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“臧霸、孫觀所率水陸兩軍已入淝水，不日將至合肥；征南將軍恐關羽趁虛而入，還在布置防務，還要再等幾日。”

“立刻致書催他起兵。”曹操的思路變了，“中原、江淮之地皆有瘟疫，避也避不過了，索性大軍壓境跟孫權拼這一仗。再休整七日，七日后趕赴居巢，劉備起兵時不我待，寡人寧要短痛不要長痛！”

“諾。”群臣盡皆領命。

曹操悵然回首，似乎想再望一眼家鄉景致，可看到的依舊是那些壁壘森嚴的莊園，他只能帶著對家鄉百姓的愧疚奔赴戰場了，一切留待下次補報。不過他內心深處朦朦朧朧有個不祥之感，或許再沒有下次，這很可能是他有生之年最后一次還鄉了……

破敵營寨

曹操無法擺脫瘟疫的干擾，決定孤注一擲與孫權決戰，催促各部盡快會合。鎮守荊州的征南將軍曹仁收到軍令不敢怠慢，命平狄將軍呂常屯駐樊城，部將侯音、衛開屯于宛城，滿寵坐鎮襄陽防御關羽，自己率兵一萬趕來參戰。與此同時揚州刺史溫恢、兗州刺史司馬朗、豫州刺史呂貢、荊州刺史李立、沛國相封仁、南陽太守東里袞、江夏太守文聘等也紛紛前來聽用，受命擔任軍師的華歆也趕到揚州。建安二十二年（公元217年）正月，曹軍集于居巢，各路人馬共計二十六部，總兵力將近十四萬，氣勢洶洶直逼孫權江北大營……

江東軍雖早有準備，但面對如此多的曹軍仍不免心驚。前番孫曹交鋒，江東軍曾有過營寨陷落公孫陽全軍覆沒的教訓，故而此番扎營緊靠江岸，廣布壕溝硬弩，又有大批戰船沿江接應，孫皎命將士死守營盤不得出戰，其勢牢不可破。

曹軍列開陣勢日夜猛攻，仍絲毫不能撼動；孫皎雖受圍攻，卻可開后寨門得江東補給，弓矢糧草耗之不竭，死傷之士隨時更易。如此連戰數日，曹軍死傷甚重，孫皎從容不迫游刃有余。曹操著急了——原是要借合肥之戰余威馴服孫權，不想連孫皎都收拾不動，軍中瘟疫又攻不下敵營，長此以往士氣必墮，若孫權大舉反擊，便有昔日赤壁之險；于是命曹仁率部在前、青州部居左、合肥諸軍居右，自率中軍在后，合力猛攻，其他各部人馬一齊出動直逼江岸，阻敵水軍救援，務必一鼓作氣端掉敵營。

戰鼓喧天殺聲震地，大江之畔血雨腥風，曹軍沖過壕溝，一次次逼近敵營，又次次被弓弩射回；東吳戰船時而被曹兵打得搖櫓后退，時而又重整風帆沖向北岸，雙方陷入拉鋸戰，自五鼓天明戰至正午，曹軍始終攻不下孫皎營寨，江東軍卻也無法登陸救援，雙方難解難分皆已疲憊……

青州諸將親臨前敵，已發動七次猛攻，無奈敵人寨墻太高、弓箭太多，有時這邊得手，左翼張遼、樂進跟不上；有時那邊殺至寨墻，右翼反倒受阻；曹仁正臨敵鋒，幾度被敵人弓弩射得只有招架之功，全無還手之力。欲使數萬兵士步調一致談何容易？

所部人馬死傷近半，唐咨等將心下堪憂——其時城陽太守孫康、東莞太守尹禮已去世，利城太守吳敦年邁有病，遣其部將唐咨、蔡方代為統兵。

“不能這么殺了，再拼下去兄弟們都拼光啦！”唐咨扯著嗓子向身邊的臧霸、孫觀嚷道。

“你說什么？”雖咫尺之隔，但戰場上太吵，孫觀瞪著大眼珠子聲嘶力竭，頷下花白胡須直顫。

蔡方年紀輕輕耳力甚佳，又替唐咨叫道：“咱們死傷太多，快向大王請示，更換別部再戰！”

“不行！”孫觀斷然拒絕，“只要俺還剩一口氣，就得拼！”

唐、蔡二將資歷尚淺，拗不過前輩，見孫觀不允，寄希望于臧霸；卻見臧霸緊鎖眉頭注視戰局，也不知聽到他們的話沒有。唐咨還欲再言，卻見后面馳來一騎，馬上之人懷抱令旗，乃中軍傳令官。

