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這所寬敞的房子里響起了羅達-亨利的聲音，然后他們聽見鞋后跟在鋪了地毯的地板上咯咯地響。“奇怪！有人在家嗎？我挨了淋，象只落湯雞了！”

“嗨！我在這兒，在外面，”帕格說“我們有客人?！?

“有客人？”

“你好，羅達，”柯比站起來說。

“啊喲，老天爺！”她瞪著眼睛在門口楞住了。她的紫色帽子搭拉了下來，手里還捧著一個濕透的紙包；她的綢子花衣裙濕漉漉地貼在肩膀和胸脯上；她臉上的雨水一閃一閃的，涂過的眼圈也模糊了，蒼白的嘴唇上唇膏蹭得一塊塊的，一綹綹潮濕的頭發垂在額角和脖子上。

帕格說：“紐約的事那么快就辦完啦，是嗎？我請弗萊德-柯比來喝杯酒，因為我們剛好——”

羅達轉身走了。她那匆忙的腳步聲在屋子里響著，上了樓梯。

“爸爸，真是個好地方！簡直是座大廈！”梅德琳從門口進來，淋得象她母親一樣濕。她一邊笑，一邊甩掉頭發上的雨水。

“你好，梅蒂！你也來了？”

“瞧我！老天，我們多倒霉！找不到出租汽車，而且——你好，柯比博士?！?

“你們兩人要感冒了?！迸粮?亨利說。

“如果給我一杯馬提尼酒，”梅德琳說，眼睛看著酒壺“我就能抗得住病毒了?！备赣H在給她倒酒的時候，她解釋說，因為休-克里弗蘭明天早晨到國防部有事，所以羅達決定跟他們一起回華盛頓來了。這女孩子老練地很快喝著酒。

“你的行李呢？”帕格說“去換上干衣服?！?

“我把東西留在維拉德旅館了，爸爸?！?

“怎么？為什么？這里有那么大一所屋子歸你用?！?

“是的，我到這里來看看，然后回旅館去換衣服?！?

“但是為什么你非得住旅館？”

“噢，那樣方便點兒?！彼纯词直怼疤炷?，快七點鐘了?！?

帕格對女兒皺皺鼻子，不理睬她的厚臉皮?？墒撬磥硗ζ?，盡管頭發濕了，粉紅色的麻布衣服皺巴巴的。羅達擔心梅德琳的容貌到了二十一歲就會變得平平常常，事實證明她完全錯了?！澳敲醇备墒裁?？”

“我們請陸軍的一個大頭兒吃晚飯，爸爸，想向他推薦一個設想的新節目。休每個星期去拜訪一個軍事單位。我們把軍隊里的業余演員找來，到基地去巡回一趟，給擴軍做宣傳。

這個主意是我出的，連題目也是我想出來的，叫‘快樂時光’。公司的人很興奮。”她望著這兩個中年男人，眼睛閃閃發光，接著又把杯子伸過去。“再給我喝一點吧！如果這個節目辦成功，我就會有股份。我真的會有。休-克里弗蘭準備組織一個公司，給我一點股份。他答應我的。怎么樣？說不定我會發財！是嗎，爸爸？”她得意地格格笑起來，又說：“你好象有點不高興?！?

“先跟你說，”帕格說“到九月份，我們可能連一支軍隊還沒有呢。你沒看報嗎？”梅德琳的臉沉下來了?！澳闶钦f征兵法案嗎？”

“是的?，F在是一半對一半，也許還到不了，國會不肯投票恢復這個法案?！?

“這真是發瘋。到九月份，希特勒也許已經把俄國打垮了?，F在他離莫斯科多遠了？一百英里，差不多吧？”

“我不是說這些政治家們是對的，我是在告訴你事實。”

“天哪，這會把‘快樂時光’轟上天去，是不是？好吧，等著瞧吧?！彼局?，抖了抖裙子?！皢?，雨都透到里面去了，好幾個倒霉地方。我得快點兒瞧一眼這房子，然后就得走了?！?

“我帶你去看，”帕格說?！澳阍趺礃?，柯比？一起看看吧？”

“我想我還是走吧，”柯比說。“羅達回來了，我不愿意打擾你們，而且，我還有許多——”

“你就在這兒坐著，”維克多-亨利說，把巴穆-柯比推向一把柳條圈椅。“房子也叫我心煩。你再喝一杯，我一會兒就回來?！?

“我喝多了，”柯比說著，伸手去拿酒壺。

梅德琳跟著她父親一個房間一個房間地跑，看見什么都快活地直叫：“天哪，瞧這間餐室里的鑲邊噢，天哪，多么嚇人的一個壁爐天哪，這些壁櫥有多大！”

“我說，我不算個古板的人，”到末了帕格提出說“但是你老這么‘天哪，天哪’干什么？聽上去象個下等人似的?！?

羅達在她的化妝室里叫道：“對了，帕格，告訴她！我從來沒有聽見過這樣說話的。五分鐘里你聽她的‘天哪’比教堂里一個鐘頭的說教還要多。多難聽。”梅德琳說：“對不起，這是我從休那里學來的習慣?！?

