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麥濤懶洋洋地把身子窩在轉(zhuǎn)椅里，半睡半醒之間卻募然聽(tīng)到短促有力的敲門(mén)聲，自然嚇了一跳。他思索良久仍猜不出誰(shuí)會(huì)在這個(gè)節(jié)骨眼找上自己，猶豫的工夫里，一個(gè)不留神，鼻涕悄悄地滑了出來(lái)，他趕忙用力吸了兩下，十分不情愿地從椅子上站了起來(lái)。

走到房門(mén)前，麥濤問(wèn)了一聲，又透過(guò)窺視孔查看半晌——來(lái)人顯然有些出乎他的意料——他自然還是開(kāi)了門(mén)。

“聽(tīng)說(shuō)你病了，”陳芳一進(jìn)門(mén)就這樣說(shuō)道，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山的說(shuō)話特點(diǎn)，常常叫人們忘記她豐富的內(nèi)心世界。

麥濤自然也不例外，從嗓子后部應(yīng)了一聲，又囊囊著鼻子回了一句“你怎么有這個(gè)閑工夫來(lái)看我？”

“劉隊(duì)叫我過(guò)來(lái)的。”毫無(wú)懸念的答案，讓麥濤心里打了個(gè)結(jié)，不過(guò)他眼下無(wú)心顧及這些，便將陳芳讓進(jìn)客廳，隨后一屁股坐在沙發(fā)上，又因?yàn)椴辉冈谂悦媲皝G丑，猛地吸了幾下鼻子。

他既沒(méi)讓座，也沒(méi)有客氣問(wèn)她需要喝點(diǎn)兒什么，可陳芳并不把自己當(dāng)成不速之客。她隨手搬了把椅子也坐了下來(lái)，目光從麥濤恍恍惚惚的眼神掠過(guò)，又看向他雜亂的頭發(fā)和變長(zhǎng)了的胡茬。

這時(shí)候，因?yàn)橥蝗黄饋?lái)的一陣寒意，麥濤打了個(gè)激靈。

房間里的兩人，有一陣子都沒(méi)有開(kāi)口。陳芳端詳著麥濤，而后者顯然在與疾病做著抗?fàn)帲瑫r(shí)不時(shí)地捏捏額頭、揉揉眼睛，可一開(kāi)口總難免還帶著呼呼的響聲“我沒(méi)大事兒，你來(lái)看看就趕快走吧，免得傳染了你，現(xiàn)在劉隊(duì)身邊缺不得人。”

陳芳很想告訴麥濤，他現(xiàn)在也需要個(gè)人照顧，可話到了嘴邊，幾番波折還是說(shuō)不出口。至于自己得知麥濤生病的原因，她也沒(méi)說(shuō)實(shí)話。

還在這一天下午的時(shí)候，陳芳、劉隊(duì)以及麥濤找到了第一被害人王小姐所在的醫(yī)院，面對(duì)遠(yuǎn)方留下的大量醫(yī)療記錄，陳芳在兩人離開(kāi)后繼續(xù)和警員記錄口供，隨后將文件帶回隊(duì)里檢查。劉隊(duì)因?yàn)樾掳l(fā)現(xiàn)的尸體趕往現(xiàn)場(chǎng)的時(shí)候，她才剛剛回到隊(duì)里。安排好檢驗(yàn)工作后，陳芳給艾蓮打了個(gè)電話，但對(duì)方因?yàn)檎望湞诰瓢烧劙缸記](méi)有接聽(tīng)。當(dāng)然，這個(gè)細(xì)節(jié)她并不知道，在兩個(gè)多小時(shí)后再次撥打了電話，恰逢艾蓮剛剛從案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)出來(lái)，便告知最新的尸體和麥濤生病的消息。

為此，陳芳又做了一陣思想斗爭(zhēng)，到頭來(lái)，對(duì)麥濤的關(guān)心勝過(guò)了工作熱情，她決定來(lái)看看。她心里也有一番解釋：既然劉隊(duì)沒(méi)有安排自己去現(xiàn)場(chǎng)勘察，她就有必要照看好自己這個(gè)“同事”免得他病倒，耽誤了案件的調(diào)查。

不論這結(jié)果如何大義凜然，也不論眼前的場(chǎng)面是否符合陳芳的預(yù)期——反正習(xí)慣了警察的工作方式之后，她總是能夠?qū)⒄鎸?shí)的感情藏得更深，以至于任何人從表面上來(lái)看，總覺(jué)得這年輕姑娘骨子里就含著男人氣。

