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“而我，我，我竟不知道！”德-萊納先生火又上來了，一字一頓地說。“在我家里居然有我不知道的事情怎么！在愛麗莎和瓦勒諾之間有什么事嗎？”

“嘿！這可是一段老故事了，親愛的朋友，”德-菜納夫人笑著說“也許并沒有什么不好的事。那個(gè)時(shí)候，您的好朋友瓦勒諾大概正希望維里埃的人認(rèn)為他和我之間有一種完全柏拉圖式的小小愛情。”

“我有一次也這樣想過，”德-萊納先生叫道，一邊拍著腦袋，越想越有所發(fā)現(xiàn)“可您怎么一點(diǎn)兒也沒跟我談起？”

“為了我們親愛的所長的一點(diǎn)點(diǎn)虛榮心，就應(yīng)該讓兩個(gè)朋友傷了和氣嗎？對哪個(gè)上流社會(huì)的女人，他沒有寫過幾封極其風(fēng)雅甚至有些風(fēng)流的信呢？”

“他也給您寫了嗎？”

“寫了很多。”

“立刻把這些信拿給我看，我命令；”德-萊納先生一下子長高了六尺。

“現(xiàn)在可不行，”她回答他，那一分溫柔簡直快要變成撒嬌了“哪一天您更有理智了，我再給您看。”

“我現(xiàn)在就看，見鬼！”德-萊納先生怒氣沖沖地嚷道，不過，十二個(gè)鐘頭以來，他還從未這樣高興過。

“您向我發(fā)誓，”德-萊納夫人嚴(yán)肅地說“永遠(yuǎn)不因這些信和收容所所長吵架。”

“吵也好不吵也好，我總可以不讓他管理那些棄兒；但是，”他生氣地繼續(xù)說道“我現(xiàn)在就要那些信，在哪兒？”

“在我的桌子的抽屜里，但我肯定不會(huì)給您鑰匙的。”

“我會(huì)砸開，”他一邊嚷一邊朝他妻子的房間跑去。

他果然用一把鑿子把那張有輪紋的桃花心木寶貴寫字臺(tái)弄壞了，桌子是從巴黎買來的，平時(shí)他若認(rèn)為上面有什么污跡，常常用衣襟擦拭。

德-萊納夫人爬了一百二十級階梯，一氣跑上鴿樓；她把手帕的一角系在小窗戶的一根鐵欄桿上。此刻，她是世界上最幸福的女人。她朝山上的那片森林望去，眼里充滿了淚水。“肯定，”她心中說“在一棵茂盛的山毛櫸樹下，于連正等待著這幸福的信號。”她久久地側(cè)耳傾聽，咒罵單調(diào)的蟬鳴和鳥雀的啁啾，沒有這討厭的聲音，肯定會(huì)有一陣快樂的歡呼從大巖石那邊一直傳到這里來。她貪婪地望著，恨不得一眼望盡這片暗綠色的、像草地般平坦的、由樹梢構(gòu)成的斜坡。“他怎么這么死心眼，”她想，萬種柔情涌上心頭“怎么沒想到給我-個(gè)信號，告訴我他和我一樣地高興呢？”只是因?yàn)楹ε滤煞驎?huì)來找，她才下了鴿樓。

她看見他怒不可遏。他正瀏覽瓦勒諾先生的那些無傷大雅的詞句呢，這原是不適于帶著這樣的激動(dòng)來閱讀的。

突然，她丈夫驚呼起來，她趁機(jī)說道：

“我還是那個(gè)想法，”德-萊納夫人說“最好讓于連去旅行。無論他在拉丁文上多么有才能，他畢竟是個(gè)農(nóng)民，經(jīng)常是粗魯?shù)模鄙俜执纭Ｋ刻於紝ξ艺f一些夸張的、俗不可耐的恭維話，還以為是彬彬有禮呢，那都是從什么小說里看來記熟的”

