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琳瑯暫時閉門不出, 不過是一時托詞, 不愿在得賞后立即張揚罷了,是以過了數日,下帖子的這幾家逢到紅白喜事, 或者添兒添女,又或者請醫配藥, 瑣事甚多,琳瑯未曾親至, 只打發人送了禮, 禮并不重,卻極符合當時的身份,那些人家不覺又對楊家添了三分喜歡。
卻說榮國府自然也得了消息, 賈母道:“已經在圣人跟前掛了名兒了。”
上回琳瑯進宮不過是針線做得好, 才得進宮,這回夫貴妻榮, 立下赫赫戰功, 卻是正經體面。在圣人跟前掛了名,短不了楊海的前程。
鳳姐又驚又羨,道:“琳瑯姐姐真真是好命。一會子打發人去賀喜?”
賈母瞅了她一眼,道:“等楊千總凱旋再賀喜不遲,你竟沒瞧見琳瑯近日閉門不出?也是這個意思。這孩子從前就伶俐, 不像你太太,木頭人似的,不大顯好, 如今這孩子越發知道進退了,行事好得很,好得很,好得很?!?
一連三聲贊嘆,使得鳳姐笑道:“我哪能有老太太這樣的見識?既這么著,且放著罷?!?
王夫人聽得喜歡,道:“不知回來能升幾級?!?
賈母聞言遲疑了一下,半日方道:“依照這次大捷立下的軍功,至少能升兩級。但戰事尚未結束,倘或又立下了戰功,升個四品也是極容易的事情?!?
王夫人不覺一怔。
不想今年賈政又點了學差,于八月二十日啟程。
送走賈政后,寶玉越發恣意任性,賈母也由著他虛度光陰,空添歲月。
王夫人見寶玉和姐妹們縱了性情,有心想管,賈母又不許,偏府上也無甚大事,縱有一干人情往來應酬,也多交給鳳姐料理,正覺得無趣,忽聞人道:“楊大奶奶來了?!?
王夫人忙命快請。
因琳瑯和楊奶奶吃螃蟹的時候,驀地想起距鴛鴦女誓絕鴛鴦偶的時候不過個把月,不由得心中大急,若等蔣玉菡回來再說,已經遲了,不免得罪求而不得的賈赦,又思及早和蔣玉菡商議妥當,他心里也很愿意,便忙換衣過來,面謀之于王夫人。
王夫人聽完,卻也覺得相配,躊躇道:“老太太一時半會都離不得鴛鴦,怕舍不得呢!”
琳瑯笑道:“鴛鴦今年十七歲,跟老太太不過再有二三年,便是這三媒六聘,到成婚也得一二年的功夫,只想著先定下來,未婚之先仍舊服侍老太太。太太也知道,我兄弟掙下了些家業,家里偏沒個主事的人,一般人我又覺得難以料理家務,故此才有此求。”
王夫人想了想,固然愿意,便打發人叫了鳳姐來,說與她聽。
鳳姐性好攬事,聞之,也怕賈母將鴛鴦留著給賈璉,又想著琳瑯之夫前程似錦,不能遠著,便笑道:“只管交給我,必叫老太太應的?!?
琳瑯道:“倘或果然成了,明兒叫我那兄弟備厚禮謝你這位大媒?!?
王夫人聽罷,便叫鳳姐便攜著她往賈母房中來,可巧賈母正跟薛姨媽說道:“我身邊這些丫頭,鴛鴦是極好的,我一應吃的穿的戴的,她都記得,要不是她管著,也不知被人誆騙了多少去。要沒了她,我也不知道如何呢,便是二丫頭三丫頭四丫頭這些姑娘們都不及她?!?
迎春、探春、惜春和才接來的湘云并寶釵寶玉都在座,聞言抿嘴一笑。
薛姨媽陪笑道:“正是呢,常日家我和寶丫頭說閑話,都說鴛鴦姑娘最是個心地公道又不仗勢欺人的,雖然老太太看重她,卻從不驕矜,只有替別人說好話兒的?!?