麥濤也許明白她此行的目的，也許確實(shí)被傷風(fēng)沖混了腦袋，或者干脆就是他一貫的表現(xiàn)形式——對(duì)這番探望不冷不熱的。

無(wú)奈之余，陳芳只好托了底：“我給你帶了些藥，”她隨手從口袋里摸出兩支小瓶，放在茶幾上“你想著吃。”

麥濤哼了一聲，心知今天的“探視”到這里也就結(jié)束了，也沒(méi)說(shuō)什么，伸手抄起藥瓶看了看，又放回到桌面上。

“謝謝。”他說(shuō)。

謝謝如果為了這么句話，她又何必到這兒來(lái)。可陳芳是個(gè)心內(nèi)倔強(qiáng)的女孩子，盡管環(huán)視這陰冷的居室心里涌過(guò)一絲悵然，可臉上平靜如常。她也知道該是自己告辭的時(shí)候了，可又總是說(shuō)不出告別的話來(lái)。兩人又僵持了一陣。

麥濤的肚子這時(shí)候不爭(zhēng)氣地叫了起來(lái)，這打斷了他的思路，讓他不好意思地抬起頭看著陳芳，很快又把頭低下了。

“你還沒(méi)有吃晚飯？”她問(wèn)。

“啊”麥濤笑了，跟著一陣咳嗽“晚上跟艾蓮喝了點(diǎn)兒酒”喉嚨有些發(fā)哽，她沒(méi)有聽(tīng)清他后面說(shuō)了什么。

“要不要我”她欲言又止。

“不用了”他忽然覺(jué)得自己很虛偽。

到頭來(lái)，小小的饑餓風(fēng)波就這么被岔過(guò)去了，陳芳沒(méi)有堅(jiān)持，麥濤也猜不出對(duì)方下面的話。

他擤擤鼻子，忽然轉(zhuǎn)身回到臥室，不一會(huì)兒再出來(lái)的時(shí)候，手里多了一支錄音筆。他把那小玩意也放在茶幾上——好像他們兩個(gè)人都沒(méi)有長(zhǎng)手“這東西，你交給艾蓮。”

“我”陳芳本能地意識(shí)到了什么，似乎想要辯駁。

“別誤會(huì)，我沒(méi)有別的意思，”麥濤反倒開(kāi)朗地笑了“有新的案子，晚上隊(duì)里自然要開(kāi)會(huì)的，你把這個(gè)帶給艾蓮，他知道要用來(lái)做什么啊，走的時(shí)候提醒我，把包裝盒也給你，省得萬(wàn)一他不會(huì)用。”

是么僅僅這么簡(jiǎn)單？可既然他說(shuō)的是在隊(duì)里開(kāi)會(huì)的時(shí)候，為什么又要說(shuō)“別誤會(huì)”？陳芳似乎突然明白了他今天對(duì)自己的這份冷淡，他應(yīng)該已經(jīng)知道了她私下約艾蓮見(jiàn)面的要求，也許就是自己下午的那個(gè)電話穿了幫。可她此刻能說(shuō)什么，又能解釋什么？

她默默地拾起錄音筆，揣進(jìn)口袋，宣布告辭。麥濤取來(lái)了包裝盒，用一支精制的小紙袋包好——有那么一瞬間，她恍然覺(jué)得這是一件禮品，卻不是送給自己的。

麥濤把她送到門(mén)口，她回頭流連忘返。最終，在他的咳嗽聲中離開(kāi)了這幢老舊的居民樓。

艾蓮馬不停蹄地奔向朋友家，然后不顧對(duì)方的詫異，提出要去研究室分析數(shù)據(jù)。在老朋友家，他不留神瞥見(jiàn)了鏡子中的自己：盡管尚還顯得精神奕奕，卻掩飾不住一輪烏黑的眼圈；頭發(fā)雜亂無(wú)章早就打了綹兒，臉部由于落腮胡子也發(fā)了青；雖然天氣并不暖和可還是隱隱透出汗?jié)n。

老友對(duì)艾蓮的不期而至表現(xiàn)出了相當(dāng)?shù)膶捜荩踔了€不知道這家伙是什么時(shí)候回了國(guó)。不過(guò)在他的記憶里，似乎艾蓮每一次找到自己時(shí)都是這個(gè)德性——忙碌、疲憊還不由分說(shuō)。他也沒(méi)必要客客氣氣地讓些茶水與點(diǎn)心，兩個(gè)人直奔實(shí)驗(yàn)樓。