“他從來不讀小說，”德-萊納先生吼道“我可以保證。您以為我是個(gè)瞎了眼的家長不知道家里發(fā)生的事嗎？”

“就算是吧！如果他不是在什么地方讀過這些可笑的恭維話，那就是他自已編的，那樣更糟。說不定他在維里埃就是用這樣的口吻談?wù)撐业模辉僬f，不用走得更遠(yuǎn)，”德-萊納夫人說，那神氣就像有了什么新發(fā)現(xiàn)“他也許已經(jīng)在愛麗莎面前這樣說過我，這差不多就跟在瓦勒諾先生面前說我一樣。”

“啊！”德-萊納先生叫道，從未有過的一記重拳砸下來，桌子與房間都震動(dòng)了。“那封印刷的匿名信和瓦勒諾先生的信用的是同一種紙。”

“總算行啦！”德-萊納夫人想；她裝作被這一發(fā)現(xiàn)驚呆了，不敢多說一句話，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地退到客廳盡頭，在一張沙發(fā)上坐下。

這一仗已經(jīng)打贏，她還要下大力氣阻止德-萊納先生去找匿名信的假定作者算帳。

“您怎么沒有想到，沒有足夠的證據(jù)就去找瓦勒諾先生大吵一通，這是最笨不過的了？您遭人嫉妒，先生，可這又是誰的過錯(cuò)呢？您的才干，您的明智的管理，您的趣味高雅的房屋，我給您帶來的嫁妝，尤其是我們有望從我那善良的姑母繼承的可觀遺產(chǎn)，這筆遺產(chǎn)已經(jīng)被無限地夸大了，卻使您成為維里埃的第一號人物。”

“您忘了門第，”德-萊納先生說，略微有了點(diǎn)笑意。

“您是本省最高貴的紳士之一，”德-萊納夫人趕緊說道“假使國王是自由的，能夠公正對待門第，您肯定會(huì)當(dāng)上貴族院議員。您有這祥美好的地位，您愿意給嫉妒者以口實(shí)，鬧得滿城風(fēng)雨嗎？

“找瓦勒諾先生去談他的匿名信，就等于在維里埃，怎么說呢，在貝藏松，在全省宣布，這個(gè)小小的市民，-個(gè)德-萊納家的人不慎認(rèn)為好友的小市民，找到了辦法來侮辱他。如果您得到的這些信證明我回報(bào)過瓦勒諾先生的愛情，您可以殺死我，我是罪有應(yīng)得，但不要為他生氣。想想吧，您周圍的人正等著一個(gè)借口來報(bào)復(fù)您的優(yōu)越的地位呢；想想吧，一八一六年您曾插手某些逮捕。藏在屋頂上的那個(gè)人”

“我想您對我既無敬意也無友情了，”德-萊納先生喊道，這樣的回憶使他有不勝酸楚之感“可我并沒有當(dāng)過貴族院議員！

“我想，我的朋友，”德-萊納夫人含笑道“我將比您富有，我是您十二年的伴侶，以這樣的名義我有權(quán)說話，尤其是對今天這件事。假若您寧要一位于連先生而不要我的話，”她裝作滿懷怨恨地補(bǔ)充說“我已準(zhǔn)備好去姑媽那兒過冬。”

這句話說得恰到好處，堅(jiān)決而不失禮貌，使德-萊納先生拿定了主意。不過，依照外省的習(xí)慣，他還說了很久，把所有的理由又過了一遍。他的妻子由他說去，他的口氣中還有余怒未消。兩個(gè)鐘頭的廢話終于耗盡了這個(gè)一整夜都在發(fā)怒的人的力氣。他確定了針對瓦勒諾先生、于連、甚至愛麗莎的行動(dòng)路線。

