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中牟遭擒

曹操三人之所以能夠逃出洛陽，是早經過周密計劃的。

牛輔捷報傳來那一刻，曹操就料到董卓會召集諸將痛飲，這正是金蟬脫殼的大好時機。袁術也在馮芳進城之際，剃去胡須扮作親兵隨之混出，守門官兵絕料不到堂堂后將軍會做此打扮，也沒有發現。

最難逃過的實際上是營中的眼線。對于這些人，曹操三人耍了點兒手腕。傍晚時分，曹操與部下軍官聊天，偶然說起晚上可能會有酒宴，便以此為借口前往各營找諸將相問。

開始時還有人尾隨觀察，只見他往徐榮、胡軫、楊定等各處聊天，沒完沒了皆是閑話，也就掉以輕心不再跟著。曹操就這樣信馬由韁各營探望，卻是越走越遠，漸漸混到了洛陽城廂駐軍的外圍。

曹操走后半個時辰，馮芳也帶著扮作親兵的袁術出發了，他倆逢人就問曹操在哪兒，而且聲稱營里幾個小校因為分糧不均的事情吵鬧，要叫他回去處置。他倆說說笑笑一路找著曹操，冠冕堂皇也摸到了外面。這是十一月，天黑得甚早，三人會合之際太陽已經落山，他們立刻就消失在黑暗之中。

離開洛陽并不意味著安全，因為涼州李傕、郭汜等部四處劫掠，只要不逃出河南之地隨時可能碰到這幫禽獸。而就在身后，董卓或許已經察覺，追兵說不定已經出發。

唯一的辦法就是壯著膽子往前跑，不停地跑！就這樣，三人趁著朦朧的夜色，馬不停蹄向東逃去，整整一夜的工夫，誰都沒開口說一句話。也不知行了多久，說不清跑出去有多遠，直覺薄霧退盡天將破曉，曹操匆匆把馬勒住：“停下！停下！”

“怎么了？”馮芳趕緊拉韁繩，問道：“有什么動靜嗎？”袁術的坐騎比不上他二人的，在后面緩緩停下，連人帶馬都是吁吁直喘。

“眼看天快亮了，咱得把衣服換了。”曹操跳下馬來便摘盔卸甲，“這么跑下去不行，干糧有限，又沒有草料，累死也走不脫。咱們索性換上便服，揀小道慢慢走，若遇莊戶人家也好打饑荒。”馮芳也隨之解甲：“好是好，不過要是董卓傳檄州郡，這一路上也未必容易混過。”

“我可不怕，我現在就是個普普通通的逃兵。”袁術扮作親兵的樣子，根本沒有鎧甲，也未帶其他裝束，“現在我連胡子都沒了，即便畫影圖形都不一樣，誰能想得到是我。”說著自馬背下來，活動了幾下腿腳，面向正東方道，“你們趕緊換吧，天快亮了，農人起得早，要是瞧你們這副模樣豈不扎眼？”

曹操也望了東面一眼：真美啊！前方的天空已經泛起了魚肚白，還未升起的太陽給大地勾上了一道金邊，新的一天總算來到了，充滿生機和希望，那茫茫夜色中的恐懼似乎可以結束了……他猛然意識到，自己還在逃亡的路上，絕不能掉以輕心，趕緊把鎧甲往地上一丟，換上包袱里的普通衣服。

“咱倆的鎧甲怎么辦？”馮芳也已經換完了。

“舍了吧，留在身邊礙手礙腳的。”

“可惜了……”馮芳似有不忍，但帶在身邊被人瞧見也是麻煩，只得隨著曹操將它們扔到了荒草叢中。曹操一回頭，瞅見自己的大宛馬，不禁打了個寒戰：“咱們的馬也得裝扮裝扮。”

戰馬裝飾頗多，不似民間之物，尤其是武官的坐騎更為講究。曹操忙將鑾鈴摘去，又拆掉赤金的單鐙，在地上抓了幾把土均勻地涂在馬身上。于是棕紅的大宛馬，變成了灰色，只是高大雄壯的身軀改變不了。

三人收拾完畢，趕緊離了驛道馳入鄉間小路。

約莫又行了一個多時辰，已是天光大亮。費了好一陣光景，才在荒僻之處尋了一個莊戶，坐在人家井邊喝了點水又飲了飲馬，細一打聽，再往前不遠，就是中牟縣界了。

曹操不禁大喜，見農人遠去，笑道：“咱們這一夜，瘋魔般地趕路，不想已到此地。只要出了河南，董卓便抓不到咱們了。”

