不供?”
這尊送子觀音慈眉善目,溫柔端莊,懷中的孩子憨態(tài)可掬,玉色晶瑩, 雕工精美,顯然是難得之物,捧將出來(lái), 富麗室內(nèi)便油然生出一種祥和之感。
眾人見(jiàn)這觀音名貴異常,非錢財(cái)可買得到,但想到鳳姐的傷心事,都不敢言語(yǔ)。
鳳姐近因年事忙碌,她又逞強(qiáng)不肯歇,才忙完,便忽然小月了,在家至今不能理事,天天請(qǐng)幾個(gè)太醫(yī)用藥,今兒還是得知賈璉回京才特地在賈母房中等著。然鳳姐自恃強(qiáng)壯,雖在調(diào)養(yǎng),卻仍不住謀劃籌措,想起什么事便叫平兒去回王夫人,任人諫勸,她只不聽(tīng)。
王夫人自覺(jué)失了膀臂,又無(wú)精神管事,因此大事自己做主,家中瑣碎之事卻一應(yīng)由李紈協(xié)理。李紈尚德不尚才,雖將自己院中管得有條不紊,對(duì)府里卻從不擅自做主,未免逞縱下人,王夫人便命探春和李紈同裁,又請(qǐng)了寶釵來(lái)照管,托她各處小心。
因此鳳姐此時(shí)見(jiàn)了送子觀音覺(jué)得十分諷刺,恨不得立時(shí)拿東西砸了,冷笑數(shù)聲,道:“供奉什么?拿出去!他這是單請(qǐng)一尊觀音回來(lái)恥笑我呢,怨我沒(méi)能生個(gè)好兒子!”
平兒嘆了一口氣,叫小紅捧著觀音先下去,坐在鳳姐炕沿,勸道:“奶奶何苦和二爺置氣?好容易養(yǎng)了六七個(gè)月的哥兒,就這么掉了,二爺心里就不傷痛?二爺回京時(shí)也不知道奶奶小月,想來(lái)請(qǐng)了觀音是為了保佑奶奶一舉得子,奶奶別誤了二爺。”
鳳姐垂淚道:“孩子掉了,我難道就不傷心?”
平兒忙道:“奶奶快別哭,小月子里仔細(xì)傷了眼睛!”
鳳姐接過(guò)平兒遞過(guò)來(lái)的帕子拭了淚,想到掉了的已成型的哥兒,不禁又是一陣心酸。
良久,鳳姐方放下傷心事,乃出口問(wèn)道:“后兒二姑娘出閣,明日送嫁諸事都妥當(dāng)了?嫁妝可都齊備了?”
平兒答道:“早已預(yù)備妥當(dāng)了,奶奶且放心。”
鳳姐聽(tīng)了嘆道:“二姑娘出門子過(guò)后,今年府里又要打饑荒了。”
平兒笑道:“何至于此?二姑娘嫁妝里的古董書畫擺設(shè)家具都是從內(nèi)庫(kù)里出的,綾羅綢緞才買了十幾匹新鮮花樣,余者都是庫(kù)存的,莊子是另外買的,不過(guò)花了三千兩,零零碎碎脂粉頭油等小東西也不值什么錢,滿打滿算還沒(méi)花到一萬(wàn)兩銀子,再說(shuō),還有進(jìn)賬呢!”
想到進(jìn)賬,鳳姐臉上出現(xiàn)了一點(diǎn)笑影兒,隨即又消失了,道:“這回二姑娘出嫁如此,下回三姑娘四姑娘出嫁,豈不是掏空了庫(kù)房?”
平兒笑道:“奶奶又糊涂了,不過(guò)就三姑娘一人,雖說(shuō)三姑娘好得很,可也得看說(shuō)的人家如何,未必強(qiáng)得過(guò)二姑娘的婆家,如此一來(lái),哪里就掏空了?四姑娘雖在這里住,可到底是東府里的嫡小姐,難道這嫁妝還得我們出?”
鳳姐道:“你才是糊涂了!三丫頭比二姑娘強(qiáng)了不止十倍,又是貴妃的妹妹,連娘娘都極口夸贊,還能比二姑娘差?我原說(shuō)三姑娘是庶出,縱然她性子好模樣好,也未必尋得到好的,誰(shuí)承想二姑娘這門人家竟好得很,你放心,既有這事在前,三姑娘比二姑娘只好不差。”
平兒微微一笑,卻沒(méi)說(shuō)話,迎春是一等將軍之女,而探春則是五品員外郎之女,女兒在家從父論身份,哪里能論貴妃的妹妹?她叫豐兒拿了太醫(yī)開(kāi)的丸藥來(lái)服侍鳳姐服下,又拉過(guò)被角兒為鳳姐掖了掖,安慰鳳姐歇下,出來(lái)叫小紅將送子觀音收起來(lái)。
自從鳳姐有了身子后,琳瑯見(jiàn)了,不知道勸了多少次,只是鳳姐不聽(tīng)勸,終致小月,后悔不迭,偏今日又逞強(qiáng)去賈母房里等賈璉,焉能不疲乏?平兒才出去,她便睡沉了。
卻說(shuō)賈璉離了自己住的小院,回頭看了一眼被粉油大影壁遮住了的大門,和小小一所房舍,別說(shuō)在林家所見(jiàn)黛玉林朗之院落比之大了三五倍,便是什么大觀園里的蘅蕪苑也比這院子強(qiáng)了幾倍,不覺(jué)越發(fā)憤怒,甩袖出門,騎馬去了東院。
請(qǐng)見(jiàn)過(guò)賈赦,回了林家之事,賈璉便垂手而立,不再言語(yǔ)。
賈赦聞之并不在意,道:“雖然辭官有些可惜,不過(guò)既然姑老爺大好了便是喜事。”
賈璉陪笑道:“老爺說(shuō)得極是,只要姑爹在,表弟表妹便有個(gè)依靠,雖不能為表弟鋪路入仕,好歹舊日同窗世交姻親皆在,自然不會(huì)冷眼旁觀。”
賈赦道:“你知道什么?何止這一點(diǎn)好處?”
