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“那個守夜的保安，”羅伯特說，揮手趕走了蝸牛上的一只蒼蠅“是海軍預備隊的軍人。”

“你怎么知道？”我問“你夜里也去過機場？”

“沒有，但我姐姐對那個海軍保安很著迷，她一直央求我代她去同那個家伙講話，他總在傍晚時分才露面”

“如果保安措施很嚴密，羅伯特，他們怎么會讓你在機場上閑逛？”

“在第一次試飛期間，在她的飛機墜毀在夏威夷之前，保安還沒有那樣嚴密，記者們不停地為艾米莉拍照片，寫關于她的報道至于我，我猜我是那里的某種吉祥物只要我不礙事，不弄亂工具，不打攪機械師就行。有時我也跑跑腿，像上次我幫助你，門茲先生，安裝那組電池。”

“說得對，”門茲微微一笑“你的確幫助我把那組電池拖進了飛機里，不是嗎？”

“巨型的耐用的伊愛克斯特電池，”那個孩子說著，點了一下頭“比所有汽車的電池大三倍，我敢打賭，她是用它們來傳遞信號的。”

門茲說：“如果用光燃料，她的無線電就無法使用，她必須保持引擎運轉正常，才能讓飛機上的電池組工作。”

“我在旅館的陽臺上觀看了第一次試飛，”羅伯特說，沉浸在回憶中“艾米莉邀請的我——你能想象得出嗎？我同她的那些穿著華服、戴著珠寶的好萊塢朋友們在一起！但你應該看一看普圖南望向我的厭惡的眼神，他根本不會容忍我在那里，如果艾米莉沒有告訴他第二次起飛是不是有點虛張聲勢？”

我喝了一口可樂“你與普圖南先生相處得不太愉快？”

羅伯特皺起眉頭，搖了搖頭“他是一個卑鄙的家伙。有時候，他的兒子同他在一起，那是一個不錯的孩子，比我大一兩歲，一點兒也不狂躁很安靜。”

“舉止文雅。”門茲表示同意。

“可是，我看到普圖南先生打他耳光，對他大喊大叫，厲聲呵斥，只為區區小事有一次在集散站大樓的盥洗室里，普圖南先生因為他‘沒有洗漱’而打了他。”

“你同他交過手嗎？”我問。

“交手！簡直是生死搏斗！”

我趕走一只蒼蠅“這是怎么回事？”

“有一天，一個穿著軍服的男人我不知道他是什么軍銜，但他肯定不是個士兵走進了這里的餐館，當時我正與艾米莉和努南先生坐在餐館的一角，吃著蝸牛，喝著牛奶，像往常一樣。這個軍人拿了一疊文件讓他倆簽署，他讓他倆‘放棄’或‘取消’什么東西，反正是那些意思，我也不懂這時，努南先生說也許我最好離開這里，于是我就離開了。我剛一走出餐館，普圖南先生就發現了我，他向我叫嚷著：‘你在那里看到了什么？’我說：‘沒什么。’我轉身想走開，他堵住我的去路，開始叫喊起來，由于我看到了、聽到了一些我不該知道的事，他罵我‘流氓’，告訴我離得遠點兒，不要再四處偷窺。”

我瞥了門茲一眼，他正皺著眉頭不知在想些什么，然后問：“你是為自己辯解，羅伯特，還是就走開了？”

“見鬼，不，我沒有走開！我向他喊回去——說我像他一樣有權在這機場上閑逛。他看起來似乎要抓住我——只是我不像他兒子那樣長得那么瘦小，他一定考慮清楚了這一點。于是他繼續向我吼叫：‘如果我下次再在這里看到你，你就會消失，沒有人知道到哪里才能找到你！’然后他大步走開了。”

門茲反感地搖了搖頭。

我問：“接下來你做什么了，羅伯特？”

