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2003年3月20日美國俄勒岡州波特蘭市傍晚一切都在孕育著

18時34分，波特蘭市中心的某個街角，年輕男子懷抱著巨大的禮品盒。他匆忙的樣子和臉上洋溢著的幸福神情，叫任何人都會感慨曾經擁有過的年輕時代。

他不時低頭看看手表，愈發加快了步伐“但愿不要遲到，我的親親。”這樣喃喃自語著，他鉆進了專門等待他的出租車

19時40分，卡爾文東街行人罕至，這光景放在平日可不常見。街道把口的咖啡屋里，只剩下老板麥瓦和瑪莎女士。店里靜悄悄，惟有電視機在聲嘶力竭地吼叫著。

誰都知道，最近兩個月不太平！

“很抱歉，”電視臺主播小姐在接到了工作人員遞過來的稿件之后這樣說道“請原諒現在不得不暫停有關數月前校園槍擊事件的后續報道，插播一條新聞。市警局的羅伯特局長鄭重宣告，對于近來發生的‘面具殺手’連環殺人案件。市警力已展開盡心全面之調查，目前也得到了fbi相關專家的幫助，相信此案咫日可破。同時，他也敬告各位尊敬的市民，依據fbi資深心理分析師的估計，殺手有可能在近日活動，提請各位市民不要在晚上獨自外出”

“哦，多么諷刺啊。在那些笨蛋警察躍躍欲試的工夫，我這里的客人們都被嚇跑啦！這時候還說什么警告？呸，我看他們心里巴不得多出現幾宗案子，要不然怎么能破獲得了呢？！話說回來，這位小姐，”老板用尖利的冰錐刺碎厚厚的冰塊，倒在已鎮好的冷咖啡上，把杯子端到了瑪莎面前“這一杯算我請客，看來您苦苦的等待是沒有結果了。那么，您喝完這杯咖啡就請早點兒回家吧。像您這樣漂亮的小姐，一定要多加注意啊！”瑪莎此刻有些頹然地合上手機。這已經是第七個電話了，不知道為什么，那該死的家伙就是不接電話。才剛剛訂婚，就這么不把我放在眼里了嗎？

或許是他被什么事情纏住了，不能接電話噢，不！瑪莎可不愿意這么想剛才電視里的廣播喝進嘴里的冰咖啡讓她渾身戰栗，惶惶不安

最初的兩起案件，據法醫推測發生在3月1日。有報道稱，次日上午先后發現了兩具尸體，它們被赤裸裸的丟棄在垃圾站。發現者受到了相當大的刺激，因為被害者面部的皮膚被剝去了。瑪莎聽一位住在附近的同事說，眼輪匝肌鮮紅鮮紅地暴露在外面，真是惡心死了。

兩具尸體分別被丟棄在南城和北城的某處，相距甚遠。可幾乎所有的人都相信那是同一個殺手所為，其處理尸體的手法，除了割去臉皮以外，還有對性器官的破壞——殺手殘忍地挖掉了男性生殖器，并在女尸的下體，插了一根鐵棒。兩處陳尸的所在，事后警方調查發現——垃圾堆后面的墻上，都有用被害者的血液寫上的留言“mask”（面具）。

連環殺手在一日之內同時殺死兩個人，外加毀容棄尸，不僅僅在美國犯罪檔案中絕無僅有，在世界犯罪史上也十分罕見。正當警方忙得團團轉的時候，殺手再次出動

3月12日，又有兩具以同樣方式處理過的尸體被人發現了令人們大為不解的是：這個殺手與一般連環殺手不同，被害尸體全部是先被槍殺然后在某地處理，最后丟棄。（偵探小說里的連環殺手們不是很喜歡用刀或其他冷兵器嗎？）

一天中殺死兩個人，作案時間相當緊迫，卻沒有留下任何蛛絲馬跡。另一個更加使人頭疼的問題是：迄今為止發現的4名被害人不但彼此毫無關聯，甚至連共同特征都沒有，只知道每次必然是一男一女兩個被害人。這種相當于無差別殺人的連環殺手將波特蘭市原本豐富的夜生活立刻打入死寂。警方發瘋般地追查著這個被他們命名為“面具殺手”的案件