鳳姐過來笑道:“說誰好呢?叫我們也聽聽?!?
賈母一見到鳳姐便覺得歡喜,再見到琳瑯,又笑道:“好孩子,你怎么來了?”又叫座,又讓人沏茶。
琳瑯請了安,猶未說話,鳳姐便先和賈母道:“琳瑯姐姐有件事求老祖宗,只是不好說?!?
賈母忙問何事。
鳳姐含笑先夸贊了蔣玉菡一番,說了一通家業不小,人品才貌都不差,才說求親的事。
鴛鴦本陪在賈母身邊捶腿,先前聽賈母贊她,早羞得不行,偏此時又聽這話,不覺漲紅了臉,叫琥珀來替她,道:“我去做老太太的抹額,差不多快繡好了。”扭身出去了。
賈母笑道:“喲,這丫頭臊了,出去避著了?!?
惜春在一旁道:“琳瑯姐姐是個極有眼光的,才老太太夸鴛鴦姐姐比我們強,她就來求做兄弟媳婦了!必也是知道鴛鴦姐姐的好處,才來呢,不然,怎么不求娶別人?”
聞得惜春此語,琳瑯不禁感激一笑。
王夫人笑道:“琳瑯原說了,她兄弟成親不是小事,也不能看輕了鴛鴦,這從下聘到成親也得一二年工夫,要等她兄弟回來親自置辦一份豐厚的聘禮,只想著先定下,免得別人知道鴛鴦的好處,倒搶了先去,老太太一時舍不得鴛鴦也無妨?!?
薛姨媽也笑道:“還不是老太太調理得好?琳瑯這才匆匆忙忙來求?!?
琳瑯笑道:“鴛鴦被老太太調理的,尋常千金都不及呢!從前我兄弟剛放出來時,雖也有家業,我又恐他坐吃山空,不敢提,配不上。如今我兄弟兩次南下,生意越發好了,家業也有幾千金,倒比一般寒門小戶要強些,因此才腆著臉來求老太太,好歹給個恩典,叫我兄弟出門做生意了,也不用擔心家里無人主掌中饋?!?
寶玉原聽得鴛鴦要出去,不覺紅了眼眶兒,萬般不舍,待聽得是為蔣玉菡求娶,便撫掌笑道:“若果然是琳瑯姐姐的兄弟,倒是天造地設的一對兒。老祖宗忘記了,也見過玉菡呢,真真是天上神仙似的人物,與俗流不同?!?
賈母聽了笑道:“聽聽,也不知道琳瑯有什么好,個個都替她說話,我也沒說不應?!?
鳳姐笑道:“何嘗是為了琳瑯姐姐,竟是為了鴛鴦姐姐才是!怨只怨老太太把鴛鴦姐姐調理得著實是好,一般人家都覺得玷辱了她,好容易有個好人家,倒不如放出去,明堂正道地做個正頭夫妻,一進門便是管家奶奶,也沒婆婆壓著,也不必擔憂姑嫂不和?!?
賈母忽然想起張道士的話,又想到楊海回來必定升職,兼之再聞寶玉說蔣玉菡極好,況且也是自己見過的,真真是豐神如玉,說話伶俐知趣,便笑道:“有這樣的好事,我自然不放過。待我叫來她兄嫂,不怕不依?!闭Z罷,命人去叫金文翔的媳婦來,要許嫁鴛鴦。
金文翔媳婦原是個漿洗的頭兒,家常閑話,都十分羨慕琳瑯的運道,也都知道蔣玉菡現今有房有地有鋪子,家里極富,模樣兒生得又好,琳瑯又是官太太,早滿口答應了。
湘云大笑道:“我去向鴛鴦姐姐道喜!”
說著便跑進里間,鴛鴦羞得在里間不出來。