“回家。我一路想著他是個瘋子，我也被激怒了，你知道當你發怒時的感覺，頭腦中思緒萬千我不會讓他把我嚇走，讓我不到機場上閑逛他辦不到，那里是我的第二個家。我回家的路是一條偏僻的公路，天色有些晚了，我想搭便車，又想自己也許沒有那么好的運氣。這時，我聽到一輛汽車從身后駛來，我想，太好了！終于可以搭便車了！我回過頭，那是一輛黑色的哈得孫，駕駛室里坐著的正是普圖南先生，他瞪著眼睛望著我，好像瘋了一樣。你也許不相信我的話，但我敢發誓他把汽車瞄準了我，就要沖過來。我向旁邊一跳，跳進路邊的溝里，他的車速如此快，如此瘋狂，他也幾乎失去控制，一頭栽進溝里。他按了按喇叭，開始倒車，調轉車頭。如果這時候另一輛汽車沒有開過來，并載了我一程，我真不知道會發生什么事。”

“也許，”門茲溫和地說“這只是一場意外，他倒車回去是想看看你是否安然無恙。”

“我不相信圣誕老人，”羅伯特說“已有很長時間了。”

“那是個好主意。”我對那個男孩說“你告訴警察了嗎？或者你的父母？別的人？”

他搖了搖頭，蓬亂的金發也一同搖晃起來“沒有，普圖南先生有錢又有名，我只是個窮小子，他們會相信誰？但至少從那以后他放過了我，當然，離起飛沒有幾天了，第二次起飛。你知道她帶了很多膠卷嗎？”

“真的？”我問，斜視了門茲一眼。

“你也幫忙了嗎，門茲先生？”那個男孩問“我是說，每個人都知道你在航空攝影方面很有名氣。”

“沒有”

羅伯特向窗外打個手勢“我看到一些海軍人員把一些大盒子運進機庫里，所有的盒子上面都有白色的封條——印著‘海軍空中攝影’，‘美國海軍’，或類似的字樣。普圖南先生讓那些海軍把它們裝進飛機里，我猜他們把盒子裝在了機尾那就是他們要她做的事，對不對？拍下她所飛過的島嶼地形，那些島嶼屬于日本人，是不是？”

門茲與我交換了一個驚奇的眼神，這個孩子怎么知道這些？

他仍在滔滔不絕地說著，完全沉浸在回憶里“她讓我保證，你知道，在她離開前，她對我說她將要執行一件非常秘密而危險的任務，如果我聽到有什么事情發生在她或者努南先生的身上，我就應該告訴別人我媽媽警察或什么人”他嘆了一口氣“我終于做到了。”

“你一定感覺很好，羅伯特，”我平靜地說“把胸中的積郁傾吐出來了。”

他輕輕一笑“的確，因為當我告訴警察時，那個男人只是嘲笑我。”

“你告訴警察艾米莉對你說的話？”

他的前額繃緊了“不不是那件事是我在收音機里聽到的事。”

“你說什么，收音機？”

“我們有一臺菲力克，它是一臺超外差式收音機，可以接收到短波。它是我們家中的寶貝——我爸爸、我弟弟和我都愛好無線電，我們自己安裝了一根六十英尺長的鍍銅網絡天線。”

我喝了一口可樂，問：“你們家中沒有電話，卻有一臺短波收音機外帶六十英尺長的天線？”

“噢，它不僅僅能收到短波，我們還用它收聽杰克阿美斯莊、湯姆麥克斯與塞都樂隊的歌！”他聳聳肩“自從艾米莉從里爾起飛后，我聽到過十多次她的無線電傳送”

