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“我看我們今天也許還能從這里走出去，”奎格說。他向領(lǐng)航員喊道：“前往港灣閘門的航向是多少，湯姆，220？”

“是的，長(zhǎng)官。”

“航向200。”那舵手高喊。

霧警號(hào)角的長(zhǎng)鳴聲越來越少了，軍艦四周大片大片的黑色水面此刻也能看得見了。“我敢說她已經(jīng)到了進(jìn)入港灣的航道上游了。”馬里克說。

那舵手又喊道：“航向漸漸地快加到220了，長(zhǎng)官。”

“你說什么？”奎格怒吼道。他竄進(jìn)駕駛室，責(zé)問“誰給你的命令要你逐漸加大航向的？”

“長(zhǎng)官，我以為——”

“你以為！你以為！給你薪水不是要你來自作主張的！”艦長(zhǎng)尖叫道“讓你干什么你就干什么，不要再動(dòng)腦筋了——求你了！”

那舵手的兩條腿直發(fā)抖，兩只眼睛鼓得似乎要跳出來了。“嗯，嗯，長(zhǎng)官，”他喘息著說“要不要我再往左——”

“你什么都別做！”奎格厲聲大叫道“你現(xiàn)在的航向是多少？”

“2——2——225，長(zhǎng)官，向右——”

“我還以為你是保持在220上——”

“我本來是保持在那個(gè)航向上的，長(zhǎng)官，當(dāng)您說——我就沒再那樣了。”

“看在上帝的份兒上，你能不能別再跟我說我說過什么了？現(xiàn)在，你左轉(zhuǎn)舵，保持220！明白了嗎？”

“嗯，嗯，長(zhǎng)官，我左轉(zhuǎn)，保持220。”

“馬里克先生！”艦長(zhǎng)喊道。那位中尉跑步來到駕駛室。“這個(gè)人叫什么名字，是什么級(jí)別？“

“他叫斯蒂爾威爾，長(zhǎng)官，海軍準(zhǔn)尉的助手，二等準(zhǔn)尉——”

“他如果不管好自己的話我就讓他當(dāng)二等水兵。我要換掉他，要有個(gè)有經(jīng)驗(yàn)的人在我們?cè)诤降览镄旭偲陂g掌舵，而不是一個(gè)白癡愣頭青——”

“他可是咱們最好的舵手，長(zhǎng)官——”

“我要換掉他，你聽見沒有——”

威利伸頭進(jìn)來說“有個(gè)東西，看起來像是一艘戰(zhàn)列艦，艦長(zhǎng)，就在我們正前方距我們300碼！”

奎格驚恐地抬起頭。一個(gè)黑糊糊的龐然大物正朝“凱恩號(hào)”沖來。奎格的嘴張開又合攏，如此張開合攏了三次，一句話都沒說出來，而后才像嗓子噎著了似的喊出：“所有發(fā)動(dòng)機(jī)全速后倒——倒——倒——停——全停。”

命令剛撤消，那艘戰(zhàn)列艦就憤怒地挨著“凱恩號(hào)”的右舷滑了過去，兩艦之間相距大約10英尺。那家伙簡(jiǎn)直像一堵從旁經(jīng)過的鋼鐵峭壁。

“紅色航道浮標(biāo)，左前方1度。”駕駛臺(tái)上的一個(gè)瞭望哨向下喊道。

“難怪呢，”馬里克對(duì)艦長(zhǎng)說“我們走在航道的錯(cuò)誤的一側(cè)了，長(zhǎng)官。”

“我們沒在任何東西的錯(cuò)誤的一側(cè)，”這位艦長(zhǎng)搶白道。“你如果做好你自己的工作并另找一個(gè)舵手，我也會(huì)做好我的工作并駕駛好我的軍艦的，馬里克先生！”

忽然之間“凱恩號(hào)”從一道灰白色帳幕里駛了出來，進(jìn)入了陽光閃耀的綠色水域。通往靶標(biāo)修理基地的航路上毫無障礙，可以清楚地看到它就在航道下游大約半英里處。在“凱恩號(hào)”后面，濃霧像一大堆棉花一樣壓在航道上。