那人揮舞旗幟啞著嗓子喊了一陣，四將聽了個大概，似乎是說曹操已調留守營寨的部隊齊來助陣，約合三部同心協力再攻一次，務必拿下敵營。唐咨早憋一肚子火，破口罵道：“可惡！損傷慘重豈能再攻？老曹不到前面來，偏叫我等青州兵沖鋒送死，這他媽叫什么道理！”

這番話已是大不敬，幸好陣中混亂傳令官沒聽清，揮舞令旗又奔左翼去了。孫觀回手扇唐咨一記耳光：“小兔崽子！俺們老哥們還在呢，輪到你唧唧歪歪？若攻不下敵營，俺先宰了你！”說罷提起大刀招呼親兵，當先沖殺而去。

臧霸見狀，傳令狠擂戰鼓催兵再進。唐、蔡二將無奈，只得也沖殺過去。敵人箭弩從寨墻上紛紛射來，交織得如密網一般；曹兵已沒了清晨時的銳氣，舉著盾牌小心翼翼向前移動，饒是如此時而有人慘呼

倒地，最靠前的兩道壕溝早被尸體填平了，后面的兵是踩著尸體沖上去的。可孫皎營寨實在牢固，還有吳兵手執長矛大戟隱于柵欄后，見曹兵過來就一通猛刺。

眾士卒正疲于應付，忽聞背后金鼓大作，孫觀領著一隊親兵直撲過來。攻營奪寨哪能用騎兵？可他非但騎馬上陣，還沖鋒在前，當真豁出命了。一陣箭雨襲來，孫觀揮舞大刀左右撥打，口中大呼：“都給俺聽好，今天咱跟南蠻子拼了！攻下敵營全有賞，誰敢后退一步，留神俺孫嬰子剁他腦袋！”話音方落，正見一小卒舉盾而退。

“去你娘的！”孫觀劈手就一刀——首級斬飛，鮮血狂噴，無頭的腔子在地上兀自手刨腳蹬。

眾士卒大駭——后退就是死，再不敢懈怠，高舉盾牌齊向前涌。江東軍更不怠慢，箭雨鋪天蓋地一般。

青州諸將麾下原都是山賊草寇，刀尖上混營生的，今天當家的紅了眼，又把昔日做買賣的豪橫勁兒拿出來了，也顧不得迎面射來多少弓箭，豁出去往前沖吧！即便沒膽的也被后面人推著不得不沖。孫觀更是狂性大發，領著親兵也擁了上去。

步兵一沖到寨墻下，便完全暴露在敵人眼前，想回去也不成了。有的兵干脆把盾一拋，縱身揮刀直劈寨墻；“喀啦啦”一陣響，柵欄被砍得木屑紛飛，但緊跟著對面伸出一矛，將曹兵捅死在地；后面的曹兵撥開死尸又砍一刀，不但砍斷長矛，連吳兵的手指也削了下來；可瞬息間又補上一吳兵，再出一矛把他也捅死——這簡直是同歸于盡的打法。

右翼沖至寨邊，江東軍所有的弓弩都對準了這邊，可是一陣鼓噪之聲，左翼的曹兵也吶喊著沖了上來。張遼親督士卒沖在最前面，卻不見樂進蹤影——他奮戰半日早累得伏在馬背吁吁大喘，滿眼不甘地瞅著張遼沖鋒，自己卻拼不動了。昔日曹營眾將樂進最勇，陣陣沖鋒在前，又最愛爭功，如今想爭也爭不動了，壯士老矣甚是可嘆。

左右翼盡皆得手，曹仁率麾下牛金、常雕、王雙等將也涌上來，一時間曹兵全沖到了寨墻下。江東軍誓死要守住這座營寨，也都撲到寨墻邊，隔著柵欄與曹兵廝殺。沖殺聲、叫罵聲、慘號聲響成一片，不多時柵欄兩邊都堆滿了死尸。曹仁差出二百敢死士，身披重鎧，不拿護盾，合力抱著四根磨盤粗細的樹干，叫著號子，奮力向寨門撞去；三撞兩撞，盡被亂箭攢身而死，但寨門也被撞出兩個大洞。

猛然間稀里嘩啦一陣響，簌簌欲摧的寨門竟被吳兵自己砍倒了，紅日當頭看得清楚——寨內早列好五百軍校，槍尖閃耀殺氣騰騰，為首一將虎背熊腰、相貌兇惡，手持兩把陌刀，乃江東勇將周泰。“兄弟們，殺啊！”他一聲大吼，五百小校齊挺長槍沖殺而出。這一變故甚是突然，曹軍措手不及，便似扎蛤蟆一般被吳兵捅死一串——周泰自知快守不住了，索性以攻為守出營一戰。后面還有孫皎親率的一隊弓箭手，亂箭齊發以為掩護。