由于朋友就住在宿舍樓，兩人沒(méi)花多長(zhǎng)時(shí)間便進(jìn)入了化驗(yàn)室。艾蓮的保護(hù)工作還算得當(dāng)，從口袋里取出的蛆蟲(chóng)一息尚存。這時(shí)候，換朋友主持實(shí)驗(yàn)，他則打打下手。

好在研究昆蟲(chóng)學(xué)的朋友，每天都觀察氣溫，他們不必再發(fā)費(fèi)周折，很快取得了比較準(zhǔn)確的數(shù)據(jù)。但問(wèn)題隨之產(chǎn)生，按照推測(cè)，尸體死亡之后，先是引來(lái)了蒼蠅，而后又有食腐性甲蟲(chóng)前來(lái)，可樓房的密閉環(huán)境究竟是怎么引來(lái)甲蟲(chóng)的呢？演替的觀點(diǎn)在這里斷了鏈，艾蓮解釋說(shuō)死者發(fā)現(xiàn)的居室里，窗子是半敞著的，可朋友仍然很納悶。兩人在這困境之下沒(méi)能達(dá)成一致，為了緩解壓力，老友隨意地講了幾個(gè)笑話。時(shí)間似乎又被帶回了他們剛剛畢業(yè)的年代，朋友被分去一家昆蟲(chóng)研究所，他的學(xué)科主攻方向是甲蟲(chóng)，每天必須辛苦地釣來(lái)甲蟲(chóng)以供研究。而最合適的誘餌就是腐肉，為此，這朋友常常遮不住身上帶著的爛肉氣息，談了多少個(gè)女朋友都是“壽終正寢”一晃七年，兩人現(xiàn)都已近而立之年，談起往事自然有些惆悵。

接下來(lái)的一個(gè)小時(shí)，兩人停停干干，時(shí)而相視一笑，時(shí)而吵得不可開(kāi)交。直到晚上十點(diǎn)，兩人都啃起面包，各自吸著香煙，總算得出了一致結(jié)論。

這時(shí)候，劉隊(duì)的電話不遲不早地響了起來(lái)，邀請(qǐng)艾蓮出席半小時(shí)后準(zhǔn)時(shí)開(kāi)始的會(huì)議。艾蓮便道了歉，起身告辭。朋友笑笑，什么話也沒(méi)說(shuō)，目送他離開(kāi)，隨即不無(wú)遺憾地?fù)u了搖頭

麥濤精神恍惚卻了無(wú)睡意，他很想打個(gè)電話告訴艾蓮將今天晚上的會(huì)議也做個(gè)錄音，最終還是忍住了，又回頭去看那些學(xué)生作業(yè)。很快便覺(jué)得索然無(wú)味，有些惱火地狠命掐滅了一支香煙，走向書(shū)架。

按照慣例，每當(dāng)煩惱的時(shí)候，他總要看看感興趣的書(shū)籍來(lái)排解郁悶情緒。可這一次，他沒(méi)有打開(kāi)書(shū)架的玻璃門(mén)，而是蹲下來(lái)拉開(kāi)下面的抽屜——那里面堆放著大量筆記和手稿，他隨意地抽取出其中的一摞，隨意地翻看著。忽然想起了什么，禁不住一陣寒戰(zhàn)

艾蓮在會(huì)議開(kāi)始的前一分鐘，風(fēng)風(fēng)火火地趕到了。在眾人各自不同的目光注視中，他十分平靜地走向那把為他預(yù)留著的座椅——挨著劉隊(duì)的那一把，坐了下來(lái)。他下意識(shí)地瞥了一眼陳芳，發(fā)現(xiàn)對(duì)方似乎有話要說(shuō)，卻也知道此時(shí)并非說(shuō)話的場(chǎng)合，所以沒(méi)加理會(huì)。

會(huì)議一上來(lái)，自然還是冗長(zhǎng)的報(bào)告，人們的注意力當(dāng)然隨著報(bào)告，自然而然地從艾蓮身上移開(kāi)了。圓桌邊還空著一處座位，那是為麥濤留著的。艾蓮與陳芳之間隔了六把椅子。

開(kāi)會(huì)過(guò)程中，陳方由于沒(méi)到現(xiàn)場(chǎng)，顯得有些心不在焉，數(shù)次看向艾蓮，但對(duì)方只作毫無(wú)察覺(jué)。

關(guān)于案情的介紹大家很快一目了然：新的被害女性系某出版社總編，為人果敢干練而又和善，平生并為被人了解有什么仇家。兇手的作案方法與前面兩起案子沒(méi)有區(qū)別，可以斷定系一人所為。從現(xiàn)場(chǎng)發(fā)現(xiàn)物來(lái)看，最為引人注意的當(dāng)然還是那張合影照片，蕭影這個(gè)無(wú)處不在的女性成為系列案件的焦點(diǎn)——盡管此次的照片因?yàn)檠荻：豢?