“好了，”奎格說“全部發(fā)動(dòng)機(jī)加速三分之一。”他將一只顫抖的手伸進(jìn)褲袋里把那兩個(gè)鋼球拿了出來。

在“凱恩號(hào)”駛近岸邊，在平靜的藍(lán)色水面上平安無事地前行了很久之后，艦橋上的氣氛仍然沒有歡快起來。這是這位新艦長(zhǎng)第一次向一個(gè)水兵大發(fā)脾氣，這也是“凱恩號(hào)”上所有人記憶中第一次這樣草率地撤換了一名舵手。船員們甚至不清楚斯蒂爾威爾做錯(cuò)了什么。

威利在“凱恩號(hào)”離開航道時(shí)已值完班，這時(shí)回到彈藥艙向哈丁講述著所發(fā)生的事情。“我也許是發(fā)瘋了，但愿是，”他說“我覺得艦長(zhǎng)似乎在大霧中失去了理智，嚇壞了，嚇得在一個(gè)最靈巧的水兵身上發(fā)泄他內(nèi)心的恐懼。”

“啊，我不知道，”哈丁是在他下面的床上仰躺著，抽著香煙跟他說話的。“舵手就是不應(yīng)該沒有命令就改變航向呀。”

“可是他知道艦長(zhǎng)要航220。他聽見艦長(zhǎng)對(duì)領(lǐng)航員這么說的。難道水兵真的就不應(yīng)該用用腦子嗎？”

“威利，要適應(yīng)一位新艦長(zhǎng)的做派是要花一點(diǎn)時(shí)間的，僅此而已。”

那天下午輪到斯蒂爾威爾值班掌舵時(shí)，微妙的問題出現(xiàn)了：他是被從駕駛臺(tái)上永久剔除了呢，還是就那一次被趕下了崗位？他問了他的準(zhǔn)尉上司，這準(zhǔn)尉又問了亞當(dāng)斯上尉，亞當(dāng)斯去請(qǐng)教戈頓，而戈頓卻遲遲疑疑地決定他還得去請(qǐng)示奎格。

“凱恩號(hào)”當(dāng)時(shí)正平靜地往前直航，所拖的靶標(biāo)在它后面有一英里遠(yuǎn)，在右舷的地平線上有一支驅(qū)逐艦分隊(duì)正在按部署進(jìn)入戰(zhàn)斗位置準(zhǔn)備進(jìn)行當(dāng)天下午的最后一輪射擊。戈頓走到艦長(zhǎng)跟前，請(qǐng)示關(guān)于斯蒂爾威爾的事。奎格樂得放聲大笑，并說：“見鬼，當(dāng)然是讓他照樣值班。我沒什么跟那個(gè)孩子過不去的，他倒像是個(gè)地道的水兵。誰都有犯錯(cuò)誤的時(shí)候。只是得告訴他沒有命令不得擅改航線。”

斯蒂爾威爾于4點(diǎn)差一刻走上駕駛臺(tái)，穿著嶄新的工作服，戴著一頂剛漂白過的白帽子。他剛刮過臉，鞋也擦得錚亮。他向艦長(zhǎng)敬了一個(gè)漂亮的禮。“嗯，下午好，下午好，斯蒂爾威爾。”奎格微笑著說。那位準(zhǔn)尉的助手接過舵輪，苦苦地盯著羅盤，盡力保持航線，不讓這艘軍艦偏離航線哪怕是半度。

通過舵手室的短波對(duì)講機(jī)，驅(qū)逐艦分隊(duì)的指揮官發(fā)話過來說：“格溫多琳，格溫多琳，我是泰山。準(zhǔn)備開始最后一輪射擊。完畢。”

“雙倍貝克爾行進(jìn)！”這位艦長(zhǎng)叫道。

信號(hào)兵把紅旗掛上帆桁。領(lǐng)頭那艘驅(qū)逐艦的邊上出現(xiàn)了一蓬蓬的黃色閃光。隨著那些5英寸口徑大炮的轟響，炮彈在4英里外靶標(biāo)附近的海面上激起了沖天的浪花。炮聲一聲連著一聲傳來，然后是隊(duì)列中的第二艘驅(qū)逐艦開始射擊。

