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黛玉姐弟強忍悲痛，每日侍奉床前，一步不敢離開。

林如海行事公道，官聲極好，姑蘇一帶官員也都家家送藥，日日探望。

又過了幾天，眼瞅著林如海顏色枯槁，黛玉再也忍不住傷慟，哀哀呼喚，道：“爹爹好歹保重自己，記得還有我和弟弟盼著爹爹趕緊好起來，別叫女兒寄人籬下噩夢成真。那夢雖然恍若眼前，但媽雖去了，可弟弟好好兒的，前程似錦，爹爹定然也能好起來。”

林朗不知姐姐所言之夢夢到何事，竟悲戚如斯，不覺也滴下淚來。

旁邊侍立四周的丫頭婆子都不禁紅了眼眶，心有不安。

室內一片寂靜，雖不見黛玉嚎啕大哭，但無聲之噎，更見傷悲。

過了良久，林如海忽然睜開眼睛，眼神依舊極有光彩，病態難掩其神，咳嗽了三五聲，道：“好孩子，你放心，我再怎么著，也得支撐著到你們成家立業。”

黛玉聞之，心中酸楚無限，忙接了紫鵑端過來的藥碗。

林朗已長得雋秀儒雅，穩重沉著，舉手投足間自有一股灑脫氣質，輕聲道：“如今應天府公務雖多，下面諸位大人卻都能做得了主，大事才要爹爹拿主意，爹爹只管好生靜養，想來不日旨意就該到了，到時爹爹在家，就不必操勞了?！?

說話間，黛玉已經服侍林如海吃完藥了，藥碗遞給紫鵑端下去。

林如海愛憐地拍了拍黛玉的手，道：“皇上必定要派人來接任的，到時我就清閑了。只可惜，怕要耽誤朗兒的前程了。”臉上不禁流露出三分黯然來。

林朗忙道：“兒已進學，將來自靠本事，依附父蔭終究算不得什么。”

聽得林如海不禁撫掌大贊，道：“好！我兒有志氣！”

說畢，忍不住心頭激動，林如海大聲咳嗽起來，黛玉忙上前親自撫胸拍背，嗔道：“爹爹別太激動了，朗兒自小便是好的，何必再夸？”

林如海笑道：“我的玉兒也是無人能及的。我病的這些時日，難為你管著家里大大小小的事情，又要管著下人，又要應酬交際，竟還管得井井有條。”

黛玉道：“我在自己家管事幾年了，如今也不算什么。在別人家，我才不管呢！”

林如海被她逗得一笑，道：“正是，咱們家行事可沒有越俎代庖的理兒。朗兒，如今家里的內務你姐姐管，外面的事務你得擔起來，我不能理事，年下莊子、鋪子的進益，尤其是祭祖之事，更不能大意?！?

林朗臉上一紅，道：“兒若不懂，自當來請問父親。”

眼下已是臘月，風驟雪濃，江南倒也有了一點子冰天雪地的意思，黛玉姐弟一個管內務，一個掌外務，又要服侍林如海，真真是忙得分身乏術。

林如海原本以為他黛玉姐弟雖然管過家，到底年幼，唯恐他們彈壓不住下人誰知幾日下來，上上下下竟是有條不紊，人人各司其職，比自己管家理事時還要恭謹些，人情往來應酬也無疏漏，往日吃酒賭博耍牌的事兒也都不見了，心里不覺十分欣慰，只盼著旨意早到。

不想圣旨還未至，賈璉卻先風塵仆仆地到了。

他一路上不敢歇息，到了林家便先過來給林如海請安。

林如海病情雖未見大起色，面色卻不似先前那般枯槁無光，隱約帶了點潤澤，沉吟片刻，對林朗道：“去接你璉二表哥進來，也打發人告訴你姐姐一聲兒，著人打掃客房。”

林朗點點頭，先打發人去告訴黛玉，方出門迎了賈璉進來。

因林朗途中問道：“不知璉二哥哥此行，所為何事？”

賈璉佯怒道：“姑爹病了，這么大的事兒，表弟和表妹如何不先打發人告訴我們？”

林朗婉轉笑道：“因父親想著是年下，不敢告訴人，怕惹了晦氣，遂也不與人通信，璉二哥哥是從哪里得知的消息？倒煩勞璉二哥哥千里迢迢趕來？”

他早知父親不肯叫他們與賈家通信之故了，因此面對賈璉倒也落落大方。

賈璉怔忡不定，心中萬分狐疑，不知林朗此言是真是假，便道：“圣人準了姑爹辭官的折子，在家里掀起了軒然大波，老太太和父親太太們都十分擔心，叫我親自來探望姑爹。在我來之前，已經有一品大員來宣旨了，想來我路上走得快，因此來得早。”

喜得林朗眉飛色舞，道：“這可好，父親終能得了清閑，好好養病了?！?

見他如此，竟似毫不在意林如海辭官，家中朝內無人，賈璉不覺怔了怔。

及至到了林如海房內，只有三四個小幺兒聽喚。

賈璉請了安，林如海含笑道：“賢侄快起，難為你大節下親自趕來。”又叫他坐。

賈璉陪笑道：“乍然聽得姑爹病了，家中老太太和父親太太們擔憂非常，打發我來瞧瞧姑爹，倘若姑爹有什么事兒只管吩咐侄兒去做，也比別人便宜些?！?

林如海指著林朗，笑道：“我病中不大管事，都是你弟弟妹妹管著，也做得極好。”

賈璉恭維道：“表弟和表妹自然是極好，只是到底年幼，侄兒搭把手，老太太也放心些?！?

林如海微微一笑，正要開口，忽見管家匆匆進來，道：“老爺，外頭宣旨來了。”

林如海不及再跟賈璉說話，林朗忙命人設了香案，啟中門，扶老父，一家跪接。

賈璉自不免陪侍一旁，眼瞅著門外長龍似的隊伍，再看捧著圣旨的禮部尚書裴濟和九門提督楊成，還有一干深宮內相，及無數隨侍兵士，不免暗暗咋舌，這宣旨的規格可是自己從未見過的。