“噢，帕格——”又是羅達的聲音，她嗓門兒忽然提高了——“你在哪兒找到巴穆-柯比的？他打電話了嗎？”

“碰上他的。留下他吃晚飯了，行不行?。俊?

“怎么不行？梅德琳，你不是真住在維拉德旅館吧？這太特別了，親愛的。你去把行李拿回家來吧?！?

“不要緊，媽媽，再見。”

帕格和她一起走下樓梯，對她說：“我們買了這么大一所房子，就是為了你們孩子們回家有地方住?！?

她把一只手輕輕地放到他的胳膊上，笑了。這樣的謙恭使他不安?！罢娴?，爸爸，我知道我在做什么。今天晚上我們要和那些作家呆得好晚呢。”

“克里弗蘭這家伙，”維克多-亨利有點不好意思地說“他這人好不好？”

她那很有自信的女性溫柔笑容加深了。“爸爸，如果有什么欺瞞人的事情，那我會變得偷偷摸摸一些，是不是？說實在話，要相信我一些?！?

“好吧，你已經長大了，這我明白。就是快了點?！?

“一切都很好。這正是我一輩子里最好的時候，有一天你會真正為我驕傲的?！?

“我給你叫輛出租汽車，”帕格喃喃地說；他正朝著安在大理石地門廳的電話走去，電話鈴響了?！拔?？是的，我是是的，將軍?！泵返铝瞻l現她父親的神色一下子變得緊張、嚴肅起來?！笆牵?，長官。是的，行了。再見，長官?！迸粮裼脙染€打到羅達的房間里?！澳愦虬绾昧藛?？”

“還要五分鐘。什么事？”

“下來了我再告訴你。”

他又打電話叫出租汽車。只要維克多-亨利的臉上顯出這種神色，用這種腔調說話，梅德琳從來不發問。他們回到門廊，柯比還懶洋洋地靠在柳條圈椅里抽煙斗。羅達幾乎同時下來了，她穿著一身耀眼的綠衣服，頭發漂亮地卷著梳起來，臉上打扮得象要去跳舞。

“啊喲！真是快速變化的藝術，”帕格說。

“但愿這樣。我到這里的時候活象白雪公主里的女巫?！?

“羅達，我剛剛接到金海軍中將的電話。他在部里。我和梅德琳一起坐車進城去。你先請弗萊德吃晚飯。也許我還來得及回來喝點咖啡什么的。不管怎么樣，等我知道了是什么事，就打電話給你。”

出租汽車的喇叭在外面響了?？卤纫惨孓o，維克多-亨利聽都不要聽他的。他喜歡這個科學家。他請他回家，一來是要個人作伴，再者是想叫他講講鈾的事。帕格-亨利不會去猜想這個人和羅達之間會發生什么事，就象他不會懷疑他的妻子會吃人肉一樣。他說服柯比留下，自己和女兒走了。等到外面的大門一關上，羅達就興高采烈地說：“好啦！巴穆，多久不見啦？有一個世紀了?！?

柯比把身子朝前坐了坐，雙手放在膝蓋上?！芭粮癫恢浪涯阒糜诙鄬擂蔚木车亍Ｎ乙吡??！?

羅達坐正身子，架起腿，抱著胳膊，挺著脖子，說：“你要把幾塊很好的雙份羊肉排浪費了。你沒聞到香味嗎？晚飯馬上就好?！?

“羅達，我真的相信你一點不感到別扭。”

“噢，巴穆，我讓事情自然發展。真的，我很高興看見你。你怎么到華盛頓來的？”

“為了一項防務工作。關于這件事，我什么也不能對你說，只能告訴你，進行得很不順利。”

“你意思說你住在這里？”

“我在華德曼公園有一套房間?！?

“那么，你的工廠怎么樣了？”

“我有頭等的經理和工頭。每過半個來月就飛回丹佛去看看。我剛回來?！彼I刺地滿不在乎地笑起來，又說：“說來叫人心煩，沒有我工作反倒進行得挺順利。”

“你的那所房子怎么樣了？”

“很好。我沒賣，現在也不想賣了。”

“噢？可是現在，你來到了這里。真怪。”

“我不會說‘真怪’這樣的話。”

羅達放低聲音，用柔軟而親昵的口氣說：“是不是我的信那么嚇人？”

“這是我妻子去世以后所受到的最重打擊?！?

羅達對他這種粗魯的口氣只是眨眨眼睛嘆了口氣?！拔液苓z憾?！彼谀抢?，十個指頭在膝蓋上一下子交叉起來，一下子又分開。然后她抬起頭，說：“我在想，怎么說才好，免得我看起來象個輕浮的女人，可是管它呢。那天白宮宴會，我坐在總統旁邊，他待我很好，他喜歡我。他說了些帕格的好話，談到了他的前途。一個離婚的男人在軍隊里是會碰到許多阻礙的，特別是眼看他就要升到將官級的時候。這一點我很清楚。我知道這是怎么回事。而且——是的，所以我就這樣做了。后來我一直晚上睡不好覺，巴穆，我真是個很壞的搗蛋鬼?？墒俏覍λ麤]有變心，我也不準備道歉?！?