威利基思正光著上身在艦艉上懶洋洋地閑躺著，一邊欣賞射擊表演，一邊曬著太陽。他那懶惰的腦子里想的是梅溫，是冒著雪和雨在百老匯大街上的散步，還有那在出租車?yán)锏娜崆槔`綣的長(zhǎng)吻——

“基思少尉，馬上到艦橋上報(bào)告！”

當(dāng)一種帶著感情的語氣透過擴(kuò)音裝置傳出來時(shí)，這語氣就如那刺耳的通知本身一樣嚇人。威利跳起身來，穿上襯衫，快步跑上主甲板。一個(gè)可怕的景象在艦橋上正等著他去面對(duì)。那個(gè)小個(gè)子，圓活臉的信號(hào)兵額爾班，僵硬地立正站著，臉上的線條因恐懼而凍結(jié)了。他襯衫的下擺在褲子外面耷拉著。他的一邊站的是艦長(zhǎng)，滿臉怒氣向外望著大海，手里轉(zhuǎn)著鋼球。另一邊站的是基弗，神經(jīng)質(zhì)地?cái)[弄著他值班用的雙筒望遠(yuǎn)鏡。

“啊，軍紀(jì)官來了，”奎格猛地轉(zhuǎn)身對(duì)剛走近他的威利說“基思先生，你對(duì)這個(gè)水兵的樣子做何解釋？”

“長(zhǎng)官——我——我沒發(fā)現(xiàn)——”威利轉(zhuǎn)身面對(duì)那個(gè)信號(hào)兵“你沒有看過我出的告示嗎？”他以他最厲害的腔調(diào)質(zhì)問。

“是——看過的，長(zhǎng)官。我一時(shí)忘了，長(zhǎng)官。我對(duì)不起，長(zhǎng)官——”

“哼，真該死，”威利說“你起碼現(xiàn)在可以把你那該死的襯衫下擺塞進(jìn)去呀！”

“長(zhǎng)官，艦長(zhǎng)不許我塞。”額爾班嚇得都快哭出來了。

威利向艦長(zhǎng)瞥了一眼。“當(dāng)然不許，”奎格的火氣又上來了“首先，我要讓你看看你的工作干得有多糟糕，基思少尉，還有——”

這時(shí)駕駛室又傳來了剛才聽到的呼叫聲：“格溫多琳，格溫多琳，我是泰山。”奎格急忙跑進(jìn)去拿起耳機(jī)。

“我是格溫多琳，請(qǐng)講。”

“格溫多琳，停止眼前的演習(xí)，返回基地。干得好。完畢。”

“羅杰，謝謝，完畢，”奎格說完轉(zhuǎn)身命令舵手“右標(biāo)準(zhǔn)舵。”

“右標(biāo)準(zhǔn)舵，長(zhǎng)官。”斯蒂爾威爾應(yīng)道。他說話時(shí)眼睛瞄著艦長(zhǎng)，把整個(gè)白眼珠全露出來了。他用力轉(zhuǎn)動(dòng)舵輪。

艦長(zhǎng)走出去到了右舷。“好。現(xiàn)在，基思，第一件事，你對(duì)這件事是有什么解釋，還是無可解釋？”

“艦長(zhǎng)，我剛才在艦艉，而且——”

“我不是要你提供不在現(xiàn)場(chǎng)的證據(jù)！我是在談你未能貫徹我的命令，把我關(guān)于著裝的愿望讓本軍艦全體人員牢牢記在心里！”

“凱恩號(hào)”隨著船舵所定的航向向右繞了一個(gè)大大的弧圈。靶標(biāo)及拖繩在轉(zhuǎn)彎時(shí)都落在了后面，在“凱恩號(hào)”的右方隨波逐流地漂浮著。

“好，”奎格說“基思先生，你要交一份書面報(bào)告就你這次的失職做出解釋。”

“是，遵命，長(zhǎng)官。”

“現(xiàn)在該說你了，基弗先生，”這位艦長(zhǎng)轉(zhuǎn)身對(duì)負(fù)責(zé)在甲板上值日的軍官說。基弗當(dāng)時(shí)正在注視著那個(gè)靶標(biāo)。“第一個(gè)違犯我的制服著裝命令的人出在你的部門，你對(duì)此有什么可以解釋的么？”