我吃了一驚，轉頭看門茲，他正轉動著雙眼，而羅伯特并沒有看我們。

那個男孩接著說：“我每夜都聽那時是夏季，我父親在夜里工作，我媽媽不管我是否熬夜，我的意思是說，她知道我同我弟弟睡一張床很不方便，于是我就擺弄那臺收音機，旋著按鈕。我無意中聽到一個女人的聲音從收音機里傳出來，她說：‘太靠近了！我們距離樹梢只有五十英尺！’我幾乎不相信我的耳朵！那是艾米莉的聲音！在我的收音機里！沒用多長時間，我就知道了我收聽的內容——我是說，近一個月來，我每天都看報紙上關于她的行程的報道！我收聽到的是艾米莉剛剛離開跑道時的起飛情況。”

“羅伯特，”門茲很溫和地說“你知道收音機里有許多娛樂節目和戲劇——”

“在她起飛的那一刻沒有！對不起，門茲先生——我不是有意冒犯你，它只是——我知道我聽到的是什么。”他的語速加快了，仿佛經過一段長長的滑行，他的思緒也離開了跑道，起飛了。“然后，她同里爾的一位報務員談話，那位報務員叫做巴弗爾，她說努南交給她一個密封的信封，里面有張紙條，是關于改變飛行計劃的。她聽起來真的很惱火報務員說他不知道這件事，他的任務是向她提供天氣預報。她又說了些向北飛往特魯克島的事。”

這仿佛是在聽一位白癡學者滔滔不絕地講解三角公式“你記得那些話嗎？”

他點點頭，金發也一閃“我把它們寫下來了，用我學校的記事本，一直把每件事都記下來。”

“有多少？”

“在過去的那些天里多達十幾次！”

我向前探了一下身，雖對此事半信半疑，卻還是被他的想象力吸引住了，門茲臉上也是一副感興趣的表情。

“后來，她又說話了，很平靜，不再生氣了，甚至咯咯地笑了一會兒。她念叨著剛剛飛過的那些小島的名字，想要正確發音——我聽她提到臘包爾，那是巴布亞新幾內亞的一個城市。三百英里以后，她同里爾失去了聯系，但我聽她說努南給加羅林群島拍了很好的照片。”

“這一切你都是通過你的菲力克聽到的？”我問。

“當然！我還聽到她同那艘船，伊塔斯克號講話！在她第一次同他們聯絡時，他們讓她報出身份，她說：‘名字是普圖南，但我不用它’。”

我禁不住笑起來，這聽起來的確是她的風格，甚至連門茲也微笑了一下，雖然我清楚他一定是認為這個孩子在編故事。

“我整夜都在聽“羅伯特說，”她繼續念叨著她經過的那些島嶼的名字，說它門從她的左翼或右翼下掠過比卡，瑪祖羅，朱雷托，我只能記住幾個，但我把它們都寫下來了她說光線很好，它們能清楚地看到那些島。然后，她又無法讓伊塔斯克號聽到她了——而我在這里，在加利福尼亞我的起居室里，我能清楚地收到她！我是說，盡管有靜電干擾和其它信號，她的聲音時斷時續，但我仍能聽到她請求伊塔斯克號打開它船上的燈光，她說她一定在這艘船的上空盤旋，但她無法下降，因為天太黑了，她到那里太早了。然后事情變得越來越糟那艘船沒有回答她她不停地說她的燃料快用完了，她告訴伊塔斯克號她將飛往赫爾島，但他們沒有聽到她。就在這時她看到了日本人的戰斗機。”

“戰斗機？”

他點了點頭，大睜著雙眼“一架在她的上方，其它兩架靠近她的機翼，他們向她開槍！機關槍！”

“看！孩子——”門茲開口說。

那個男孩舉起兩只手做了一個手勢，繼續說下去：“他們想迫使她降落在赫爾島，但她向下面看時，她看到了那些海邊的船只——一只漁船，兩艘戰艦——當然，她們的厄勒克特拉能甩掉日本人的飛機，因為它的速度更快。努南先生讓她朝一座叫做西德尼的小島上飛，就在一百英里以外，在這段時間里，她仍在不停地呼叫伊塔斯克號，仍沒有得到回答。就在這時，一只引擎熄火了，我聽到她說：‘哦，我的上帝！我們用光了燃料！’”

