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威利跳起身來，伸出雙臂摟住了她。她親切地吻了他一下，說：“晚安，親愛的。”

“我不走。”威利說。

“噢，不行，你必須走。”她的手抓著門把手，打開了門。威利用手掌推上門，緊緊地摟住她。“梅，這究竟是怎么——”

“我說，威利，”梅說，冷靜地看著他，身子向后彎著以便與他拉開一點距離“你有些想法是錯誤的。我在歡迎戰士們的歸來方面已經盡了我的義務而且還做得稍微多了一點——你別管我對此是什么樣的感覺，但此時此刻——這并不意味著你正在獲得我的心。我喜歡你，威利，我已把這一點表白得很清楚了，可是我還沒有學會新的習慣。別，這時候不要跟我逞強，耍男人性子。你只會使自己顯得粗野，像只沒開化的猴子，何況，就是我把一只手綁在身后，對付你也綽綽有余。”

“我相信你說得不錯，”威利惱羞成怒地說“我敢說你已經有了豐富的實踐經驗了。晚安！”

威利摔門的聲音大得足可把那一層樓的人全都震醒。他感到羞臊難堪之極，沒按鈴叫電梯就悻悻地從點著紅燈的太平樓梯上了樓。

早晨8點，梅就被電話鈴聲把她從她那不安穩的半睡半醒狀態中吵醒了。她伸手拿起話筒，迷迷糊糊地說：“喂？”

“是我，”是威利的聲音，既疲倦又抑郁“吃不吃早飯啊？”

“知道了。我過15分鐘下來。”

她穿過照在門洞里的一束陽光走進來時，威利已坐在餐桌那兒等著她了。她穿著一件白毛衣和一件灰襯衫，脖子上戴著一條仿造的小珍珠項鏈，柔軟的卷發垂在臉上，正是她最美的形象。他起身為她拉出一把椅子，腦子里接連產生出兩個想法：一是“我要不要跟這個人共度我的余生呀？”二是“我怎能和別人一起生活呢？我到哪兒才能再找到另一個她呢？”

“你好，餓了吧？”他說。

“還不太餓。”

他們叫了飯菜，但都沒吃。他們沒情沒緒地談風景，抽香煙，喝咖啡。“你今天想干什么？”威利問。

“隨你的便。”

“你昨晚睡得好嗎？”

“馬馬虎虎。”

“我為昨晚的事感到很抱歉。”威利忽然說，雖然他原來并沒打算道歉。

梅凄然地微微笑了笑，回答他說：“沒有什么可抱歉的，威利。”

威利突然感到一陣眩暈，一陣名副其實的頭暈眼花，仿佛是他正踉踉蹌蹌地走在甲板邊上，眼望著波濤洶涌的大海，有一種要從甲板上跳下去的沖動。他感到嘴里發干，使勁地吞咽著，跳了下去。“你對把余生和一個像我這樣的魔鬼一起度過會怎么想？”

梅看著他，既覺得有點好笑，又覺得有點傷感“這是怎么了，啊，親愛的？”

“我也不知道，我覺得我們也許應該開始談談結婚的問題了。”威利固執地說。

梅把手放在他的手上，平靜地微笑著說：“你是否想讓我成為一個誠實的女人，威利？”

“我不知道我們對我們的生活還有什么別的辦法可想，”威利說“你如果認為我是個瘋子，不妨照直說好了。”

“我并不認為你是在發瘋，”梅說“我只是不想你看起來仿佛是吃了什么藥使自己像個男人了。”

威利大笑了起來。他盯著她的臉看了好長一陣子。“哈，你說我是不是吃了那種藥了？”

梅扭臉望著別處，并掃了一眼充滿陽光的餐室，大多數桌子已經空無一人了。在靠窗的一個角落里，那一對穿著顏色鮮艷的滑雪裝的新婚夫婦正互相偎依著，新娘正將一勺咖啡往丈夫嘴里喂。“我說什么是不是呀，威利？”

“關于我們結婚的事。”

“我還沒聽見你向我求婚呢。”

“我現在向你求婚，請你嫁給我。”威利斬釘截鐵地說。

“我要考慮考慮。”那姑娘說。她從她的錢包里取出她的唇筆和口紅，然后抬起頭嫻雅地看了威利一眼。他臉上的那副表情顯得是那樣地痛苦驚訝，使她忍不住笑了出來。“噢，別這樣，親愛的，”她說，把她的化妝品放到桌子上，拍了拍他的手臂“你真是太可愛了。我相信這是你所能做的最好的事情了。可是今天早晨的每一件事全都大錯特錯了，我總不能僅僅因為你現在的局促不安，覺得對不起我，就輕率地抓住你這句話，相信你不會改變主意了。我們如果要結婚的話，那我想在將來的某個時候我們也許會的。至于是什么時候，我可就不知道了。咱們談點別的事吧。”

威利被弄得一頭霧水，不知所措，只有看著她熟練地往嘴唇上抹口紅。他們二人所說的每一句話似乎都印入了他的腦海，而且在他快速地重溫這次談話時，他隱隱覺得這次交談簡直令人難以相信。他曾常常在心里設想自己向梅求婚的情景，但是從未想到過事情竟會是這種不明不白、毫無定論的結局。他從未想過在他不顧一切地說出了那決定命運的求婚意愿之后，好幾分鐘過去了，自己竟然還是個不受任何約束之身，仍然沒有定下婚約。

盡管梅溫表面上一直鎮定自若，盡管她用來勾畫嘴唇輪廓線的口紅一直在穩穩當當、紋絲不亂地滑動著，她的心里其實和威利一樣茫然和迷亂。她所做的一切動作和所說的話都出自她的自愿。她沒有料到威利會向她求婚，更沒有想到自己竟沒能接受他的求婚。而現在已是事過境遷了，卻還是什么問題都沒解決。“我想去騎馬玩，”她說，眼睛依然看著鏡子里面“找一匹漂亮溫馴的小馬。你愿不愿意去試一下？”