“長(zhǎng)官，當(dāng)一個(gè)部門的長(zhǎng)官在甲板上值勤的時(shí)候他所能做的事情是有限的——”

“呸，在甲板上值勤軍官的職責(zé)是沒有限度的！在他值班期間他對(duì)艦上發(fā)生的每一件該死的事情都得負(fù)責(zé)，每一件該死的事情！”奎格尖聲嚷道。

“凱恩號(hào)”正在一個(gè)圓圈形的軌道上搖擺前進(jìn)。靶標(biāo)及拖繩處在這艘拖船側(cè)前方很遠(yuǎn)的地方。那個(gè)舵手正瞪著眼，張著嘴，看那靶標(biāo)。“凱恩號(hào)”所繞的圓圈的直徑有1000碼，而拖繩的長(zhǎng)度是它的兩倍；所以斯蒂爾威爾很清楚，以目前的航速“凱恩號(hào)”將遠(yuǎn)遠(yuǎn)地從靶標(biāo)的內(nèi)側(cè)切入，再?gòu)乃约旱耐侠K上壓過。在通常情況下，斯蒂爾威爾本來會(huì)提醒艦長(zhǎng)注意這個(gè)情況，但是今天，就是把他自己的舌頭咬掉，他也不敢開口。他牢牢地把著右標(biāo)準(zhǔn)舵。

“好，基弗先生，”奎格繼續(xù)說“你要寫一份書面報(bào)告，說說（1）這個(gè)人為什么在你主管這個(gè)部門時(shí)把他的襯衫下擺耷拉在褲子外面，（2）這個(gè)人為什么在你在甲板上值勤時(shí)讓他的襯衫下擺耷拉在褲子外面。清楚了嗎？”此刻靶標(biāo)正從艦艏前方漂過。

“哎，哎，長(zhǎng)官。”

巴奇與貝利森這兩個(gè)上士正在艦艏樓的通風(fēng)管上坐著，迎著咸味的小風(fēng)享受吸煙的樂趣。貝利森猛地用他那堅(jiān)硬的胳膊肘捅了一下巴奇肥厚的肋部。“巴奇，我這不是照直向前看的嗎？咱們這不是繞了回來要橫著從拖繩上面壓過去嗎？”

上士巴奇往前看那靶標(biāo)，然后又慌忙地看了看艦橋，接著便將他那沉重的軀體猛地?fù)涞侥切┚壬魃鲜箘趴聪旅娴乃妗！疤彀。菈褐侠K啦。那老頭是怎么回事？”

貝利森說：“要不要我呼叫？”

“太晚了，我們已無法阻止——”

“天吶，螺旋槳，巴奇，假如那些拖繩纏住了螺旋槳——”

兩位上士屏住呼吸，拼命抱住救生索，恐懼地看著左側(cè)遠(yuǎn)處一沉一浮搖晃著的靶標(biāo)。“凱恩號(hào)”軍艦莊嚴(yán)威武地從它自己的拖繩上開了過去。只覺得輕微地頓了一下，別無他事，這艘老舊的軍艦照舊往前行駛。顯然，靶標(biāo)什么事都沒有。

那兩位上士面面相覷。貝利森發(fā)出了一陣可怕的難以入耳的謾罵，譯出來的大意是“真是太不尋常了”他們凝望大海及船后劃出的弧形波紋，驚悸得半天都說不出話來。“巴奇，”貝利森終于開口用低而顫抖的聲音說“我是個(gè)不信神的狗娘養(yǎng)的。這艘軍艦已經(jīng)整整繞了一個(gè)圓圈了，現(xiàn)在又從頭開始繞了！”

全身撲在救生索上的巴奇莫名其妙地點(diǎn)了點(diǎn)頭。這艘軍艦在它身后的平靜海面上劃了一個(gè)直徑一英里的大圓圈。此刻“凱恩號(hào)”軍艦正按原來的航向走上了老路。“活見鬼了，咱們?yōu)槭裁丛诶@著圈子走呀？”貝利森納悶地說。

“那老頭子可能是找不著北了——”

“也許是舵被塞住了。也許是拖繩被切斷了。咱們?nèi)タ纯淳烤乖诟闶裁疵谩彼麄儚呐烎紭巧吓芰讼聛怼?