盡管這個故事很荒唐，然而，聽到阿美那句熟悉的“哦，我的上帝！”從這個孩子的嘴里說出來，還是讓我打了一個冷戰。

“我聽到飛機發出可怕的巨大的聲響——像是飛機落水時發出的——我等待了幾秒鐘，這幾秒鐘的時間如同幾個小時般漫長，然后她的聲音再次出現了，她說：‘我們躲開了樹叢和珊瑚礁我們落在水面上了。’她說努南先生傷了頭、肩膀和手臂，她要停止傳送去檢查他的傷勢那時是早晨，我失去了他們的信號我又接著收聽了十多個小時。”

“你告訴警察這個故事了嗎？”我問。

門茲仰靠在椅子里，一只手蒙住眼睛。

“哦，我告訴你的比告訴那個電話里的警察多的多他們還在那里，內特門茲先生艾米莉與努南先生。我每個晚上都堅持收聽，她每小時出現一次，時間不長——節省電池的緣故。他們在水面上漂流他們又熱又渴，艾米莉幾乎發了瘋，她不停地說：‘你們為什么要對我們這么做？你們為什么不來救我們？你們知道我們在哪里。’都是這些。這真可悲，但他們還活著這不令人滿意嗎？”

我點了一下頭。

他向前探了一下身，渴望的眼神從我身上轉移到門茲身上，最后又落回到我身上“你們今晚愿意跟我回家，親耳聽一聽嗎？我相信我的爸爸媽媽不會介意。”

“謝謝你，孩子，”門茲說，臉上帶著反感的微笑“我想我需要給我的飛機做一次雨前檢查。”

我把一只手搭在門茲的肩膀上“保羅，我可以同你說一句話嗎？就幾分鐘，讓我們出去說。”

他的眼睛瞇了起來“當然。”

“羅伯特，你還能再吃掉一盤蝸牛嗎？”

那個孩子的眼睛里煥發出光彩“乖乖，當然能！是熱的嗎？”

“是的。我說，向吧臺后面的老板娘點了一下頭，她微笑著表示明白我的意思了，然后我與門茲走出餐館。

他從運動服口袋里掏出一盒駱駝牌香煙，抽出一只，點燃，說：“你不會相信那些胡言亂語吧？告訴我你不會。”

跑道上傳來飛機的噪音，我提高了聲音“你怎么解釋他所知道的一切？舉個例子來說，那些小島的名字？”

門茲聳了聳肩，做了個假笑，像龍一樣把煙從鼻子里噴出去“我從未聽說過那些小島，也許是他瞎編的。”

“也許不是。”

“也許他弄了個什么怪物放在房子里。看，他與艾米莉是朋友，他所告訴你的一切都是劇本現在他晚上熬夜，腦子里塞滿了報紙上所刊登的他那著名朋友的事跡，耳朵里聽著亂七八糟的靜電聲，他的想象力極度活躍起來了。”

“那臺菲力克有可能收到她的聲音嗎？”

“當然，”當他說話時，那只香煙在他嘴里左右晃動“麥克門美也認為聽到了她的聲音——不過，他不像羅伯特那樣聽到了二三十場有趣的情節。”

透過玻璃窗，我們可以看到那個孩子正在狼吞虎咽地吃著另一盤蝸牛。

我說：“我不明白為什么他們兩個人聽到了伊塔斯克號與海軍和海岸警衛隊聽不到的東西。”

門茲挑起一條眉毛“是這樣，厄勒克特拉上面的無線電波當然不能無距離限制地傳送信號，但它有時會‘跳躍’。”

“什么是‘跳躍’？”

“一種反常卻又普遍的現象，有時候無線電波可以傳送幾百英里，甚至上千英里。”

“羅伯特就是這樣聽到的？”