“當然，”威利說“你快點抹口紅吧。”

他們騎著可憐巴巴的老馬，坐在西部特有的大馬鞍上踏雪而行，梅緊緊抓住馬鞍上的把手，每當她騎的那匹老馬在小跑中往前歡躍時她就笑得喘不過氣來。威利是個有經驗的騎手，這種樂子對他來說算不上什么刺激，可是他很喜歡那純凈的空氣和那令人贊嘆的景色，尤其是他心愛的姑娘的美麗與她那勃勃的興致。吃中午飯時，他們都餓極了，吃掉了好幾大塊牛排。下午，他們去坐雪橇玩，用一條聞起來帶有一股馬的氣味的毯子圍著身子，互相偎依著，輕輕地愛撫著，聽著那愛絮聒的駕雪橇老人一路上喋喋不休地講述那個山谷的地質特色。回旅館后，他們在離晚飯還有很長時間時就開始慢慢喝酒。飯后，他們先是跳舞，后來又溫情脈脈地竊竊私語了一番，在心境愉快，愛意濃濃的氛圍中度過了一個晚上。最后，威利在梅的房門口和她盡情地親吻了一陣，才離開梅回到樓上他自己的房間，并為自己所表現的男子氣概加上酒后的高興勁兒而興奮不已滿面紅光。

第二天乘公共汽車回舊金山的路程相當漫長。手握著手，默默地望著車窗外覆蓋著白雪、長滿密林的一座座山峰和塞拉斯峽谷實在是一件賞心悅目的快事。但在汽車離開原路駛進圣華金河谷，沿著美國第99號公路靜靜地飛馳時，兩旁無窮無盡的李子樹林和蔬菜種植園，卻是一片冬季蕭瑟的棕色與光禿禿的景象。這使威利越來越感覺到進行嚴肅談話的時機就要到了。這不僅因為這條漫長筆直的石子路的盡頭有舊金山和“凱恩號”軍艦，而且還因為那里有他的母親在等著他。“親愛的。”他對梅說。

梅扭過頭，充滿愛意地看著他。

“你想過咱們倆的事了嗎？”威利問。

“當然啦，想得可多了。”梅在座位上直起身子，把手從他的手里抽出來，點了一支香煙。

“好——你怎么說？”

在火柴燃著與她將火柴扔進煙缸的那片刻之間，梅的腦子里飛快地閃過了一長串想法。其中主要是她的一種不安全、不滿意的感覺，還疑心她已陷進了不利的處境。“你想讓我說什么，威利？”

“說你愿意嫁給我。”

梅聳了聳肩膀。這種不冷不熱、平平淡淡的求愛方式與她想像中的愛情與婚姻完全格格不入。好在，她有通情達理的優點，而且她覺得最好還是別辜負別人的好意。她需要威利。“你是了解我的，威利——我是不會輕易將自己給人的，”她紅著臉，羞答答地，心慌意亂地微笑著說。“什么時候？什么地點？你想做什么？”

威利深深地嘆了一口氣，緊緊握住她的手說：“那些是我們下一步必須考慮的事情。”

梅坐直身子，很快地看了他一眼，目光里充滿了往日素有的防范之意。“哎，親愛的，咱們還是先把話說清楚。如果你是想為失足的女子建立一個小小的收容所，那我可不感興趣。如果你因為可憐我，或是你想在我身上顯顯你的男子氣概，或任何諸如此類的什么原因而要和我結婚，我是不會答應的。”

“我愛你，梅。”

“你最好還是把整個事情再仔細想想。”

“我一點都不想再多想了。”威利嘴里這么說，但語氣里卻顯得缺乏信心。他弄不清自己到底是出于什么動機，并疑心自己提出求婚的最深層的動機是要表現自己的騎士氣概。威利基思深受偏狹道德觀念的熏染，又沒有經驗，更重要的是他不是這個世界上最聰明的小伙子。他同梅過的那一夜降低了他對這個姑娘的尊敬之心，雖然它加強了他對她的欲望。他并不真正知道自己應該做什么，總之，他就像一個小伙子身邊有一個像梅這樣美麗、而且唾手可得的姑娘一樣受著痛苦的煎熬。

“你打算跟你母親談這件事嗎？”

“嗯，我想還是讓她知道的好，越早越好。”

“那可是我很想聽的一次談話。”

“跟她談過之后，今天晚上我向你復述一遍，”威利說“逐字逐句地講給你聽。”

沉默了好長一陣后，威利說：“還有個宗教信仰的問題。你對這個問題——你的信仰，很堅持嗎？”他提出這個問題是作了很大努力的。他由于自己對某種完全不真實的東西竟持有如此愚蠢和虛偽的嚴肅態度而感到羞愧。

梅說：“從任何意義上說，我恐怕都不是一個好天主教徒，威利。信仰的事不是問題。”

“那就好。”汽車在路邊一家飯館前停了下來，威利如釋重負地跳起身來。“走，去喝點咖啡，不然我都要渴死了。”

前排座位上一位正在膝蓋上打開一個午餐籃子的老太太，抬頭看了看那個漂亮的穿著駝毛大衣的紅頭發姑娘同那個穿著海軍長大衣，面色粉紅的年輕少尉。他的大衣上釘著金色紐扣，圍著白色絲綢圍巾，戴著白色軍官帽。“瞧那兒，”她對身旁的老先生說“多可愛的一對戀人。”而那老先生的眼睛卻一直盯著她的午餐籃子。<script>chapter1();</script>