“你可不能高興得太早。”馮芳凝色道，“咱們繞小路而行，恐怕西涼快馬已經把檄文送到中牟了。”

“沒關系，他們豈能在全縣各處安排伏兵？咱們繼續穿村莊過小路，繞城而過。”曹操說著掏出塊餅咬了一口，“現在的問題是，咱們去哪兒？”馮芳一愣，這個問題他還沒有細想。袁術卻道：“我當然要回汝南，回去招兵買馬聚草屯糧，好跟老賊拼命。”

“你可別抱太大希望。”曹操邊嚼邊說，“自本初逃走，你們鄉里已被董卓的人盯上了。說不定你的族人都已經出外逃難了，回去可能是一場空。”

馮芳拍拍袁術肩膀：“沒關系，汝南無人你就隨我回南陽吧。如今張咨在我們那里當太守，都是自己人，到那兒你跟回家一樣。”

曹操頗知馮芳的底細。他乃南陽人士，出身本不甚高，卻因為娶了同鄉大宦官曹節的養女，進而仕途順利一路高升，細想起來也是個“宦豎遺丑”，沒有袁術的聲望相助，他絕掀不起什么風浪。

“孟德，你回沛國譙縣嗎？”

“嗯。”

“也真巧了，先到沛國，再經汝南，下南陽。咱們這一路還真是順腳啊！”袁術連連點頭。

曹操搖頭道：“不過譙縣離河南太近了，當務之急是回去報信，我計劃舉族遷移，先逃到兗州再說。”

馮芳笑道：“還去什么兗州？索性帶著家人一起來南陽吧。跟公路一樣，給我當親兵。”

曹操不置可否，揶揄道：“等到了沛國再說吧。”

其實他心里也有個小算盤，袁家的聲望太盛，自己跟著他們走，日后必定得成人家的附庸。寧充雞頭不當鳳尾，袁公路也不是一個十分地道的人，與其跟著他一路南下，倒不如回鄉自己拉一支隊伍，或往兗州或留豫州，也可保護好鄉人。想到這兒，他又記起側妻卞氏、兒子曹丕還有兄弟曹純，如今還在洛陽，他們的生死還未可知，不禁嘆了口氣。

袁術腦子倒也好使，看他嘆氣，立刻明白了他的心思：“孟德，莫非為家小擔心？”

“正是。”

“大丈夫何患無妻呀？兒女情長便要英雄氣短。莫說他們未必遇害，即便遇害你家鄉不是還有正妻嫡子嗎？”

真是站著說話不腰疼，敢情不是你的妻兒。這時候曹操又不好與他爭辯，只道：“但愿他們安然無恙吧。”

“我之妻小皆在家鄉，可謂大幸。”馮芳松了口氣，“公路，本初脫險你又逃了，太傅可就危險了。”

袁術頃刻間便心情黯然：“叔父跟我說了，能跑只管跑，他一把年紀也豁出去了。董卓是他的故吏，應該不會下毒手吧。”

曹操掃了他一眼：事到如今你還這么天真。當初袁隗就是因為董卓是故吏才默許召他進京的，可是進京之后董卓的所作所為哪里把老上司放在眼里？現在董卓是相國，豈能再縱容朝中有個太傅？恐怕袁隗已料到不會有善終，子侄人等能跑一個算一個吧。逃不脫的豈止是他，還有周毖、何颙、楊彪、黃琬、朱儁、王允、袁基、荀攸……這些人將來會怎樣呢？

曹操不敢再想下去，連忙起身道：“咱們趕路要緊，快走吧！”

三個人離開農戶，繼續前行，且尋村莊小道而過。這一路卻見到處是斷垣殘壁，有的村莊竟連個人影都沒有。中牟并無戰事，皆西涼兵掠奪所致，財物洗劫一空，有的人家干脆背井離鄉逃難而去。

好好的村莊毀于一旦，中原之地竟逼出了難民，這等事情比之當年的黃巾之亂更讓人氣憤。堪堪行來十余里，一戶正經人家都沒有，田地都荒著無人耕種，嚴冬時節樹木枯萎，到處是破敗的景象。

曹操等人自軍營而出，只帶出少量干糧，方才早已吃光，但疾奔一夜還是覺得腹內饑饉。即便如此，他們還是不敢往縣城方向去，說不定到那里立時會被捕獲，只有忍著饑餓奮力趕路。行過一村又一莊，已到了正午，終于望見前面的村莊有了炊煙。

