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又不知?dú)v幾何時(shí), 這日一早琳瑯來(lái)榮國(guó)府, 恭喜王夫人之大兄王子騰升了九省統(tǒng)制,王夫人十分歡喜,因又道:“如今你都十八歲了, 你女婿還沒(méi)回來(lái)?怎么就這樣了呢?”
琳瑯含羞一笑,心里也覺(jué)得沒(méi)意思, 道:“這一年多倒來(lái)過(guò)幾封平安信,皆因西南那邊匪徒剿了, 竟有粵南沿海那邊海嘯忽生, 還有騷擾百姓的一干窮寇,因此還沒(méi)回京便被一道旨意宣到東南去了。男兒在世,總該以國(guó)民為重。”
王夫人點(diǎn)頭道:“也虧你想得開(kāi)。一去兩年, 倘若凱旋, 未必不能升官加爵。”
琳瑯笑道:“能平安歸來(lái)便是福氣了,官爵倒還是身外之物。”
王夫人感嘆了幾句, 問(wèn)道:“你那婆家的奶奶, 常來(lái)往?”
琳瑯臉上一紅,捏著帕子忸怩道:“因他兩年沒(méi)回,奶奶心里過(guò)意不去,每常閑了便隨著田里賣(mài)菜的車(chē)進(jìn)城,每回來(lái)了都帶些東西給我, 或是自己種的瓜果蔬菜,或是村里頭打的野味,東西雖不多, 情分卻重。今兒我孝敬太太的半片狍子就是今兒一早奶奶托人送來(lái)的。”
琳瑯極尊敬這位老人家,雖不能去楊家,但一年四季衣裳都給她做了不少,托人帶去。
王夫人笑道:“這樣也好,你不離不棄,等過(guò)了門(mén),你這位奶奶也不會(huì)苛待你!從古至今,苛待媳婦的婆婆好多著呢!前兒老太太賞了我?guī)滋滓律眩阋仓溃m然都是極好的料子,我卻從來(lái)不穿,都是給人,你拿兩套回去,告訴你奶奶,若不穿,送人罷!”
琳瑯謝了。
她畢竟是待嫁女兒,不愿再提,遂轉(zhuǎn)移話題道:“我才來(lái),見(jiàn)太太面上有些愁緒,怎么,出了什么為難的事情?”她來(lái)時(shí)也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)到什么風(fēng)聲,王夫人的心情來(lái)得奇怪。
聽(tīng)她問(wèn)起,王夫人不覺(jué)蹙眉,嘆道:“你哪里知道,我那嫁去皇商薛家的寡妹,原有一兒一女,誰(shuí)承想那兒子竟是個(gè)霸王,近因買(mǎi)一個(gè)丫頭打死了人,幸虧因老爺起復(fù)的賈雨村維持了結(jié),我才放了心。如今舅老爺升了外任,我這里沒(méi)娘家親戚來(lái)往,正覺(jué)得寂寞。”
琳瑯知道想必寶釵便要進(jìn)京了,嘴里自然不好說(shuō),且她原也不喜薛家拿人命當(dāng)兒戲的行止,安慰道:“太太不必愁,去信給姨太太,好好教導(dǎo)薛大爺,能學(xué)好也未必可知。”
王夫人道:“若她果然能教好,豈會(huì)是這么個(gè)驕奢淫逸的模樣兒?幸虧寶丫頭打小兒是姨老爺教導(dǎo)的,高過(guò)其兄十倍,不然我這妹妹還不知如何操碎了心呢!如今我只盼著這件人命官司了結(jié),將那痕跡一概抹去,免得將來(lái)別人翻出來(lái),橫生是非。”
琳瑯淡淡一笑,道:“留著買(mǎi)來(lái)的丫頭在身邊,便是將那官司證據(jù)留著呢!”
王夫人不覺(jué)緊皺眉頭,道:“也不知是個(gè)什么丫頭,竟生得連見(jiàn)慣了美人的蟠兒都挪不開(kāi)腳步!這樣妖冶的丫頭很不該留在身邊,誰(shuí)知道將來(lái)會(huì)生什么是非,勾引蟠兒做什么下流事兒?蟠兒糊涂,我這妹妹也糊涂了不成?我瞧著,竟是打發(fā)了才好。”
琳瑯點(diǎn)到即止,也不再多嘴,只抿嘴聽(tīng)著。
離了薛家和薛蟠,對(duì)于香菱而言,她也不知道是好是壞,是對(duì)是錯(cuò)。
過(guò)了一時(shí),王夫人抱怨完了,才道:“你去給老太太請(qǐng)個(gè)安罷,再見(jiàn)見(jiàn)林丫頭和林哥兒,他們倒時(shí)常念著你,不枉你服侍了一場(chǎng)。姑老爺已來(lái)了信,過(guò)兩日林哥兒就該家去了。”
忽然聽(tīng)說(shuō)林朗欲回南,琳瑯不禁一驚,奇道:“怎么就只林哥兒回去?”
