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1513年，西班牙人瑞安？彭斯？德？里昂，為了尋找青春泉來到這片未開墾的處女地，他把它命名為“佛羅里達”意思是“鮮花盛開的地方”而今，賽斯？沃勒來到第二次踏上了這片土地，與幾年前住進絡依絲家時的那份愉快心情截然相反，現在的他，懷揣著可怕的懷疑，他必須證明它。

第十二日的下午，賽斯走出卡納維拉爾的長途車站。盡管天氣炎熱，來這里的觀光客依然數不勝數。他們大多是慕名而來參觀卡納維拉爾角的美國國家航空和航天旅游中心的，不過，賽斯對“太空飛梭”以及琳瑯滿目、鱗次櫛比陳列著長達五千米的太空船模型毫無興趣。他找了一處中檔旅館住了下來，匆匆地用了飯，已是晚上七點了。

考慮到這個時候去拜訪一名素為謀面的女性是十分不禮貌的舉動，賽斯便按耐住心里那份急切。他洗了澡，然后早早地上了床。他在床上靜靜地保持著一個姿勢，卻無法入睡，這倒不是因為他在飛機上已經打過盹了。他相當疲倦，體力不支，他的大腦還維持著清晰的思路，沒有受到連續發生混亂事件的影響，但他就是睡不著。

對門的房間已經被人預訂了，帕特羅偵探和助手只好找了遠一點的房間住下了。

“他來肯尼迪宇航中心（這個地方的別名）做什么？”

“不知道，”偵探把香腸撕開“這里是威廉和阿爾的故鄉。”

接著，帕特羅給當地的同行打了電話，說明自己此行的目的，對方表示可以必要時提供幫助，但偵探對此并不抱有太大希望。他在波士頓的時候，就打了幾個電話，卻沒有任何結果。

既然賽斯來到這里，他一定不打算通過和我一樣的途徑獲取信息，不管他約見了什么人，都可能對調查行動起到推動作用。帕特羅在心底已經不把賽斯當成兇手了，但真正的兇手的身份還不清楚，他只確定一點，不管那家伙是誰，他都足夠狡猾。

躺到九點，賽斯從床上坐了起來，他撥了一個外線。菲瑪的聲音聽起來上了年紀，賽斯勾勒出了一個年邁女性的形象，她說話帶有一股奇怪的口音，他聽不出來她的出生地。不知道怎么的，賽斯想到了吉普賽女巫。

出于謹慎的態度，賽斯沒有在電話里吐露他此行的目的，對方的語言更為簡練，她說明天上午八點之后的任何時間，她都歡迎他去家里。菲瑪沒有重復她的地址，賽斯手里拿著文森特寫出的詳細地址，也就沒有多問。這個女人很信任文森特的辦事能力，賽斯放下了電話，重新回到床上。

絡依絲失蹤的第十三日上午八點，賽斯準時敲響了菲瑪的房門。

菊花公寓是一棟紅磚灰頂的大樓，外表看上去有些令人沮喪，像是介于醫療機構和老旅館之間的那種。賽斯沿著紅色地毯踏進大門，迎接他的是一些廉價的古董仿制品和幾盆缺乏照料的綠色觀賞植物。大廳里，在灰色呢氈帽下面瞪著一雙空洞眼睛的老者讓他明白了這是一座老人公寓。電梯里出來的一位靠著助步器蹣跚行走的老婦人勾起了賽斯的同情心，他問她是否需要幫忙，對方婉言謝絕了。

整座大樓散發出死氣沉沉的氣息，包括它好似墓園一般的名字和反映遲緩的電梯，都叫賽斯感到壓抑，他又想起了昨天的葬禮。另外，對菲瑪太太身份的理解，也有點兒混亂，文森特昨天曾認真地對他說，菲爾是黑社會的聯系人。

菲瑪太太的樣貌也與想像中有很大不同，她是一位干枯的老太太，稀疏的頭發卷成緊密的一個個小卷，膚色仿佛泛黃的陳年羊皮紙。不過與在樓道里看到的臉上撲了一團團胭脂，身著艷花女士襯衫的那些比起來，菲瑪太太還是很順眼的，她穿著一件中式對襟褂子，就像特意為賽斯準備的一樣。

“你一定就是沃爾勒先生吧，”菲瑪太太開始展示她獨特的發音“文生跟我提起過你，請進來吧。想喝點兒什么，茶、咖啡、威士忌或是中國的烈酒？我不是個水庫，但是都淺嘗一點兒?！?