孫觀眼見陣勢要亂，撥馬欲救，不料一支流矢正中左腿，一個側歪栽于馬下。

“孫將軍落馬了……”親兵正要搶救，哪知孫觀一個鯉魚打挺，從地上躍了起來。莫看他年近五旬，身體肥胖，動作竟如此迅捷，也顧不得腿上帶創，兀自揮舞大刀向寨門沖去。將懷必死之心，士無貪生之念，曹兵大受鼓舞，又一股腦兒涌上去，截住五百吳兵繼續拼殺。但這五百小校是孫皎精挑細選的勇士，個個以一當十，周泰更如下山猛虎，兩把陌刀你來我往，似砍瓜切菜一般在陣中搏殺，數千曹兵竟奈何不了。

恰在此刻自曹軍陣后涌來一支小隊，硬從曹仁隊中穿過，擠到最前面。這些兵都是長矛大戟，為首一將騎著匹大白馬，豹頭環眼連鬢絡腮，身披鑌鐵鎧甲，手中攥一桿黑油油的大馬槊，乃昔日馬超麾下猛將龐德龐令明——龐德曾跟隨馬超大鬧關中，戰敗后逃往漢中依附張魯，因兩家嫌隙甚多，馬超又棄張魯而投劉備，臨行倉促，未及帶龐德同往；后來曹操打破陽平關，張魯無奈歸降，龐德又被收于曹營，官拜立義將軍，封關門亭侯。龐德自度非曹氏親信，久欲立功報效，今日事急竟從后隊擠上前來。

“我來！”龐德突馬陣前舉槊便砸，“小的們，都給我上！”西涼之士最善長矛大戟，如今他麾下雖非舊部，但也是這兩年親手調教的，所使兵刃多鑌鐵打造，又硬又沉。

兩軍人對人、槍對槊，都鉚足了勁，直打得噼啪作響。江東槍兵雖勇，終是竹木槍桿，斗過十合大半折斷。龐德縱馬敵群左突右刺，兩翼曹軍隨之齊上，五百軍校被沖得連連后退，周泰身受三創，仍持刀拄地挺立轅門。此時曹操中軍之眾盡數壓上，營寨再結實怎擋得住數萬兒郎？被沖出一道道口子，曹兵魚貫而入，寨內箭櫓之兵兀自朝下狂射，卻已無力遏制曹兵來勢，三推兩推崩塌于地，櫓上之人不是摔死便是被曹兵亂刃分尸。

孫皎無奈，只得傳令棄營上船，親兵保著受傷的周泰且戰且退。孫觀、張遼、龐德三將在前，后面臧霸、唐咨、蔡方、牛金、王雙等部緊隨其后，大片寨墻推倒，曹兵呼喊著蜂擁而入，里邊頓時響起一陣陣更激烈的兵刃碰撞聲……

將近未時，曹操總算拿下敵營，但死傷甚眾，江畔到處都是兩軍死尸。曹軍不敢偷閑，一邊遷移己方營寨，一邊著手焚化死尸。曹操親自巡營慰問，頭一個便去青州連營。孫觀左腿中箭，強忍傷痛拼殺，仗一打完立刻支持不住栽倒在地，被親兵抬回來。

曹操湊到他身邊，見他滿頭汗珠，左腿顫抖，心中自是感動：“孫將軍，傷勢如何？”

孫觀一見曹操咬牙而起，硬是翻身跪在了曹操面前；臧霸、唐咨等人欲攙，卻被他揚手推開：“俺皮糙肉厚，這點兒傷不算什么！”話雖這么說，他卻哆哆嗦嗦，顯然疼痛難忍。

曹操愛惜：“將軍被創深重，而猛氣益奮，不當為國愛身乎？”

孫觀是個粗人，強打精神應道：“大王對俺們好，又封官又加爵，莫說挨兩箭，就是上刀山下油鍋又算什么？”

“真壯士也。”曹操大快，“寡人晉封你為振威將軍，你兒孫毓征為郎官，日后必定予以重用！”

“謝大王！”孫觀大笑磕頭，“俺父子全托大王的福啦！”

曹操又撫慰了兩句，叫他好好養傷，便轉而去褒獎龐德了。眼看曹操走遠，孫觀再也撐不住了，仰面躺倒不住呻吟。臧霸深知他是硬漢子，尋常傷痛絕不會哼出聲來，忙伏到他身側：“嬰子，怎么了？”伸手一摸，只覺他額頭滾燙。