王夫人道:“他們已經(jīng)出了孝,姑老爺來(lái)接林哥兒回家上學(xué)讀書(shū),至于林丫頭,你也知道,她是女孩兒家,總該有人教導(dǎo)規(guī)矩,便留下了。”說(shuō)著,眉心一動(dòng),流露出三分不以為然的神色來(lái)。
琳瑯了然。
及至到了賈母房中請(qǐng)了安,又到黛玉房中,黛玉卻不在,紫鵑拉著她的手仔細(xì)打量,道:“哎喲,竟有一個(gè)月沒(méi)見(jiàn)姐姐了,姑娘正念叨著呢!姑娘在給大爺收拾東西,咱們過(guò)去。”林瑯七歲后,姐弟兩個(gè)便分房了,現(xiàn)今林朗住在賈母正院旁邊的小跨院里。
見(jiàn)到琳瑯,黛玉果然歡喜,笑道:“上個(gè)月姐姐送的衣裳鞋襪我極喜歡,多謝多謝。”
上個(gè)月十二是黛玉的生日,除了服,生日宴自然辦得熱鬧,衣服也能穿得鮮亮,黛玉雖然形容脫俗,但穿起顏色衣裳,分外嬌俏,真應(yīng)了那句淡妝濃抹總相宜,琳瑯在年前就開(kāi)始給她做衣裳,生日時(shí)過(guò)來(lái)祝壽方送給她,精致到了二十分。
琳瑯又見(jiàn)過(guò)林朗,他如今八歲,越發(fā)生得俊俏非凡,也笑著說(shuō)了幾句話。
黛玉不免傷感道:“如今弟弟家去,乃因?qū)W業(yè)之故,出了孝,原該讀書(shū)不能耽誤,只是從此這里就剩我一人了。也不知道父親如何了,我心里記掛得很。”
林朗笑道:“父親說(shuō)了,明年就卸任,等卸了任,有了新職,說(shuō)不定能進(jìn)京,到時(shí)候咱們就能一家團(tuán)聚了。”
黛玉便轉(zhuǎn)悲為喜起來(lái),滿心期盼父親早日進(jìn)京。
琳瑯心中一動(dòng)。
又陪著黛玉說(shuō)了一會(huì)子話,論了些丹青針線,方告辭。
因向王夫人辭行,可巧寶玉也在屋里正粘在王夫人身上,見(jiàn)了琳瑯十分歡喜,伸手便笑道:“好姐姐,前兒你送林妹妹衣裳,怎么不給我做一套呢?便是荷包香袋也使得,老太太給我的晴雯,雖然伶俐標(biāo)致,針線也好,只是卻不及姐姐!”
提到晴雯,王夫人臉色微微一變,咳嗽一聲,拈著佛珠沒(méi)有說(shuō)話。
琳瑯會(huì)意,便笑道:“等四月二十六二爺生日,我也送二爺一套做的衣裳。”她離府時(shí)晴雯尚未出現(xiàn),不久后賴大家采買(mǎi)丫頭,見(jiàn)晴雯生得好,便給賴嬤嬤使喚,又被賈母瞧中,賴嬤嬤便送了賈母,賈母喜晴雯言談模樣爽利,便給了寶玉使喚,倒比襲人還得寵些。但晴雯卻不是王夫人喜歡的類(lèi)型,兼之眉眼有三分似黛玉,越發(fā)不喜歡了。
寶玉聽(tīng)了十分歡喜。
他原愛(ài)這些精致東西,尤其是未出嫁女孩兒們做的,況在禮數(shù)上大致還是不缺的,且又極尊重女孩兒們,故榮國(guó)府上下丫頭們都多喜與他親近。
琳瑯又到處告了別,方出了角門(mén)坐車(chē)回去。她的馬車(chē)才離開(kāi)寧榮街,迎面就見(jiàn)到一隊(duì)人馬浩浩蕩蕩地過(guò)來(lái),若撞上,不免生出是非,忙叫老趙靠邊讓路,略掀起簾子一角瞧了瞧,只見(jiàn)一個(gè)金袍玉帶形容出眾的少年騎著高頭大馬,左顧右盼,十分得意。又有一頂大轎、兩頂小轎過(guò)去,隨后跟著拉行李的車(chē)隊(duì),看來(lái)是搬家進(jìn)京的。
琳瑯對(duì)此并不在意,放下簾子,待他們過(guò)去后,便叫老趙駕車(chē)回家。
因琳瑯已經(jīng)走遠(yuǎn)了,亦未回頭,故不知這隊(duì)人馬竟是朝著榮國(guó)府行去,在門(mén)口停了,通報(bào)到里頭去,竟是王夫人今日才念叨著的薛家妹子并侄子侄女,喜得她忙帶著女媳等人接出大廳,姐妹暮年相見(jiàn),自不免喜極而泣。