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琳瑯原想一人一幾, 并攢盒里裝幾樣別致小菜, 誰知惜春卻道：“這里又不是榮國府，隨他們行事做什么？豈不聞客隨主便？你從前如何待自家客人，今日便如何行事, 豈不好？”

琳瑯聞之，遂叫人在桂花樹旁邊擺了一張大圓桌, 布上八個精致細菜，又燙了桂花酒。

眾人團團圍坐, 三四聲笑語, 惜春年紀最小，執意不肯坐在上頭，只坐在下面與琳瑯相鄰, 中間夾坐著虎哥兒, 抬頭看著前面桂枝婆娑，點點桂花如星, 更兼香氣襲人, 低頭卻見跟前小小的竹林七賢掐絲琺瑯自斟壺，同套小酒盅，端的玲瓏可人。

惜春忽然想到，若得以常駐花下，西風送花落如雨, 未嘗不是一件幸事。

才想罷，一陣風落，吹得漫天星星點點, 飄逸風致。

琳瑯一面叫人擺上放姜醋的碟子，一面命人拿了幾套銀制的蟹八件上來，又吩咐翠兒道：“螃蟹先端十二個上來，下剩的仍放在蒸籠里，涼了可不好吃。”笑著對劉姥姥和張媒婆道：“這東西性涼，我和奶奶都不敢多吃，嬸子、姥姥和板兒也少吃些。”

又讓惜春少吃。

劉姥姥笑道：“我們莊稼人寒冷不忌，身子健壯如牛，都不在意這些，多放些姜醋便罷了，倒是奶奶姑娘哥兒們少吃些，生得那樣嬌嫩，鮮花嫩柳似的。”

一時熱騰騰紅通通的螃蟹送上來，每個白瓷碟子放兩只，紅白輝映，分外好看。

劉姥姥吃驚道：“這么大的螃蟹？一個總得有半斤多重罷？”

琳瑯道：“差不多。”

劉姥姥道：“今年大螃蟹可貴了，五分一斤呢！”

板兒見了，吵著要吃，劉姥姥一巴掌打在他伸過去的手上。

見板兒立時便要哭，琳瑯忙叫秋菊先放一碟到他跟前，笑道：“若掰不開，叫你身邊的姐姐給你弄。”又親自送了一碟到惜春跟前，楊奶奶和張媒婆跟前也各有一碟。

劉姥姥見惜春洗了手，把螃蟹放在小銀方桌上，用銀剪子剪下螃蟹的雙螯八腳，又用銀錘子敲打蟹殼，再用銀斧頭劈開蟹殼和團臍，最后拿著銀釬子、銀鑷子、銀叉子、銀匙子，或剔、或夾、或叉、或舀，交替使用，蘭指翻飛，真是美輪美奐。

劉姥姥看罷，手里抓著螃蟹，自覺粗俗無狀，不由得有些坐立不安。

原著中的人物，琳瑯最敬劉姥姥為人，見狀便忙笑道：“姥姥不習慣用，不必用，若掰不開，有丫頭呢，奶奶也從來不用這勞什子，嫌這樣吃不香甜，又說太繁瑣。”

惜春也笑道：“自己掰著吃好，我力氣小，才用這個，姥姥只管隨意，多吃幾杯酒。”

劉姥姥眼睛一溜，果然看到席面上只有琳瑯和惜春兩個用全套蟹八件，又細心地喂虎哥兒吃一點蟹黃和夾子肉，楊奶奶也只用錘、刀、鉗三樣，便笑道：“這螃蟹也金貴，吃它還得用銀子打的東西，那小剪子小錘子也小巧，樣樣玲瓏精致。”

琳瑯聞言笑道：“一般都用黃銅打造的，只是家常宴客，方才考究些。”

惜春用銀釬子捅出一截蟹腿肉來吃，道：“這算什么，我還見過金子打的呢！”

劉姥姥咋舌，張媒婆也聽住了。

琳瑯笑道：“你可別哄姥姥，誰拿那個宴客？金子打的蟹八件，不過是擺設，不然便是嫁妝里帶的，家常誰用？到底太軟了些，黃銅又易污，因此銀制的最常用。”

回身忙換了筷子筷子挾了些菜在虎哥兒碗里，道：“螃蟹你不許多吃了，吃菜。”

幸而菜色精致，味兒也十分之好，虎哥兒也沒哭沒鬧。

飯后，劉姥姥和張媒婆陪著楊奶奶說話，琳瑯攜著惜春、虎哥兒在院中頑，惜春幫虎哥兒解開了九連環，喜得虎哥兒滿眼崇敬，惜春正得意，便聽人道榮國府來接她回去。

惜春看了她奶娘片刻，問道：“急什么？”