“晚飯準備好了，亨利太太。”一個穿白圍裙的灰發黑人婦女出現在門口，臉上顯得很不高興。

“噢，親愛的，好吧。幾點鐘了，芭芭拉？”

“已經八點半了，亨利太太。”

“真倒霉。我從來不想把你留到這么晚。當然，巴穆，你要留下吃飯。飯就放在桌子上，好嗎，芭芭拉？你回去吧?！?

羅達-亨利和巴穆-柯比兩個人吃完厚厚的肉排、沙拉和一瓶酒以后，他們之間的緊張氣氛消除了。她講著新房子遇到的可笑的麻煩事，引得他哈哈大笑。她也笑著，盡管，她說，這些倒霉的事當時叫她大發脾氣。

“再喝一杯圣朱連安酒，吃點干酪，怎么樣，巴穆？”

“羅達，假使他回家來看見我們又開了一瓶酒，他的眉頭就會這樣皺起來了?！?

“噢，噓。”她開始收拾盤子。“他跟我常常開兩瓶酒，有時候三瓶?！彼踔化B盤子，頓了一會兒?！拔覜]法告訴你我多么高興。這不可能事先安排。我心頭壓著的一副重擔去掉了。”羅達把咖啡和第二瓶酒拿到后面的廊子上。雨已經住了。透過黑——的樹影望去，七月的天色已經黑下來，幾顆星星閃著微光。

“?。∵@有多好，是嗎？”她說。“我想就是為了這個門廊我才要這個地方的。它使我想起我們在柏林的房子?！?

“這很象柏林夏天的傍晚，”柯比說“流連的微光，雨后樹木的清新氣息——”她說：“你還記得？”

“我有一個很好的記憶力。有點兒太好了?！?

“我的記憶力是很隨便的，巴穆。它想記得好的，忘掉壞的?！?

“這是婦女的記憶力。”柯比博士突然把酒一口喝干“我要問你點兒事，羅達。聽上去很可能有些無禮?？墒且院笠苍S我們不會再這樣談了。酒我是喝多了一點，無疑太多了。你的信是個很重的打擊。我一直在反復地想這件事。你對我說，在遇到我之前，你還從來不曾有過別人。我相信你?，F在還相信。可是我有一個問題要問你。怎么會的呢？”他有意地沉默了一會，只聽得啾啾的烏叫，他又說：“我讓你生氣啦。”

“沒有。”羅達的聲音有點發啞，但是很沉靜?！爱斎晃抑滥阋氖鞘裁创饛汀獰o非是說，你是無法抗拒的，而且從來沒有碰到一個哪怕有一點點象你這樣的人。這倒是真的。不過，我還是有很多機會，親愛的。我不是光指在軍官俱樂部喝醉酒的事。有那種時候可是說句真心話，這些男人都是象帕格那樣的海軍軍官。這就是我接觸到的圈子。沒有一個能比得上他，甚至連和他差不多的都沒有。”她沉默了一會兒?！皠e誤解我的意思。這一次發生的事情，我不責怪帕格。那樣太卑鄙了。可是他太拒人于千里之外！而且從戰爭一開始，越來越厲害。帕格是個狂熱的人，你要知道。不是對宗教狂熱，或者對政治狂熱，而是對干事情狂熱?！?

“這是美國人的特性，”巴穆-柯比說“我也是同樣狂熱的人。”

“啊，然而在柏林，不管你自己明白不明白，你是在追求我。帕格追求我的時候，我也愛上他了?！彼吐暤馗窀裥α耍又终f：“讓我再說一件事情。盡管你，或者所有的人，也許會笑話我。我是個好女人。至少我自己這么認為。因此，盡管有這件事或那件事，還沒有過第二個人。也不會再有了。現在我是個安安靜靜的老祖母了。就是這樣?！?

他們沒談多久。在黑暗中，他們是兩個朦朧的影子，只是由于幾盞看不見的街燈照在樹葉上發出微弱的反光，才能隱約看見他們。

“帕格一直沒有來電話，”羅達安詳地說。

柯比的影子從柳條圈椅里站起來，顯得很高大。“我要走了。這頓晚飯吃得很滿意。我明顯地覺得好多了。謝謝你?！彼f：“什么時候再見面？”

“華盛頓是個很小的城市。就看我怎么碰到帕格的?！?

“你認得出去的路嗎，親愛的？”

“當然?！?

“不是我對你無禮，說實話，這會兒我的眼睛都模糊了?！?

巴穆-柯比走近她，低下頭，吻她的手。她把另一只手放到他的手上，輕柔地、戀戀不舍地握了握。

“天哪，”她說“多么歐化。不過真是甜蜜。親愛的，直接穿過起居室，向左轉就是大門?！?lt;script>chapter1();</script>