在這期間，奎格艦長(zhǎng)正在駕駛室里為他關(guān)于緊急的襯衫下擺事件的長(zhǎng)篇大論的訓(xùn)話做著收尾。“好，三等信號(hào)兵額爾班。你現(xiàn)在可以整理你的服裝了。”于是，那個(gè)小個(gè)子信號(hào)兵拼命地把他的襯衫下擺往褲子里塞，完了又顫栗著恢復(fù)僵硬的立正姿勢(shì)。“喂，你不覺得你現(xiàn)在看起來好些了嗎？更像一個(gè)美國(guó)海軍隊(duì)伍里的一名水兵了嗎？”

“是，長(zhǎng)官。”額爾班悶聲悶氣地說。

“凱恩號(hào)”軍艦此時(shí)已在第二圈上走了相當(dāng)路程了，那個(gè)靶標(biāo)又一次在前方出現(xiàn)了。奎格簡(jiǎn)短地說了一句“你可以走了”然后就離開了那忐忑不安的水兵。他看見了那個(gè)靶標(biāo)，意外地嚇了一跳，惡狠狠地看了基弗和基思一眼。“活見鬼了，那個(gè)靶標(biāo)怎么在那兒？”他驚問道。“我們這是在什么地方？究竟在搞什么名堂？”他快步走進(jìn)駕駛室，看了看急速旋轉(zhuǎn)的羅盤。“你這該死的在干什么啊？”他對(duì)斯蒂爾威爾大喊道。

“長(zhǎng)官，您讓我保持右標(biāo)準(zhǔn)舵。我就是走的右標(biāo)準(zhǔn)舵呀。”那舵手絕望地說。

“好，那沒錯(cuò)。我確實(shí)是叫你保持右標(biāo)準(zhǔn)舵的，”奎格把頭扭來扭去，先看看靶標(biāo)，又看看那些正在遠(yuǎn)去的驅(qū)逐艦。“那靶標(biāo)有鬼了，為什么不跟在我們后面走？我要知道的就是這個(gè)——所有發(fā)動(dòng)機(jī)停車！把舵穩(wěn)住！”

“凱恩號(hào)”顛簸著停了下來。那靶標(biāo)在左橫前方向漂著，在大約500碼之外。話務(wù)員將頭伸進(jìn)駕駛室。“請(qǐng)?jiān)彛為L(zhǎng)——”他用受驚的聲音說“是上士貝利森從艦艉傳話過來的，長(zhǎng)官。他說我們把靶標(biāo)丟了，拖繩斷了。”

“他究竟是怎么知道拖繩斷了的啊？”奎格厲聲說“告訴他別他媽的說得那么肯定，他現(xiàn)在只是揣測(cè)而已。”

格拉布奈克嘴唇一動(dòng)一動(dòng)的，仿佛在排練這句話怎么說才好，然后便拿起掛在脖子上的話筒說：“頭兒，艦長(zhǎng)說別把你那該死的揣測(cè)太他媽的當(dāng)真了。”

“全部發(fā)動(dòng)機(jī)都按標(biāo)準(zhǔn)開動(dòng)！船舵居中不動(dòng)！那我們就看看我們還有沒有靶標(biāo)了。”

“凱恩號(hào)”前行了兩英里。那個(gè)靶標(biāo)逐漸縮小成一個(gè)在波浪上顛簸的小黑點(diǎn)，根本沒有隨艦移動(dòng)。駕駛室里鴉雀無聲。“好了，”艦長(zhǎng)開口說“現(xiàn)在我們知道我們想知道的事情了。我們已不在拖著那個(gè)靶子了。”他瞧著基弗，幽默地聳聳肩膀。“好，湯姆，如果太平洋服務(wù)分遣艦隊(duì)司令部給我們的拖繩在我們向右稍微偏了幾度就同我們分開的話，那是他們?cè)撟⒁獾氖虑椋瑢?duì)吧？威利，給我一張空白電報(bào)紙。”

他寫道：“有毛病的拖繩在查理射擊區(qū)的西南角脫離。靶標(biāo)隨波漂浮，威脅航行。我艦正返回基地。建議將其收回，或于明日拂曉將靶標(biāo)摧毀。”