孫觀的傷腿陣陣顫抖，胸口不住起伏，口中喃喃：“俺……俺不中用了……”莫看他方才拿姿作態，實是強自支撐，已耗盡最后一絲氣力。

臧霸與他情同手足，一聽“不中用”三字，五內俱焚：“你不能有礙！咱們老兄弟就剩你我了，你怎能拋下愚兄先走？大王剛升了你的官，你連印綬還沒接到呢。以前你不也常受傷嗎？撐住啊！”

“歲數大了……這次不行了……”

唐咨義憤填膺：“孫叔這么大年紀，還要沖鋒陷陣。大王做事也忒過分，還拿不拿咱當自己人！”

蔡方也咬牙切齒：“人都這樣了，封官有屁用？咱回咱的青州，這仗不打了。”

“住口！咳咳咳……”孫觀強忍劇痛怒斥，“你們這幫小崽子，不知天高地厚……臧大哥，俺真不成了，有幾句話跟你說……只跟你一人說！”

臧霸不敢怠慢，命士兵把他抬進自己營帳，揮退親兵，連唐咨、蔡方都轟出去，這才握住他手：“好兄弟，你說。”

孫觀臉色慘白，額頭滾滿汗水，喘息著道：“臧大哥，咱還能在青州占多久？實在不成，就……就……”

臧霸明白他想說什么——昔日他們是沿海草寇，先隨陶謙、后附呂布，本是曹氏之敵；只因曹操消滅呂布急于備戰官渡，才沒對他們下手，都授予郡守一級高官，割青徐沿海之地讓他們自治。雖說十余年來他們對曹操忠心耿耿，但他們的地盤畢竟不屬于朝廷管轄，賦稅兵馬至今獨立，臧霸之子臧舜、孫觀之子孫毓還在鄴城當人質，這個問題不解決，曹家終不能對他們推心置腹。

“我明白，不過……”其實臧霸早考慮過奉地歸曹，但這么干也不容易。一者他們都是窮苦人出身，對百姓租稅遠遠低于朝廷，百姓不愿意他們走；再者長期獨立養成了獨特的軍隊勢力，似唐咨、蔡方之流皆是利城本地人，掌握不少部曲，曹氏絕不會容許他們留駐鄉土，甚至會換掉子弟兵，他們豈會甘心？臧霸躊躇多年，始終下不了決心。

苦痛不已的孫觀竟笑了：“別看俺沒讀過書，連名字都不會寫，其實俺心里比誰都明白……咱原本是賊骨頭，多虧老曹給咱臉，得個好托生……咱就該趁著有臉聽人家話，將來人家若把臉撕破，就不好辦了……不為自己想，也為婆娘崽子想吧……咱是賊出身，混到今天不容易，拼了這條命給兒孫留個好前程也值啦……俺多想讓兒孫念上書，過上好日子啊……可別再受咱受過的罪了……”

“是！”臧霸淚光盈盈，緊緊攥著他手，“你歇歇，別多想了。”

孫觀掙扎著搖搖頭：“你別搪塞俺，俺曉得你們有小心眼，唐咨他們也老攛掇你……那幫小子太年輕，不懂輕重，可別聽他們的……現在跟二十年前不同了，當年有膽就能當草頭王，現在魏國都有了，還惦記占山頭，那是作死……呂虔也是能打仗的，大王卻不讓他從軍，讓他當泰山太守，一干十多年……那哪是讓他當郡守？那是怕咱作亂，防著咱呢！咱屁大的地方折騰不起來，昌豨就是教訓……你得管住那幫小子，要不早晚惹出禍來！俺快死了，這話你得往心里去啊……”

“是！”臧霸已淚如雨下。

“俺是當過土匪，可俺不后悔……殺的都是贓官惡霸，都他娘的該死……若叫俺再活一遍，照樣還把他們宰了，掏他娘的老窩，雞犬不留……”孫觀不住咕噥著，眼神漸漸迷離，思維已然不清，開始還斷斷續續能聽見，后來已化成呻吟。

“嬰子！嬰子！”臧霸伏在他身上號啕不止……

曹軍奮力拼殺，江北吳兵幾乎全軍覆沒，孫皎、周泰棄營而走。但曹操也付出了沉痛代價，傷亡將士數千，青州大將孫觀傷重不治，當晚過世。但孫觀的死只是開始，長江兩岸無數生靈即將殞命，奪走他們生命的卻不是戰爭。