一些平淡無(wú)奇的推斷，直到法醫(yī)孫靖開(kāi)了口。事實(shí)上，自艾蓮離開(kāi)后不久，法醫(yī)也馬不停蹄地趕回了自己的實(shí)驗(yàn)室，在助手的幫助下，根據(jù)最近一段時(shí)期的天氣狀況，作出了詳細(xì)的醫(yī)學(xué)分析。

按照法醫(yī)的說(shuō)法，由于近日來(lái)連綿不斷的陰雨，尸體的腐爛缺乏最適宜的環(huán)境；而根據(jù)尸體身上的全面采樣，由其腐爛程度進(jìn)行推測(cè)，女主編謝曉虹應(yīng)該是在6月5日至7日之間被殺害的，那時(shí)候，她正在休假，沒(méi)有人察覺(jué)也是理所當(dāng)然的事情。

法醫(yī)的報(bào)告很長(zhǎng)，艾蓮卻從中部就開(kāi)始皺眉，他不好意思中途打斷別人的講述，耐著性子聽(tīng)到最后。可法醫(yī)的聲音剛一落下，他就坐不住了。

“對(duì)此，我有些問(wèn)題，”在眾人驚異的目光中，艾蓮絲毫沒(méi)有停下的意思——這件事，終將成為他一輩子為之后悔的錯(cuò)誤決定，如果他能忍耐到會(huì)議結(jié)束，后來(lái)發(fā)生的所有悲劇都可以避免“我對(duì)于法醫(yī)剛剛提到的其他問(wèn)題都沒(méi)有疑義，只是關(guān)于被害人死亡時(shí)間卻有不同的看法。鑒于兇案現(xiàn)場(chǎng)的特殊環(huán)境，加之被害人已死亡多日，最近的氣候又一反常態(tài)，我們是否可以僅僅憑借法醫(yī)調(diào)查這一種方式來(lái)推斷死亡時(shí)間，尚且是個(gè)疑問(wèn)。”

此言一出，舉座皆驚。那個(gè)時(shí)候，應(yīng)用法醫(yī)昆蟲(chóng)學(xué)進(jìn)行全面的尸體鑒定還并不流行，艾蓮的說(shuō)辭，簡(jiǎn)直可以認(rèn)為是對(duì)法醫(yī)科學(xué)提出了置疑，或者，一些嗅覺(jué)靈敏的人已經(jīng)察覺(jué)這是對(duì)孫法醫(yī)的公然挑釁，因此也無(wú)怪乎在坐的孫法醫(yī)臉上青一陣紫一陣的。

艾蓮并不懂得見(jiàn)好就收，繼續(xù)說(shuō)道：“國(guó)外有許多數(shù)不勝數(shù)的例子證明，除了基礎(chǔ)法醫(yī)鑒別之外，還有很多可以對(duì)調(diào)查起到幫助的科學(xué)鑒定。比如說(shuō)昆蟲(chóng)學(xué)，我對(duì)于昆蟲(chóng)的了解很淺薄，但發(fā)現(xiàn)本案中還是有許多疑點(diǎn)，比如甲蟲(chóng)的大量出現(xiàn)，這本來(lái)就有些”

“你的意思是”法醫(yī)站了起來(lái)“我的觀點(diǎn)是錯(cuò)誤的？”

“我沒(méi)有這么說(shuō)”

“可你分明是這個(gè)意思，”一時(shí)間劍拔弩張，空氣中彌漫了火藥味。

劉隊(duì)這時(shí)候只好打起哈哈，和起稀泥“啊，孫醫(yī)生，聽(tīng)他把話說(shuō)完嘛，看看到底什么意思。”然而這樣的說(shuō)法，卻在所有人心底激起少許不滿，認(rèn)為這是隊(duì)長(zhǎng)的公開(kāi)袒護(hù)。法醫(yī)無(wú)奈，只得又坐了回去。