“哎呀！都快出中牟縣界了，總算遇見有人的村子啦！”袁術長出一口氣，“尋個人家要口吃的才好。”

三人都下了馬，各自牽著馬進村莊，哪知村里行人看見他們都繞著走。曹操心下起疑：“我看這里風俗不佳，咱們還是速速離去的好。”

馮芳咧著嘴抱怨道：“出了中牟縣，不知還要走多少里荒野，奔陽翟還遠著呢。這月份連野果子都尋不到，要是再不見人煙，找不到吃的咱們就得活活餓死！”

“我去尋個人家，討點兒吃的來。”袁術說罷就要走。

曹操料袁術乃豪門子弟，說話難免驕嗔，趕緊拉住道：“公路且留下，你一個逃兵的樣子不好辦事，還是我去吧！”

“也好，速去速回，千萬小心。”

曹操牽著馬離開土路，走上一片土坡。見四下里皆是柴房籬笆院，而當中卻有幾間較體面的瓦房，一望可知是這村里的富貴人家，便三兩步來到近前，高呼：“有人嗎？”

連呼了三聲，里面才傳來一個男子的聲音：“何人扣我柴扉？”

曹操覺這聲音酸溜溜的，耐心答道：“行路的，懇請賜些吃食。”

少時間，那男子自屋中走了出來。他一張娃娃臉，小眼睛短胡須，五短的身材，穿著青布衣，雖然不是什么好料子，卻分外潔凈，顯得很精神。

“這位兄臺，我是行路之人，干糧沒有了，懇請您賞些吃食。在下當有重謝。”說著，曹操從懷里摸出一只金簪來。這是他原先帶的，因為改裝扮，便拿樹枝替去了。

那矮個漢子接過金簪看了看，又上下打量了曹操一番笑道：“這位兄臺何必如此之客套乎？不過一餐爾，忒意地多禮也。急人所急是為君子也，我不要這酬勞也，爾只管吃也。”

曹操差點笑出聲來，這個人學問一知半解，卻滿口的之乎者也酸文假醋，忙忍俊道：“多謝兄臺，不過這簪子您收下吧。那邊還有我兩位同伴呢，能不能多分一些吃的。”

“嗚呼呀！己欲立而立人，己欲達而達人，兄真丈夫也！弟便愛財矣。”說著將金簪子揣了起來，“然荒村之地，魚不可得也，熊掌亦不可得也，魚與熊掌皆不可得也。兄臺莫要心焦，且在此稍候片刻，待小弟回去取食，歸去來兮，去去便來……”明明是三言兩語就能說明白的話，他偏要亂引典故，搞得之乎者也。

曹操見他晃晃悠悠進屋，再也忍不住了，捧腹大笑。

突然，一陣哐哐山響。只見那漢子敲鑼奔出，高呼：“抓賊也！”

隨著他一聲喊，從各個屋里竄出七八條漢子，每人掌中一條大棍。

鑼聲響，人聲喊，曹操頓時就慌了，他心里有鬼不敢動手，趕緊轉身欲逃。他哪知道，這鑼是村里捉賊的信號，聽見鑼聲，所有的人家都要響應。曹操舉目觀看，只見所有的柴房院落都有人奔出，都是村里的精壯漢子，密密麻麻一片。有拿棍子的，有拿鋤頭的，有拿耙子的，還有的抱著頂門杠就沖出來了！

此刻無法抵抗，曹操連忙上馬。可是為了避免人注意，單鐙已經摘了，好不容易爬上馬，后背上就重重挨了一棍。沒有工夫護疼，他趕緊縱馬下土坡，哪知前面的村民已經截斷道路，有人一頂門杠絆在馬腿上，曹操連人帶馬翻倒在地。

馮芳與袁術在遠處早望見了，都把劍拔了出來。

可是這幫村民有幾十口子，而且氣勢洶洶毫不退讓，他們不但沖不過去，眼看就要被村民包圍。曹操摔倒在土坡上，直覺天旋地轉，高聲喊嚷：“別管我啦，你們快逃啊！”還不待他喊完，三五個漢子已經壓到他身上。