“我想羅伯特見了鬼。”

“我打算接受他的邀請。”

“你在拖我的后腿！你不能——”

“你回家，我明天坐火車回洛杉磯。”

“黑勒——”

“我要到羅伯特家里收聽無線電，誰知道呢？也許是杰克阿美斯莊，泛美男孩，會贏得這場游戲。”

“我不是個異想天開的人，”門茲說著，將手里的煙頭扔到地上“我要開飛機回伯班克了，我不想錯過今晚的安裝。”

麥爾斯一家雖然居住在奧克蘭北部擁擠的住宅區，但他們的房子坐落在一座小山上，是一幢木瓦屋頂的帶回廊的房子，房子前面是羅伯特曾經告訴過我的那架六十英尺長的鍍銅網絡天線。至少，在這一點上，他沒有夸大其辭。

那個男孩搭順風車先回了家，他要回去通知他父母一聲，而我將在晚飯以后去他那里。羅伯特知道我打算住在巴法瑪機場的旅館里，我的確住在了那里。在旅館里我接到了羅伯特的電話。

“我還以為你家里沒有電話。”我坐在床邊，對著話筒說。

“是沒有，”那個孩子說“但我們的鄰居有。我家人想請你過來吃晚飯，我媽媽燒得一手好菜。”

我接受了邀請，開著門茲的朋友、機場經理蓋特納借給我的汽車向羅伯特家駛去。那是一輛一九三二年產的福特，車體兩邊印著“巴法瑪機場”的字樣。當我在山上的房子前停下車時，四英里以外的機庫仍歷歷可見。

晚餐很豐盛，我同羅伯特一家人坐在狹窄的餐廳里，房子里沒有多少家具。羅伯特的媽媽安妮為我們做了肉條、土豆泥和奶油玉米，她是一個迷人的女人，三十歲左右的年紀；羅伯特的爸爸，鮑伯，是一個沉穩安靜的男人，比他的妻子略大一些，在一家罐頭廠上夜班；羅伯特的姐姐是一個可愛的金發女孩，人約十七歲，他的弟弟十二歲，他倆都很健談，一點兒也沒有在陌生人面前的拘束。

我被介紹為保羅門茲與艾米莉埃爾哈特的朋友，是一名對羅伯特所講述的短波傳遞情況感興趣的偵探。他們知道我不是來自警察局，而我也暗示自己正在為門茲工作，羅伯特的父母曾在機場上見到過門茲一兩次。

談話圍繞著芝加哥是什么樣子展開了，那位父親——他在整個晚餐期間一句話也沒說——終于問：“你認為這件事有什么蹊蹺嗎？羅伯特一直在無線電里聽到的是什么？”

“這正是我要找出的答案。”

“報紙上說有很多騙人的把戲。”

“我知道。”

“任何一個能接收到短波的傻瓜，都會以為聽到了英國國王的聲音。”

“我相信。”

“如果你問我，我要說這世上有許多頭腦不正常的家伙。”

“毫無疑問。”我說。

“羅伯特一直很有想象力。”他媽媽說，她有著可愛的眼睛與迷人的笑容，羅伯特與他姐姐的金發碧眼就遺傳自她，雖然安妮由于繁重的家務勞動已顯示出憔悴。像一位典型的勞動階層的母親了。

“你的意思是說鮑比一直是個傻瓜？”他姐姐說。

那個小弟弟大笑起來，聲音很響。

“閉嘴。”那位父親說，他倆同時安靜下來。

羅伯特的母親微笑著，有些神經質“兄弟與姐妹，”她說“你知道一直都是這個樣子。”

晚餐以后，父親手里拿著飯盒去上班了，麥爾斯夫人謝絕了我自告奮勇提出的幫忙，測盤子去了；她的女兒收拾桌子；而小弟弟則跟在我們身后，在起居室里出出進進。羅伯特與我坐在壁爐對面的沙發上，那臺擺在落地支架上的菲力克就在我們旁邊，還沒有打開。