賈璉心中詫異,難道賈赦并不是如此想?遂恭敬道:“還請(qǐng)老爺教導(dǎo)。”
賈赦便道:“別打量著我糊涂不知事,個(gè)個(gè)都來(lái)糊弄我!倘若妹夫沒(méi)了,外甥外甥女兩個(gè)年幼,還不是得咱們家?guī)椭侠砗笫拢烤蛻{著老太太那偏心勁兒,什么好東西能想著我們?只怕早都留給二房了!我們只能從指縫里得一點(diǎn)子堵了我們的嘴以免走漏風(fēng)聲罷了!如今只要妹夫活著,他們家的禮年年便不曾斷過(guò),且大房向來(lái)比二房只厚不薄,真真是讀書知禮的人家,懂得長(zhǎng)幼之分,比不得那些小人,好東西盡往二房搬,哪里想得我們!”
提及賈母偏心,雖因孝道賈赦不敢明說(shuō),可私底下不知道抱怨了多少回。
賈璉聽(tīng)了,又是好氣,又是好笑,最終化為酸楚,卻也知道賈赦之憂絕非空穴來(lái)風(fēng),本來(lái)他就是打著這份心思去的,后來(lái)見(jiàn)到林家行事才罷了。
賈璉笑道:“還是老爺想得周全。”
賈赦便十分得意。
賈璉又笑道:“林姑爹和林妹妹林兄弟還給妹妹備了極厚的添妝之禮,虧得趕在今兒回來(lái)了,不然明日送嫁獨(dú)缺了兒子,豈不是讓定南侯府看輕了妹妹。”
賈赦點(diǎn)頭道:“你妹妹現(xiàn)今搬在太太院后的三間房舍里,以備出閣,東西送過(guò)去罷。”
賈璉笑道:“怪道方才在老太太屋里不曾見(jiàn)到二妹妹,正疑惑呢。”
說(shuō)罷,徑自往迎春房里走去。
迎春倚著欄桿正在串花,聞得賈璉過(guò)來(lái),忙起身迎上,道:“二哥哥。”
賈璉自小便不曾對(duì)迎春另眼相待,故此今日竟是頭一回正經(jīng)打量她,溫柔沉默,觀之可親,不覺(jué)心中一嘆,臉上堆笑道:“你后兒就出閣,我來(lái)瞧瞧你,你有什么事做不得,只管打發(fā)人告訴我,我雖無(wú)能,好歹也是你的哥哥。”
迎春忙笑道:“哥哥好意,我自然知道,只是并沒(méi)什么事。”這個(gè)哥哥雖未親近過(guò),可為了嫁妝一事,給鳳姐好大一個(gè)沒(méi)臉,迎春早知道了,心里自然感激非常。
賈璉叫人把添妝禮送上,道:“這是林姑爹家給你的,你看過(guò),我叫人添到嫁妝上。”
迎春紅臉看罷,不由得道:“這太豐厚了些。”
東西不多,也非金銀頭面,除卻幾匹蘇繡重錦,便是兩幅名家真跡書畫和兩樣古玩,其中一副黃花梨木棋盤并黑白玉棋子最受迎春鐘愛(ài)。
賈璉笑道:“你是家里頭一個(gè)出嫁的,也不算什么。”
出來(lái)后,便叫人將這些添到嫁妝里去。
次日,賈璉穿戴一新,定南侯府來(lái)請(qǐng)妝時(shí),親自送過(guò)去。
公侯之府結(jié)親,兩家自是張燈結(jié)彩,又是榮國(guó)府繼元春省親后第一件喜事,但凡遠(yuǎn)近親友都齊來(lái)賀喜,排場(chǎng)之大,雖不及元春省親,較之別家喜事卻也熱鬧了幾倍。
來(lái)道喜的年輕奶奶姑娘們都在屋里打趣迎春,羞得她低頭不言,琳瑯則坐在窗下跟惜春說(shuō)話,惜春笑道:“聽(tīng)說(shuō)出征西北的大軍快回來(lái)了?”