“用港灣頻率把它發(fā)出去。”他命令道。

威利剛接過電報(bào)稿，馬里克就跑進(jìn)了駕駛室，身上的咔嘰布襯衫都被汗水濕透了。“長(zhǎng)官，摩托捕鯨船要開出來了而那個(gè)靶標(biāo)就在附近。我們用大約一小時(shí)就能將其收回。如果我們?cè)傧蛩拷?0碼左右——”

“將什么收回？”

“靶標(biāo)啊，長(zhǎng)官。”中尉對(duì)這個(gè)問題似乎很吃驚。

“把電報(bào)稿給馬里克先生看看，威利。”奎格得意地笑著說。中尉將電報(bào)稿很快地看了一遍。奎格接著說：“馬里克先生，在我看來——也許你看事情比我深刻——我的職責(zé)里并不包括由于裝備的缺陷而發(fā)生的緊急事件。假如太平洋服務(wù)分遣艦隊(duì)司令部給我的拖繩自己脫開了，我的責(zé)任就是通知他一聲，然后回家，等待下一次行動(dòng)而不是漫無目的地在這里消磨海軍的時(shí)間——基弗先生，勞駕您請(qǐng)領(lǐng)航員打道返回珍珠港。”

馬里克跟著基弗來到左舷邊，拉了拉基弗的袖子。“湯姆，”他小聲說“他難道不知道是我們?cè)诶@圈子時(shí)切斷了拖繩把靶子放脫的嗎？”

“史蒂夫，”這位通訊官搖著頭，低聲說“別問我他腦子里在想什么了。咱們跟這個(gè)家伙有麻煩了，史蒂夫。我絕不是在瞎說。”

兩位軍官進(jìn)了海圖室，戈頓正在里面計(jì)算一條可行的航線。基弗說：“伯特，艦長(zhǎng)要取道回珍珠港。”

戈頓驚訝地張著嘴“什么！那個(gè)靶子怎么辦？”

馬里克把奎格在這件事上的說辭講給他聽了，并建議說：“伯特，你如果不想讓他惹麻煩，就去盡力爭(zhēng)取他同意收回靶子——”

“史蒂夫，你聽著，我才不去勸說那老頭子做任何事情呢，他——”

奎格那張板著的臉伸進(jìn)了海圖室。“哎，啊？參謀們?cè)陂_什么會(huì)嗎？我還等著要回珍珠港的航線呢——”

“艦長(zhǎng)，如果我似乎太固執(zhí)的話，我很抱歉，長(zhǎng)官，”馬里克脫口說“但我仍然認(rèn)為我們應(yīng)該收回那個(gè)該死的靶子。它值好幾千美元呢，長(zhǎng)官。我們能做到的，假如——”

“你怎么知道我們能做到？這艘軍艦以前曾收回過一個(gè)嗎？”

“沒有，長(zhǎng)官，可是——”

“得啦，我對(duì)‘凱恩號(hào)’水兵們的航海技術(shù)還沒有這么高的看法，認(rèn)為他們能做這種只有專家才能做的工作。在這里磨蹭一整個(gè)下午，也許會(huì)淹死幾個(gè)我們征募來服役的笨蛋，而且錯(cuò)過關(guān)大門的時(shí)間——我怎么知道讓我們投入下一個(gè)行動(dòng)的命令此刻不在等著我們呢？我們是應(yīng)該在日落之前回港的——”

“長(zhǎng)官，我能在一小時(shí)之內(nèi)將它收回——”

“這只是你說的——戈頓先生，你有什么意見？”

那位副艦長(zhǎng)滿心不樂意地看看馬里克，又看看艦長(zhǎng)“哦，長(zhǎng)官——我認(rèn)為史蒂夫是可以信賴的——如果他說——”

“嗨，真是見鬼，”奎格嚷道“把上士貝利森給我叫上來。”

沒過幾分鐘，那位副水手長(zhǎng)就拖著兩條腿走進(jìn)了駕駛室。“報(bào)告，艦長(zhǎng)，有什么指示？”他哭喪著臉問。

“貝利森，假如你必須收回那個(gè)靶子，你會(huì)怎么做？”