那奶娘不敢多嘴，惜春十分氣悶，轉身對琳瑯道：“姐姐，我去了。”

琳瑯點點頭，叫翠兒和秋菊給她收拾東西。

惜春因道：“你家的桂花兒也干凈，菊花兒也干凈，折兩枝我帶走。”

琳瑯道：“一樣的花兒，有什么不同？”話雖如此，仍命人灌瓶插花，一并送上車。

惜春卻道：“就因這干凈二字我才要的呢！劉姥姥，你和板兒跟我一起去，東西叫外頭跟車的帶上，你原先雇的車叫他回去罷，你也便宜些，免得勞累了你老人家。”

劉姥姥先到門口一看，總有三五輛馬車，說不出的好看，方回來念佛道謝。

送他們離去，琳瑯方回到后院與張媒婆商議提親諸事。

張媒婆因說道：“提親的活雁都預備好了不曾？”

琳瑯笑道：“已經叫毛大去置辦了，想必晚飯前也就得了。今兒劉姥姥去榮國府，我想著那府里老太太的心思，必要留一二日，且過兩三日再說，好歹，先定下來，聘禮等物叫玉菡回來再置辦，橫豎最多不過一二個月他便該回來了。”

張媒婆又問道：“是去榮國府老太太房里提親呢？還是去那位姑娘家里提？”

琳瑯一笑，道：“自然是去金家提親，沒有向她提親，到主子跟前的道理。不過嬸子也要去跟老太太請安回話，老太太素來疼她，少不得要親自過問一番。”

張媒婆笑道：“曾幾何時，我也有福分去那豪門大戶走一遭兒。”

如此商議妥當，預定三日后登門提親，先在楊家住下。

傍晚，毛大果然將提親所用之禮預備齊全了。

張媒婆一看，比從前楊家提親的禮物要精致到了十二分上，其價卻遠不及那兩張虎皮。

不想次日賈母一則還史湘云的席，二則宴請劉姥姥，聞得劉姥姥與琳瑯相識，又嗔惜春打攪了琳瑯一日，遂打發人來請琳瑯一并游園。

琳瑯從側門進去到賈母上房，果然見到劉姥姥坐在賈母跟前說話。只見劉姥姥已經換了兩件新鮮衣裳，頭上也多了兩件首飾，一看那衣裳的繡花，琳瑯便認出來是鴛鴦的手筆，只是衣裳甚新，不大能看出穿過的痕跡，但確實不是新衣服，想是鴛鴦素日不大穿的。

琳瑯看罷一笑，忙上前給賈母和邢王夫人請安問好。

見到琳瑯，劉姥姥忙跳起來給琳瑯請安，賈母和邢王夫人也十分歡喜。

才落座，正好聽湘云等跟惜春說昨日菊花詩并螃蟹詠等事，還錄了下來給惜春看，又給琳瑯看，琳瑯一看，十二首菊花詩獨缺原著中黛玉所做那三首，螃蟹詠自然也少了黛玉那一首，不覺一怔，問道：“十二首怎么沒做全呢？”

湘云笑道：“雖也得了十二首，只是那三首都不好，倒不如缺著。”

琳瑯聽了笑道：“可見事無圓滿了。”

寶玉在一旁長嘆數聲，說道：“倘或林妹妹在此，必定不會缺了，只覺得林妹妹做出詩來，必定是風流別致，獨一無二。”

眾人皆聞言一笑，并不在意，唯有史湘云伸著手指頭刮腮羞他，道：“你想著她，她可不想你！我就不明白了，你掛念著有什么用？千里迢迢的，人家才不來理你呢！”

不顧寶玉面色慘淡，神情低落，史湘云隨即又嘆道：“愛哥哥，你也忒不通了些。林姐姐在家依靠父親兄弟，共享天倫之樂，想吃什么頑什么都隨意，也沒人十分管束，更無人說她閑話，何苦叫她背井離鄉寄人籬下小心翼翼？”

一語未了，聽得賈母在上頭叫她，湘云忙過去，拉著賈母的手臂撒嬌。

寶釵抿嘴一笑。

惜春卻瞅了鴛鴦一眼，忽而露齒一笑，梨渦乍現，走到琳瑯跟前，彎腰趴在琳瑯耳邊悄悄說道：“昨兒個鴛鴦姐姐的良戶就辦好了，忒快，二嫂子已經交給鴛鴦姐姐了，只等姐姐家來提親，姐姐可要麻利些！”