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因鳳姐說只管交給她,惜春便道:“怨只怨平姐姐自己不收好?!?
眾人登時笑了起來,道:“她倒好,不怪賊偷東西,倒怪丟東西的人不收好?!?
惜春一面從彩屏手上接鐲子戒指來戴,一面道:“學我和琳瑯姐姐這般行事不就行了?”
眾人道:“是你們的丫頭細致?!?
他們并不在意一個鐲子,遂丟開不提,只顧著聯詩,鳳姐起了頭便走了。
琳瑯并不喜作詩,只和惜春嗑著瓜子看著他們你爭我搶,尤以湘云詩才最為敏捷。
寶玉輸了,被罰去櫳翠庵求得一枝紅梅,回來一看,果然奇巧之至,眾人贊賞不已。
一時各房丫頭都送添加的衣裳來,襲人也打發人送寶玉的半舊狐腋褂來,琳瑯見給寶釵送衣裳的并不是鶯兒和文杏,卻是個極標致的年輕小媳婦,披著一領半舊猩猩氈斗篷,約莫十三四歲年紀,衣著打扮不似下人,不覺看了一眼。
李紈叫人將蒸好的大芋頭裝了一盤,并朱橘、黃橙、橄欖等物也裝了兩盤,命人送給襲人,轉身瞥見琳瑯神色,便笑道:“你不認得她,她叫香葵,是薛大爺花了一千兩銀子買來的女孩子,才開了臉兒,姨媽的原意是等娶過媳婦,便抬她作姨娘。因薛大爺前兒南下做生意去了,故香葵隨著寶姑娘進了園子,也是陪著寶姑娘晚間做伴的意思?!?
經她一說,琳瑯方知原來此女竟取代了香菱,又因王夫人曾云婚前不宜納妾,遂只做了屋里人,并沒有明堂正道納做姨娘。
香菱,香葵,一字之差,英蓮已脫得悲劇命運,也不知這香葵又如何。
眾人剛做完詠梅詩,賈母賈母聽說這里熱鬧,午睡后,也忙扶著鴛鴦過來,坐在一旁看他們取笑,一時間滿屋俱是歡聲笑語,雖大風雪亦難掩其綺麗,置身于此,琳瑯不覺有些恍惚,誰能知道,這不過是榮國府的最后一個繁華,將來再回想時,已人事全非。
至琳瑯告辭時,雪下得越發大了。
賈母和王夫人苦留,琳瑯百般推辭,笑道:“虎哥兒還在家,怕他鬧了我們老奶奶,因此竟是不能留下了,過兩日再來給老太太請安罷?!?
賈母聽了,只得放她回去。
次日雪便停了,太陽當頭,較之昨日更冷,惜春卻笑吟吟地來了,琳瑯遵守前諾,陪她談畫說事,解她癖性,又或者雪地烤肉,又或者帶虎哥兒堆雪人,偶爾楊奶奶也過來同他們一起支火爐滾雪球,竟是十分樂業。
惜春舍不得離開,只說在家也沒人陪她頑,直到賈母打發人來接才回去。
虎哥兒已與惜春頑得極熟,她走時,還哭鬧了一場,好容易才勸住。
彼時已經進十一月了,琳瑯又接到黛玉的書信,滿紙淚痕,只說她父親病體沉痼,已經上書請求致仕,離職靜養,雖尚未接到旨意,但她父親臥病在床,無力處理公務,都交給下面,她侍湯奉藥,無暇他顧,在父親痊愈之前,不再寫信了,敬請諒解等語。
隨信而至的,還有兩箱禮物,顯然黛玉寫信送禮之時,尚未接到琳瑯上月寄去的書信。
琳瑯得信后十分擔憂,忙多多預備了上等藥材補品,又親自錄了一本多年積累下來的養生之法,其中既有藥膳湯食,也有按摩煉體等法,和書信一并送去江南。
書信剛剛送走,琳瑯便從莊夫人嘴里得知當今允許林如海致仕,旨意已下。
滿朝文武九品十八級,官員無數,但位列一二品的卻只寥寥,允許二品大員林如海乞骸骨的旨意一下,登時在朝堂上掀起一陣驚濤駭浪。
莊夫人也是十分驚訝,故對琳瑯道:“可惜了,林大人還不到五十呢!”
琳瑯卻道:“在天大的前程面前,還是身子骨要緊。只是覺得太突然了些?!碧热袅秩绾R虼四莛B好身子比什么都強。
莊夫人點頭贊同,吃了一口茶,又讓她,方道:“我也覺得突然呢。若能再晚個三五年,他家哥兒考了舉人進士入了仕,在朝堂上也站穩了腳跟,林大人才算功成身退。如今致仕雖然情有可原,只怕朗哥兒將來走得要艱難些。”
林朗聰明伶俐,才學之高,莊夫人久已耳聞,可惜年紀太小,未能參加秋闈春闈。
琳瑯深以為然,笑道:“倘若朗哥兒有本事,靠自己也未嘗不行。況且,還有林姑娘婆家呢,難道竟是眼睜睜不幫襯的?”
莊夫人道:“老親家了,哪能不幫襯?朗哥兒讀書科舉晉身,我娘家可是一門六翰林,我父親也是桃李滿天下,三年后秀兒年紀大了,也會參加秋闈春闈。再者,林大人還有許多同窗世交,不管怎么著,也都不會不幫襯他?!?
林朗進了官學,也是結交同窗友人人脈的一條路子。
是以,莊夫人雖然可惜林如海致仕太早,卻并不擔心林朗的前程。
她雖然如此想,榮國府卻不如此,仍震驚于林如海致仕的消息。
賈母忙問來報信的賈赦道:“這是什么時候的消息?怎么咱們一點兒都不知道?”
賈政點了學差不在家,賈赦諸事也料理不來,只覺煩悶,道:“兒子如何知道?素日里母親常和外甥女兒通信,難道竟沒得到一點消息?”
賈母眉頭一皺,道:“我已經三個月沒有接到玉兒的書信了。”
賈赦聞言,面色一變,他人雖昏聵,卻也不是一無是處,只覺林家三月無信,必有緣故,便道:“是不是外甥女兒故意不寫信?妹夫致仕是何等要緊大事,也不與咱們商議商議便自顧自上了折子,當今竟還允許了?!?
賈母問道:“你可知道姑老爺是因什么緣故辭官的?”
賈赦道:“說是病體沉痼,無力處理公務,特特上書辭官?!?
賈母臉上掠過一絲擔憂,忙叫來賈璉夫婦道:“你姑父病重,我們竟不曾得到絲毫消息,你表弟表妹年幼,也不知如何料理家中瑣事,我這里有上好人參補品,你帶上,親自去探望你姑父,也好知道個清楚,倘若你表弟表妹不能為之事,你好歹幫襯著些。”