貝利森把他的臉皺出了一千道皺紋。停了一陣之后，他喋喋不休，夾七雜八地說了一大堆什么拋繩索、馬蹄形栓鎖、旋轉(zhuǎn)接頭、塘鵝鉤、滑鉤、緩沖器、彈簧繩，以及鐵鏈等等。

“嗯，嗯，”奎格說“這得用多少時(shí)間？”

“那得看情況了，長(zhǎng)官。海面情況不錯(cuò)的話——大概40分鐘，1小時(shí)——”

“不會(huì)讓人把命送掉吧，啊？”

貝利森像只多疑的猴子一樣偷偷看了看那位艦長(zhǎng)“什么命都不會(huì)送掉的，艦長(zhǎng)——”

奎格嘰哩咕嚕、低聲自言自語地在駕駛室里來回走了一會(huì)兒，接著給太平洋服務(wù)分遣艦隊(duì)司令部另發(fā)了一份電報(bào)：如您愿意，我可嘗試收回靶子。請(qǐng)指示。

這艘掃雷艦花了一個(gè)鐘頭圍著那個(gè)靶子懶洋洋地繞了一個(gè)大圈子，終于收到了太平洋服務(wù)分遣艦隊(duì)司令部的回電：謹(jǐn)慎行事。威利到左舷上把電文交給了艦長(zhǎng)，當(dāng)時(shí)艦長(zhǎng)正與戈頓和馬里克在那里觀察那個(gè)靶子。

“他們挺幫忙的，是不是？”奎格把那封電報(bào)遞給副艦長(zhǎng)，神情古怪地說。他抬頭看看太陽，大約再有一個(gè)半小時(shí)天就要黑了。“這就是咱們的海軍。你給他錢，他就給你收據(jù)。謹(jǐn)慎行事，嗯？哈，我正想那么做呢，我不騙你們。他們沒把耽誤明天演習(xí)的責(zé)任往我身上加，而參加演習(xí)沒準(zhǔn)還會(huì)讓某個(gè)水兵送命呢。我們這就回船塢去。”

然而，第二天并未安排演習(xí)“凱恩號(hào)”就在碼頭上無所事事地停著。上午11點(diǎn)，戈頓坐在軍官起居艙的桌子前一邊小口喝著咖啡，一邊處理著滿滿一文件筐的往來信函。一個(gè)穿著整齊的海軍制服的漂亮水兵推開門，把雪白的軍帽摘下來一揮，對(duì)這位副艦長(zhǎng)說“請(qǐng)?jiān)彛L(zhǎng)官，艦長(zhǎng)室在哪兒？”

“我是這兒的副艦長(zhǎng)。我能為你做點(diǎn)什么嗎？”

“我有一封電郵須親手交給艦長(zhǎng)。”

“誰來的電郵？”

“太平洋服務(wù)分遣艦隊(duì)司令，長(zhǎng)官。”

戈頓指了指艦長(zhǎng)的臥艙。那水兵敲門。門開時(shí)，戈頓瞥見奎格穿著內(nèi)衣，臉上滿是肥皂沫。不一會(huì)兒，那水兵出來了，對(duì)戈頓說：“謝謝您，長(zhǎng)官。”便走了出去，可以聽見他的腳步聲在通往甲板的梯子上回響。戈頓坐在那兒沒動(dòng)，他在等待。他等了大約45秒鐘，就聽見他臥艙里的蜂音器瘋狂地響了起來。他一口喝干杯子里的咖啡，推開椅子站起身來，拖著沉重的腳步進(jìn)了艦長(zhǎng)室。

奎格在他的辦公桌前坐著，臉上的肥皂沫還沒擦掉，右手里拿著一張薄薄的信紙，被撕開的信封在地上扔著。他的頭在兩肩間垂著，扶著膝蓋的左手在打顫。他側(cè)著臉看了副艦長(zhǎng)一會(huì)兒，然后，眼睛望著別處，默默地將那封電報(bào)遞給他。

“‘凱恩號(hào)’指揮官于10月22日13時(shí)，親自，重復(fù)一遍，親自，就最近作戰(zhàn)活動(dòng)中的慘敗到太平洋服務(wù)分遣艦隊(duì)司令部呈交書面報(bào)告。”