在這場緊張的較量中，有一、兩次，德-萊納夫人險(xiǎn)些對眼前這個(gè)人的極為真實(shí)的不幸產(chǎn)生些許同情，他畢竟在過去的十二年中是她的朋友。然而，真正的激情是自私的。再說、她時(shí)刻都等著他招認(rèn)昨晚接到了匿名信，而他只字未提。別人對這個(gè)決定她命運(yùn)的人究竟說了些什么，她還不清楚。在外省，丈夫是輿論的主人。一個(gè)口出怨言的丈夫會(huì)受到百般嘲笑，這種事情的危險(xiǎn)性在法國是一天比一天小了，然而他若不給妻子錢花，妻子就會(huì)陷入一天掙十五個(gè)蘇的女工的境地，而那些好心人要雇用她還得考慮考慮呢。

一個(gè)土耳其后宮里的女奴可以全力愛她的蘇丹，蘇丹是萬能的，她想施點(diǎn)小詭計(jì)竊取他的權(quán)力，那是枉費(fèi)心機(jī)。主人的報(bào)復(fù)是可怕的，血腥的，然而也是有軍人氣概，痛快的，一刀下去就萬事大吉。而在十九世紀(jì)，一個(gè)丈夫是用公眾的輕蔑來殺死妻子的，所有的客廳都對她關(guān)上大門。

德-萊納夫人回到臥室，警覺起來，感到了危險(xiǎn)；她大吃一驚，房間里一片狼藉。她那些漂亮的小盒子的鎖都被砸爛，細(xì)木嵌花的地板也有幾塊被撬起。“看來他對我毫不留情了！”她暗自說道“這樣毀壞這些彩色細(xì)木地板，可他原是多么地喜歡呀；他的孩子中誰要穿著濕鞋走進(jìn)房里，他總是氣紅了臉。現(xiàn)在全完了！”看到這種粗暴，她剛才因勝利來得太快而對自己的指責(zé)很快便煙消云散。

午飯鈴聲前一會(huì)兒，于連帶著孩子們回來。上罷飯后果品，仆人們退下，德-萊納夫人很冷淡地對他說：

“您曾向我表示想去維里埃呆半個(gè)月，德-萊納先生已經(jīng)準(zhǔn)了假。您什么時(shí)候動(dòng)身都行。不過，為了不讓孩子們虛度光陰，他們的作業(yè)每天都會(huì)送您批改。”

“當(dāng)然了，”德-萊納先生用一種很尖刻的聲調(diào)補(bǔ)充道“我給您的假不會(huì)超過一個(gè)禮拜的。”

于連從他臉上看出他很不安，一定是內(nèi)心深處受了重創(chuàng)。

“他還沒有拿定主意，”他對他的情人說，他們有一會(huì)兒單獨(dú)在客廳里。

德-萊納夫人匆匆跟他講了從早晨起她做的一切。

“晚上詳談，”她笑著補(bǔ)充道。

“這就是女人的邪惡啊！”于連想“什么樣的快樂，什么樣的本能驅(qū)使她們欺騙我們呀：”

“我覺得愛情既使您明智又使您盲目，”他有些冷淡地對她說“您今天的行為值得欽佩，可我們今晚還設(shè)法見面，這難道是謹(jǐn)慎的嗎？這座房子里到處都是敵人；想想愛麗莎對我們的強(qiáng)烈仇狠吧。”

“這種強(qiáng)烈的仇恨倒很像您對我的強(qiáng)烈的冷淡。”

“即便是冷淡，我也應(yīng)該把您從我使您陷入的危險(xiǎn)中救出來。萬一德-菜納先生和愛麗莎談起，只消一句話，她就能什么都告訴他。他為什么不能藏在我的房間周圍，帶著家伙”

“怎么！居然連勇氣都沒有了：“德-萊納夫人說，顯出十足的貴族小姐的高傲。

“我從不降格去談?wù)撐业挠職猓庇谶B冷冷地說“那是一種可恥的行為。讓大家根據(jù)事實(shí)來評判吧，但是，”他握住了她的手，補(bǔ)充道“您想象不出我是多么地愛慕您，我是多么高興能在這種殘酷的離別之前來向您告別啊！”