瑪莎幾乎是在咒罵她的未婚夫了！

3年前出現的那場流行性肺病叫她養成了步行上下班的習慣。當瑪莎發現這一習慣有助于她保持自己身材的時候，她就一直堅持到現在。

可是3年來的這一天，她第一次感覺到深深的恐懼。那又能有什么辦法呢？現在快到8點了，叫一輛出租車嗎？似乎也不算安全，那個倒霉的威廉——下午上班時候居然還開玩笑說，據他的推斷，殺手可能是個出租車司機呢！

當雨點打濕她的頭發時，她有些后悔剛才拒絕了咖啡屋老板送她回家的提議。

“上帝，別扔下我。”她在心里默默祈禱。

又一次撥叫手機沒人應答之后，瑪莎抱著一線希望給她和未婚夫居住的家打了一個電話。“也許那家伙忘了今天是我的生日？”她用自己都無法相信的話語做著自我安慰。在她聽到電話答錄機里面傳來那句熟悉的“hi，您好，這里是艾利和瑪莎的住所，請您在聽到‘噼’的一聲后留言”后，徹底感到了悲哀。

瑪莎不知道未婚夫艾利為什么沒能來接自己，更不知道他現在到底在哪里。看著外面越下越急的雨，她不清楚是不是應該繼續站在這里避雨。

雨線滲透著已經生活了4年波特蘭市，包圍著原本熟識的街道，竟然透出一股說不出來的陌生和詭異。

“鎮靜，保持鎮靜！”瑪莎努力叫自己相信這么些年來好運一直伴隨著她，所以今夜也不可能發生什么可怕的事兒。這個堅強的女孩子，擔心艾利更勝自己：“老天，求求你，千萬別讓他出事。”

在瑪莎避雨的這墥建筑的二樓，一個男人正在黑暗中輕輕地用左手敲打著桌子，發出空洞的響聲。

他自言自語：“第5個呵呵，有意思，那么，接下來呢”他忽然停止，宛如一尊石像。

大約過了半分鐘，男人輕輕站起來，走到窗邊，向下看去。一個打傘的年輕人從窗下的過道走了出來。

樓上的人笑了。

瑪莎看著眼前這個對自己說話的男人，害怕的成份顯然多于希望。站在面前的年輕人臉孔很端正，甚至還有那么一點帥氣，看起來并不像壞人。可是，殺手不也應該長著一張容易淹沒于人群的臉孔嗎？

“怎么了？小姐，您在等人嗎？”見瑪莎不說話，男人重復了剛才的問題。

“不，啊，是，是的！”這個時候說自己在等人比起毫無目的的避雨而言，至少還多些安全感。

“小姐，我剛才就看見您站在這里打電話，一副很著急的樣子，我想，呃也許，呃，這雨實在是太大了。您知道，我我，在想您會不會是被雨困住了，希望能幫得上忙。所以，我想，也許，也許我能”

男子有點兒結結巴巴的解釋著，瑪莎認真地盯著他，那不過是一個18、9歲男孩子還有一點點羞澀的面孔。他大概不常向女孩子搭話吧，顯出有些緊張。

這想法使得她多少安心一點。

男孩子見她不說話，便鼓足勇氣似的繼續說：“小姐，也許，我，我可以送你回去。嗯，請相信我，我還在上學。您看，這是我的學生證，嗯，還有駕照。”男孩子說著掏出他的證件，那個動作叫瑪莎緊張，她無心仔細檢查。

“你為什么還不回學校呢？”瑪莎半是質問的口氣。

“我是法律系的學生，最近發生的幾起事件引起了我的興趣，下午一直在市立圖書館查閱資料。公寓的同學給我打了電話，說是外面下雨了，叫我沒事就趕緊回去。我，我往回走的路上就看到你了。我以為你可能需要幫助，但是，又，又不知道你是不是介意”男孩子，一說到這里又開始露出膽怯“小姐，你的家住在哪里？啊，啊我，我沒別的意思，我只是想，呃，也許，我可以順路把你送回家的。”