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她將目光投向阿蘭德。

“為什么？”伏微說得很慢，但她眼神堅(jiān)執(zhí)，彰示計(jì)劃不容更改。阿蘭德直視著她，對(duì)視漫長(zhǎng)無(wú)聲，他緊閉雙唇，不斷在心中重復(fù)著某個(gè)單詞，企圖擺脫伏微的控制。

“奚夜……”

最終，他還是在伏微那鋼鐵般堅(jiān)韌的決心中退讓了。

阿蘭德摩挲著手指，蹇澀地開口，“我會(huì)通過申請(qǐng)，讓奚夜回到圣堂。但是，阿娜絲塔西夏——她極端危險(xiǎn)，不受白塔的管控，絕不能讓她回到泰拉，也不能下派到第九區(qū)。”

“絕對(duì)不行。”他反復(fù)強(qiáng)調(diào)，聲線中混雜著某種憂慮。

“……她曾是苦行修會(huì)的密語(yǔ)者，并多次效力于那個(gè)被帝國(guó)通緝的異端結(jié)社，甚至參與過邪靈降臨儀式。單是這一點(diǎn)，就足夠讓她被槍決無(wú)數(shù)次。”

“更何況……”

一聲幽冷的嘆息。

伏微松開與納撒尼爾相牽的手掌。

哨兵將眉頭皺得更緊了一些，聲源振顫著，音節(jié)通過空氣分子推動(dòng)傳遞至鄰近區(qū)域，形成連續(xù)音律，被哨兵靈敏的雙耳攫攝讀取，得以讓他更迅速地反應(yīng)過來，并做出相應(yīng)思索。

“奚夜”、“阿娜絲塔西夏”。

原來是這兩個(gè)。

納撒尼爾明白了伏微心中所想，他露出一絲近似甜蜜的微笑，粗壯尾巴沿著那面金屬平臺(tái)游移垂落，從身后繞過去，一層層纏上她的腰肢。

“你真好。”

他當(dāng)著阿蘭德的面，俯下身來，將嘴唇依附在她耳畔，喑啞低語(yǔ)。

少女偏過頭顱，她鎮(zhèn)定地凝視著他，交換著不以語(yǔ)言表達(dá)的信息訊號(hào)。納撒尼爾感到歡欣愉悅，這種豐沛的情感力量充斥著他的身體，使得疲倦從每個(gè)肢體節(jié)點(diǎn)快速褪去。

她翕動(dòng)雙唇，任由熱氣隨著聲道的輕顫拂出，噴灑在了哨兵高挺的鼻梁上。

別說話。

她第二次警告道。

“好的，好的。”他保持著微笑，余光追溯著那細(xì)微摩挲聲，向著另一端瞥去。

“我會(huì)聽你的話，伏微。”

“……但是，我也想要獎(jiǎng)勵(lì)。”哨兵意有所指，“就像你對(duì)待那些小狗一樣。”

納撒尼爾終于收回目光，從她身畔離開，找到衣帽架上脫下的襯衫，穿戴整齊。即使隔著一層衣物遮掩，依舊能看得出那飽滿漂亮的身體線條，漫長(zhǎng)遠(yuǎn)征錘煉出遠(yuǎn)征哨兵的堅(jiān)強(qiáng)體魄，令他們聲名大噪、蜚聲世界，也同樣賦予他們對(duì)抗孤獨(dú)的鋼鐵意志。

他將尾巴遞過去，尾端勾著一只三角形的金屬骨棱。

“可是，據(jù)我所知。”

伏微佯裝沒有看見，“阿娜絲塔西夏已經(jīng)多次通過了真語(yǔ)測(cè)試，這證明了她對(duì)帝國(guó)、對(duì)征服大業(yè)的忠誠(chéng)。”

“至于苦行修會(huì)和神秘儀式，我也有所耳聞。”

“儀式并未成功，巡邏部隊(duì)阻止了他們的不義惡行，救出了被迫卷入的無(wú)辜者。阿娜絲塔是被迫受術(shù)者，她被密語(yǔ)者所惑，當(dāng)時(shí)并不清醒。”

苦行修會(huì)，一個(gè)秘密組建的大型異端結(jié)社。

他們近乎瘋狂地祀奉著某位尊名不祥的邪靈，稱呼祂為“下沉者”。在他們口中，下沉者執(zhí)掌戰(zhàn)爭(zhēng)與兵戈，并兼具一部分欲望的權(quán)柄。

其中，戰(zhàn)爭(zhēng)和兵戈是由竊取之舉奪得，下沉者曾鋪設(shè)了一次秘密神戰(zhàn)，像是剝掉一層人皮般，刺探并剝奪了舊日欲主的戰(zhàn)爭(zhēng)權(quán)柄。

這場(chǎng)神戰(zhàn)的勝果，組成了并不完整的祂。

苦行修會(huì)并不否認(rèn)下沉者的存在，但他們對(duì)舊日欲主的腐蝕深惡痛絕。

當(dāng)她還在故鄉(xiāng)時(shí)，曾經(jīng)偶然聽說過他們的教義，“疼痛即被愛，束縛即自由”。正如教義所言，這是一支極端危險(xiǎn)的異端支派，他們于各地招募信徒、收集儀式材料，沉湎肉欲、與尸體交媾、身體折磨、致人傷殘……

總而言之，苦行修會(huì)遭人唾棄，但門徒眾多。

“上次發(fā)生的意外，阿娜絲塔西夏讓你差點(diǎn)受傷。”

阿蘭德注視著納撒尼爾的舉動(dòng)，不知為何扇動(dòng)著耳羽，看上去無(wú)比煩躁。一根灰褐羽毛悄無(wú)聲息地脫落，如同一粒被卷走的塵土般，徐緩飄落在了磚塊之間。

卓鈴將它撿了起來，捏著羽根轉(zhuǎn)動(dòng)，反復(fù)觀察那些纖濃柔順的絨羽。

是正常脫落。

他——怎——么——了——

她將羽毛輕輕放進(jìn)阿蘭德的外套口袋，用口型詢問伏微。

“作為你的直系上司，我有權(quán)保護(hù)你的人身安全。”阿蘭德說。

在與伏微相關(guān)的事件上，他總是表現(xiàn)得過激而謹(jǐn)慎，令人窒息般的過度保護(hù)。