接下來的幾個小時，羅伯特給我看了他繪制的航空圖、地圖與備忘錄，還有他記錄下來的聽到的東西。他把那些東西擺在我面前的咖啡桌上，一邊大聲朗讀著，一邊向我解釋他的看法，我只能明白一點點兒。

我開始懷疑羅伯特的確是一個“很有想象力”的孩子，甚至有些過于有想象力了。

九點鐘左右，麥爾斯夫人向我們道了晚安，將羅伯特的小弟弟趕回到他的房間里睡覺（那個男孩已經給我看了他從電臺的吉米艾倫空中冒險節目中郵購的機翼徽章）。那個女孩到一位女友家過夜去了，至少她是這樣告訴她媽媽的。房間里很快靜下來，我坐在沙發上，羅伯特——已經準備好了鉛筆與記事本——跪在菲力克前，似乎它是一個巨人。他沐浴在它綠色的微光里，旋轉著按鈕，搜尋著艾米莉。

只有靜電聲。

“你會聽到的，”他說“你會聽到的。”

這種情形持續了一會兒，我坐在那里，手蒙住臉，感覺自己像個傻瓜，并對這個孩子無限憐憫。我已經筋疲力盡了，在過去的三十六個小時里，我只睡了一小會兒覺，我思忖著為什么不回到芝加哥自己的住所去。

“哦，我的上帝，你們聽到了嗎？”

一個聲音從菲力克里傳出來。

“弗萊德說他看到了什么東西！”

“我告訴過你！”羅伯特興高采烈地說，他開始動筆，記下剛剛聽到的東西。

我向前探了一下身。

“你們聽到了嗎，伊塔斯克？請快些，請快些！”

阿美的聲音，那聲音非常像阿美。

另一個聲音響起來，微弱的男聲，但她的麥克將聲音擴大了“是他們！日本人！”

“他們將要得救了！”羅伯特說著，轉向我，眼睛在幽暗的房間里閃閃發光。他繼續寫著，我的心在疾跳。

那個男人的聲音又出現了，微弱，卻在喊叫：“太大了！那些炮太大了！”

我跌跌撞撞離開沙發，蜷縮在羅伯特身邊，一只手放在那個男孩的肩膀上。

那個聽起來是阿美的聲音說：“他們放下了幾只小艇”

“感謝上帝，”羅伯特一邊說著，一邊在胸口劃著十字“感謝上帝，終于讓人發現他們了。”

阿美的語速很快：“我會繼續講話，伊塔斯克，只要我能”靜電的干擾聲響起來。

聲音消失了。

“你能做些什么？”我問那個孩子。

他的表情很驚懼，但聲音卻很平靜“他們會回來的他們會回來的”

終于，我又聽到那個男人的聲音了“他們在那兒！他們打開了門！”

阿美說：“你們能聽到嗎，伊塔斯克？他們進來了！”

羅伯特用手掩住嘴，記事本落在地上。

飛機里傳出了咕噥聲、金屬碰撞聲，伴有阿美的尖叫：“哦，我的上帝，他在反抗他們！不，弗萊德——不！哦，他們在毆打他住手！住手！”

緊接著是一記耳光聲。

之后，一片寂靜。

我們又聽了很長時間，但聽到的只是可怕的沉寂，還有靜電聲，他撿起記事本，把最后幾句話記在上面。最后，我扶著那個男孩站起來，踉踉蹌蹌走到沙發前，一同跌坐下去。

我們聽到了什么？殘酷的騙局？還是殘酷的現實？

“然而，他們得救了，是不是？”他問“這總比不被人發現好，日本人救了他們，是不是？是不是？”

坐在幽暗的房間里，我點了一下頭，微微一笑，用手環抱住這個男孩，假裝沒看到他在哭泣。

他也抱住了我。