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賈母笑道:“這翡翠襯膚色極白的人戴才好看,珠子還罷了,我那里有一匣子,前兒鑲了好些戒指給丫頭們,倒是上頭的珍珠寶石重些。”
琳瑯聽見賈母如此說(shuō),心中一想,隨即有些明白了,上等好翡翠在她這個(gè)穿越過(guò)來(lái)的人眼里極為珍貴,是因?yàn)樗幍哪莻€(gè)時(shí)代,如寶玉出生時(shí)元春給她的帝王綠翡翠戒指,她愛得不得了,但在這時(shí)卻并非十分稀罕之物,比不得珍珠寶石,真正翡翠風(fēng)靡是清代,是在慈禧垂簾聽政期間。因此,這串翡翠十八子最貴重的反而是結(jié)牌上鑲嵌的紅藍(lán)寶石。
李紈站在一旁,思及若無(wú)琳瑯提醒王夫人調(diào)養(yǎng)賈珠身體,賈珠少不得如和尚所言因弱而病,因病而死,新婚守寡,幼兒?jiǎn)矢福逻€得背負(fù)著才進(jìn)門就克夫的不祥之名,故此十分感激琳瑯,忙命丫頭拿了一對(duì)金鑲珠石蝴蝶展翅簪給她。
李紈因家境清貧,生來(lái)儉省,今日出手闊綽著實(shí)難得,琳瑯推辭再三,方道謝收下。
因上頭沒(méi)有什么吩咐,琳瑯便退了出去,路過(guò)西邊暖閣,忽聽里頭一陣笑聲,竟是湘云和珍珠的聲音,她不愿聽墻角,忙加快腳步,往外頭走去,但仍不免聽得一言半語(yǔ),只聽史湘云憨憨地笑道:“珍珠姐姐,你待我真好,趕明兒我長(zhǎng)大了嫁給二哥哥,也不許你離開!”
又聽珍珠笑答道:“能跟姑娘一輩子,便是我的福分了!”
琳瑯不覺怔住了。
莫非這就是原著中襲人說(shuō)的湘云十年前不害臊的話?
不等她多想,外頭的丫頭媳婦婆子們都上趕著奉承。琳瑯如今沒(méi)有賣身契在王夫人手中,許多隱秘細(xì)事不再交給她料理,但仍十分信任她,在榮國(guó)府丫頭里很有身份。
因李紈尚德不尚才,既要照顧賈珠,又要教養(yǎng)賈蘭,平時(shí)又要立規(guī)矩,自進(jìn)門后也沒(méi)管過(guò)家,眼瞅著邢夫人越發(fā)不忿,賈母便命人查了好日子,將鳳姐的婚事定在開春二月。
雖說(shuō)賈政和王夫人住在正院,但終歸襲爵的是賈赦,他們不過(guò)是賈母偏心,但賈璉是榮國(guó)府大房的嫡長(zhǎng)子,鳳姐又是王家嫡女,近年來(lái)王子騰步步高升,比徒有虛名的榮國(guó)府有權(quán)有勢(shì),故婚事辦得比賈珠有過(guò)之而無(wú)不及,十月就開始預(yù)備起來(lái)了。
到年下除了算賬,便開始忙著年事,置辦冬衣、年貨,擬單子送禮、請(qǐng)客,尤其年酒的宴請(qǐng)單子還不能跟別府里請(qǐng)客的單子重了。好容易忙完,琳瑯還沒(méi)喘口氣,已經(jīng)進(jìn)了二月。
月初鳳姐進(jìn)門,那日琳瑯是試探,也有提醒,王夫人心內(nèi)有成算,她原本也曾包攬?jiān)V訟,自然深知底下人中飽私囊,自己從中獲利不知凡幾,只是不知底下人虛報(bào)如此之多。但如今年將半百,只知吃齋念佛,這些事早就不做了,兼之又不想用私房打點(diǎn)宮中,又要握住榮國(guó)府之權(quán),但賈母命她管家時(shí),面上已得罪了邢夫人,若邢夫人放出一二句話來(lái),外人得知,王夫人在外頭的名聲不好,乃是僭越,故借口精神不好,甩手將管家的事情交給鳳姐,邢夫人果然氣平。
賈母喜鳳姐言談爽利,模樣標(biāo)致,常叫她到跟前湊趣,便是王夫人不罷手,她也要開口讓鳳姐管家,大房奶奶管家名正言順。不料王夫人先發(fā)制人,賈母自然對(duì)她的識(shí)趣十分滿意。
王夫人得了清閑,齋僧敬道,舍米散錢,積德行善,琳瑯跟著輕松好些。
只有琳瑯心里明白,王夫人看似放權(quán),實(shí)則依舊在背后主事,不過(guò)是不親自處理家務(wù)罷了,凡小事由鳳姐做主,來(lái)往大事還是得回王夫人。
琳瑯先前的物價(jià)單子王夫人給了鳳姐,鳳姐愛斂財(cái),又想立威,又想討好賈母,巴不得給府里省錢,立刻就蠲免了許多,訂下許多采買條例,衣食住行,但凡采買只許按人頭多買三成,逢年過(guò)節(jié)加一倍,報(bào)價(jià)按著外頭的物價(jià),一個(gè)月便能省下上千的銀子!
大管家賴大臉色很難看,原本底下人為了得個(gè)好差事,多常孝敬他,他管著外面的大頭采買,自己的兒子賴尚榮早放了出去,家里年年進(jìn)益幾千兩,丫頭婆子也是一屋伺候著,好容易想多弄些錢蓋自己家的園子,不想竟被鳳姐掐斷了不少財(cái)路。
賴大原想往上告,可賈赦最貪婪,賈政從不管事,賈璉言談好機(jī)變,又太年輕了些,也是個(gè)錢掉進(jìn)油鍋里撈出來(lái)花的主兒,再者,別看賈母年老不管事,若知道下頭私扣這么多錢,鬧了開來(lái)彼此都不好看,只得暗暗忍了。
林之孝卻不以為意,道:“早就該開源節(jié)流了,再不將就儉省,誰(shuí)知會(huì)不會(huì)寅吃卯糧?”
琳瑯聽說(shuō)后,暗嘆王夫人手段了得。
這樣一來(lái),榮國(guó)府便不會(huì)像原著中那樣寅吃卯糧,內(nèi)囊耗盡,便是不能,好歹儉省些。
說(shuō)來(lái)賈家之?dāng)。鴮?shí)有緣由,賈赦無(wú)能,賈政也沒(méi)本事,奮斗了大半輩子,是個(gè)從五品的員外郎,還是賈代善臨終前給他求的,而賈赦花一千二百兩銀子給賈璉捐的同知和他同一個(gè)等級(jí)。
說(shuō)賈政為人正直,偏生納個(gè)小妾空有美貌,卻無(wú)品行,又是在王夫人坐月子中懷上的。賈政自己愛在賈珠賈寶玉跟前擺譜,唬得兄弟兩個(gè)每回見了都要出身冷汗,賈珠還好些,到底不到二十就中了舉,賈政頗有榮光,而在內(nèi)幃廝混的賈寶玉就怕得跟老鼠遇見貓似的。
綜合種種,難怪王夫人和賈政相敬如賓。
月月省下這么一大筆銀子,官中便有錢給元春打點(diǎn),不用動(dòng)自己的梯己,縱然不再管家,王夫人依舊十分喜悅,大方地對(duì)琳瑯笑道:“多虧了你,不然我還不知被瞞到什么時(shí)候!你自個(gè)兒去取五十兩銀子,做衣裳打首飾,穿戴得鮮亮些!”