她把賽斯讓進客廳，他驚訝地發現屋子里的布置不亞于歌劇托普斯的效果，差不多占用了每一寸可用的空間：硬木圓桌、雕花衣柜、沙發、紅木椅子、塞得擁擠不堪的書架和擺放著一大堆骨瓷瓶子和酒杯的立柜。賽斯快速環視了搶上掛著的格調灰暗的油畫，然后坐在沙發上，要了一杯草藥茶。

“哦，親愛的年輕人，你的口味夠古怪，”菲瑪太太笑著端來了自己做的乳酪餅干，然后給自己倒了杯酒“如果你還是喜歡素一點的，那么，我給你拿香草餅干。”

“謝謝你，這個就很好，”賽斯捏起一塊餅干，味道不錯“我不知道文森特是否把事情的始末原由告訴您了，您需要我詳細說明嗎？”

“不，沃爾勒先生，”她呷了口酒“那會耽誤你的時間，對嗎？我看得出來?！?

“你和文生的關系很要好，”在賽斯開口之前，菲瑪搶先說到，她眼里有一種古怪的光芒“他從來沒有因為別人的事求助于我，你是第一個?！?

“是的，菲瑪太太，盡管我們相處不過一年多的時間?！?

“你是個很有分寸的年輕人，你并沒對我和他的特殊關系感到好奇，這不是你這個歲數的人輕易做得到的。好了，孩子，看看我有什么能幫你的。”

“那么我也就不客氣了，”賽斯目不轉睛地瞅著她“文森特說您對這個城市里的黑道中人了如指掌，我想打聽幾個人的過去?！?

“說吧，孩子，”菲瑪又倒了一杯“我差不多認識這個城市里的每一個小混混，也了解許多鮮為人知的秘密。”

“是的，那么，您是否聽說過阿爾。格蘭特這個人？”

賽斯懷疑阿爾是從他下意識說出自己的故鄉開始的。這里是阿爾出生的地方，湊巧的是，被害的威廉也在度過了青春期。再加上失蹤的絡依絲，與這案件有關的三個人全部居住在這個小城市，就實在不像是個巧合了。如果把簡的自殺身亡看成是個意外，那么威廉則不同了，賽斯認為他并不是知道了什么才被殺的，一開始，他就被當作了狙擊目標?？{維拉爾是個旅游集散地，它的面積也不很大。但是，威廉和阿爾的關系卻顯得很遠，他們分別是作為簡的男朋友和大學同學相處的。絡依絲也從來沒有提起過同鄉這一層關系，這是為什么？

“不，我不認識。他是個小混混嗎？還是”

“不，”賽斯搖搖頭“我不能確定他的身份?！?

“那么，你就找錯人了，當局可能會給你提供更為詳盡的資料?！?

那沒有用，文森特已經拜托朋友做了和帕特羅偵探相同的調查，但是官方無法提供私人矛盾這一類的問題。不過，一個值得注意的問題是，阿爾和絡依絲是高中同學，這一點他們也從未提及。

“您知道絡依絲？菲爾嗎？”

“1719”菲瑪太太突然念叨起這兩個數字“不，”她堅定地說“我不認識?！?

“維妮特。麗塔呢？這是我剛才說到的那個女孩兒原來的名字，她在母親再婚之前一直叫這個。”

“麗塔2329”她又開始說數字，賽斯大惑不解“維妮特？麗塔？是的，我知道這個女孩兒，在高中三年級跟隨母親離開了這里，嗯，我想想31她的母親嫁給了新澤西最大的色情影片制片人道格拉斯？菲爾，原來她改了名字。”

賽斯驚訝地看著眼前這個老婦人，文森特并沒有吹牛，她知道很多東西。

“您能詳細談談維妮特嗎？”

“很遺憾，我不能，我所了解的只有這么多，還是因為當年這個離婚案鬧得沸沸揚揚。很多人都知道她的母親有外遇，她的生父也知道。有人傳言，鑲在道格拉斯？菲爾腿骨里的那顆子彈是他找人干的，不過，八成只是個謠言，那男人是我見過最沒用的廢物?！?

賽斯沉默了一會兒“最后一個問題，我的朋友威廉？洛維加被人殺害了，他在這個城市長大，生前是波士頓的汽修工人?！?

“是的，我知道他，他的父親波斯維爾？洛維加是名醫生，胡子總是刮得光光的，頭發灰白，滿臉威嚴，舉手投足都令人信服。不幸的是，在威廉還是個孩子的時候，波斯維爾就被人謀殺了，這至今是個迷，你該不會是為這事兒來的吧？”

“不，我只想知道他兒子的過去，您知道威廉，這說明，他混過黑道？”