“那我接著說(shuō)，”艾蓮蹬鼻子上臉，完全忘記了旁人感受“我總覺(jué)得照片的發(fā)現(xiàn)位置值得懷疑，雖然這東西是我最先注意到的，但即使沒(méi)有我，警員們一樣會(huì)發(fā)現(xiàn)。問(wèn)題是，兇手有什么必要把照片安排在下水道里，他做這個(gè)會(huì)不會(huì)有別的理由。與以往的案件不同，這一次的手法雖然一致，可我總覺(jué)得有些獨(dú)特之處。按照發(fā)現(xiàn)的時(shí)間順序，這次的被害者是第三個(gè)呈現(xiàn)出來(lái)的，可依照法醫(yī)的判斷，死亡時(shí)間卻是排在最前面的。也許這只是個(gè)巧合，但也許不是，如果兇手刻意安排了這樣的騙局，那么，我們都可能會(huì)被法醫(yī)報(bào)告誤導(dǎo)，認(rèn)為”

“你到底想說(shuō)什么？”法醫(yī)忍無(wú)可忍“一直以來(lái)，誤導(dǎo)大家的是你。你又有什么資格評(píng)論我的檢驗(yàn)結(jié)果？”

“因?yàn)槔ハx(chóng)不尋常的動(dòng)態(tài)，我起先也以為是演替模式，但后來(lái)發(fā)現(xiàn)”艾蓮一時(shí)語(yǔ)塞，他忽然發(fā)現(xiàn)自己不小心落入了法醫(yī)的圈套——他該怎么解釋？怎么說(shuō)明從昆蟲(chóng)學(xué)角度上進(jìn)行的死亡推測(cè)和法醫(yī)的有所區(qū)別？即使他發(fā)現(xiàn)蠅類的活動(dòng)與甲蟲(chóng)的出現(xiàn)都有些異樣，即使他注意到天氣對(duì)昆蟲(chóng)不尋常的影響，可他怎么說(shuō)出口？

艾蓮犯了兩個(gè)錯(cuò)誤：第一，他不該暴露自己偷偷取走了蛆蟲(chóng)樣品的不光彩的事實(shí)；第二，他不該在別人擅長(zhǎng)的領(lǐng)域隨便發(fā)表自己的評(píng)論。

法醫(yī)看穿了艾蓮的危難之處，這時(shí)候，先前積壓下來(lái)的不滿一股腦地發(fā)作了“我知道你得出結(jié)論的原因，因?yàn)槟闼阶詭ё吡死ハx(chóng)樣品進(jìn)行分析，對(duì)吧？”

一時(shí)間所有人的焦點(diǎn)集中在針?shù)h相對(duì)的兩人身上，即使劉隊(duì)也不能對(duì)這局面無(wú)動(dòng)于衷了“艾蓮，你真的拿走了蛆蟲(chóng)樣品？”

艾蓮無(wú)法否認(rèn)別人的指控，只好點(diǎn)點(diǎn)頭算作承認(rèn)。

噓聲過(guò)后，舞臺(tái)上呈現(xiàn)了一邊倒的局勢(shì)：法醫(yī)并沒(méi)有原諒艾蓮?fù)低得呐e動(dòng)，別的人也不會(huì)，目光齊刷刷地投在劉隊(duì)身上，讓他第一次嘗到了來(lái)自于內(nèi)部的壓力。

劉隊(duì)不傻，甚至很是精明，他明白這時(shí)候再聽(tīng)之任之所帶來(lái)的不良后果——不團(tuán)結(jié)，他這樣想到，在內(nèi)外交困的時(shí)候，他無(wú)法設(shè)想這會(huì)給案件調(diào)查產(chǎn)生多么嚴(yán)重的阻礙，他也無(wú)法承擔(dān)這后果。思慮半晌，他終于開(kāi)了口：“艾蓮，”他說(shuō)，語(yǔ)氣里透出苦澀“不論如何，你都不該這么做的”他又一時(shí)不知道該怎么繼續(xù)下面的話，只好拖了個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的尾音。

艾蓮心知肚明，為自己的沖動(dòng)而深深懊悔，他仰頭盯著天花板上的吸頂大燈，苦笑了一陣“我明白，”他隨后站起身，對(duì)著坐在的全體警員深深鞠了一躬“抱歉，是我犯了錯(cuò)，也許我真的不適合”

陳芳緊張到了極點(diǎn)，她完全沒(méi)有料到事情會(huì)發(fā)展到這個(gè)地步，悄悄攥緊了口袋里的錄音筆——她還沒(méi)來(lái)得及把這東西交給艾蓮呢。她心潮起伏，想著如果麥濤在場(chǎng)，也許事情不至于鬧得這么尷尬。

艾蓮深深鞠了一躬，這甚至處于法醫(yī)的預(yù)料，他干巴巴張開(kāi)了嘴半天合不攏。他也沒(méi)想到會(huì)鬧到這個(gè)地步，可事已至此，他也沒(méi)辦法收回自己說(shuō)過(guò)的話。