艦長(zhǎng)站起來，從掛在鉤子上的咔嘰褲子口袋里摸出那兩個(gè)鋼球。“伯特，你能給我說說你認(rèn)為那是什么意思？”他語氣沉重地說。

戈頓喪氣地聳聳肩膀。

“慘敗！用在一封正式的電報(bào)里！——我倒很想知道知道他為什么把那件事叫作慘敗。我為什么應(yīng)該交一份書面報(bào)告？難道他們不是叫我謹(jǐn)慎從事的嗎？伯特，你坦白地告訴我，難道有什么我本來能做而沒有去做的事情嗎？你認(rèn)為我犯了什么錯(cuò)誤嗎？”戈頓沉默不語。“我會(huì)感謝你告訴我有什么地方錯(cuò)了。我是把你當(dāng)作我的朋友看待的。”

“嗯，長(zhǎng)官——”戈頓猶豫著說。他心里想可能是太平洋服務(wù)分遣艦隊(duì)司令部聽說了切斷拖繩的事了；這種事情在海軍里傳得非常快。但他不敢提這件事，因?yàn)榭衿襁€沒有承認(rèn)發(fā)生過這件事呢。

“開口說話呀，伯特，你不用怕冒犯我。”

“只有一件事，長(zhǎng)官，”副艦長(zhǎng)說“就是您——我覺得您也許是對(duì)收回靶子的難度估計(jì)過高了。我見過他們做這種事的。我們有一次隨‘摩爾頓號(hào)’軍艦出海作射擊演習(xí)，那是在1940年，拖著靶子的繩索脫鉤了，他們只用了大約半小時(shí)就毫不費(fèi)勁地把靶子收回了。”

“我明白了。”奎格抿緊嘴唇，凝視著手里的鋼球，沉默了一會(huì)兒。“戈頓先生，你能否解釋一下當(dāng)時(shí)為什么沒把這一至關(guān)重要的信息告訴我？那本來對(duì)我的指揮決定會(huì)產(chǎn)生決定性影響的啊！”戈頓被這位艦長(zhǎng)弄得張口結(jié)舌。

“也許你認(rèn)為我在騙你，戈頓先生。也許你認(rèn)為我應(yīng)該清楚你心里的有關(guān)信息。也許你并不認(rèn)為一位副指揮官的首要職責(zé)是在他的上級(jí)詢問他時(shí)向他的上級(jí)提供有見地的意見。”

“長(zhǎng)官——長(zhǎng)官，如果您記得的話，我曾提議您允許馬里克先生去收回——”

“你跟我說過你為什么提那個(gè)建議了么，啊？”

“沒有，長(zhǎng)官——”

“那么，為什么沒有呢？”

“長(zhǎng)官，我以為您說——”

“你以為。你以為！伯特，在海軍里沒有什么該死的事是你可以以為的。一件那樣該死的事都沒有。這就是為什么我不得不給太平洋服務(wù)分遣艦隊(duì)司令部寫書面報(bào)告的原因，都是因?yàn)槟阋詾樵斐傻摹！笨裼萌^捶了一下桌子，一聲不吭地怒視著墻約莫有一分鐘之久。

“我絕對(duì)承認(rèn)，對(duì)你來說，要理解你在這件事情上的職責(zé)并向我報(bào)告實(shí)情是需要有點(diǎn)腦子的。但這確定無疑是你的職責(zé)。當(dāng)然啦，今后，你如果想讓我把你當(dāng)作不具備那種我所尊重的職業(yè)背景來對(duì)待你的話，那也是很容易辦到的。”

奎格坐著，自己點(diǎn)著頭，呆了好長(zhǎng)一陣子。戈頓被嚇呆了，站在那里，心臟撲通撲通直跳。

“好，”奎格最后說“這也許不是你弄糟了的第一件事情，伯特，而且可能也不是最后一件，但我確實(shí)非常希望，你作為我的副艦長(zhǎng)，這是你弄糟的最后一件事情。我個(gè)人是喜歡你的，但我寫工作能力考評(píng)報(bào)告只以職業(yè)表現(xiàn)為依據(jù)。我言盡于此了，伯特。”<script>chapter1();</script>