“孟德！”馮芳急得眼淚都快出來了。袁術亂揮佩劍抵擋棍棒：“走吧！再不走全完啦！”二人無可奈何，鞭鞭打馬奪路而逃。

曾經統領兵馬大戰黃巾的曹孟德，就這樣糊里糊涂落到這群村民手里，不一會兒的工夫就被捆了個結結實實。

巧舌如簧

“說！你是不是涼州兵？”

“你們大兵何時開到此處？”

“少跟他廢話，宰了他！”

“你同伴去哪兒報信了？”

這群村民你一言我一語不住喝問，曹操聽了個一知半解：似乎這幫人把我當成涼州部的軍官了，趕緊張口辯解，可大家不住喊嚷，根本不聽他解釋。

“休要聒噪！一條人命關乎于天，且聽他分辯，再作定奪。”這時那個之乎者也的人從后面鉆了過來，這些村民還真聽他的，馬上靜了下來。曹操連忙解釋道：“我不是當兵的，只是過路客。”

那人笑道：“你休要蒙哄吾等，明明你與那兵在一處，以為我等目渺乎？”曹操想他說的是袁術，趕緊揶揄道：“他是洛陽出來的逃兵，我在路上結識的，不過同路而已。”

“此言謬矣！現在之逃兵，逢人就搶，見錢就抓。”說著他掏出金簪晃了晃，“你與吾一簪，其質金，其色佳，其樣美，若遇逃兵自當擄去。何獨其不劫汝乎？必是你與他相厚耳！”

然后他又從地上拾起曹操的包裹，說道：“汝之馬有鐙有鈴，然盡皆隱去，必是軍官改扮也！吾言確之否？”

曹操這會兒真是欲哭無淚了，這家伙語無倫次但腦子卻好使得很，真怕他們把自己當做西涼軍的人，只得實話實說是從洛陽逃出，卻不敢吐露自己的身份和名姓。那人聽他說完，忽然細細打量曹操面龐，突然嚷道：“爾乃驍騎校尉曹孟德乎？”

“不是不是！”

“休復言！本官今晨曾到寺（衙門），功曹言洛陽逃官三人，將為大害。余曾觀其圖形，汝乃罪官之首曹孟德也！”

曹操的心當時就涼了，苦笑道：“厲害厲害……敢問您是什么官啊？何以出入縣衙？”

那人驕傲地拍拍胸口：“吾乃此地亭長矣！”

漢家之制，郡下設縣，縣下有鄉，鄉中十里為一亭，推忠厚威望之民為亭長。其實只管十里地的治安，也無俸祿可言，根本就是不入流的小角色，曹操這條大船竟翻到了小河溝里。

那亭長招呼村民散開，挑了五個精壯的棒小伙子，押著曹操，牽著他的馬，將其扭送官府。曹操嘆息不已，眼瞅著就逃出河南之地了，竟被這樣一個酸溜溜的小官抓起來，回顧往日那等欺瞞董卓，送回洛陽必定要開膛摘心碎尸萬段。難道就沒有辦法了嗎？

曹操被捆得結結實實，還有五個漢子押著，推推搡搡的，幾步一個跟頭，弄得披頭散發，逃是必定不成了。他見那個亭長在前面領路，一步三搖故作風雅，越發的有氣，便高呼道：“少歇！少歇！天路維艱，艱不可行，吾走不動矣。”

他本意是譏諷，哪知這樣胡說八道反倒合了那亭長的心思，他扭頭道：“吾聽爾一言，知爾長途跋涉至此，少時去至寺中，難免桎錮之苦，且容爾再歇一時。”

料是這亭長在鄉里有些威望，那些漢子聽話，立刻摁他坐倒，幾人也跟著席地而坐，取水袋喝水。

曹操心中生出一陣希望：這亭長也是通情達理之人，我若對之曉以利害，未嘗不能脫身。于是慨嘆道：“亭長大人，貴村也曾受涼州禽獸之害嗎？”那亭長不理他，一旁的漢子卻道：“那還用說嗎？鄰近幾個村子都被那幫禽獸搶了，村民沒活路皆逃奔他鄉。我們村還算命大，亭長把全村的牛羊都貢獻出去，又拿了許多錢出來才躲過一劫，可是不知道什么時候他們還會來。”

“唉！亭長大人，您可知我曹操為何從京師逃出？”

那亭長依舊不理他，把臉轉了過去。曹操見狀又問身邊漢子：“你們知道嗎？”幾人面面相覷。

“自董卓進京以來，廢立皇帝，幽殺太后，屠戮百官，奸淫宮女。忠良之士無不被害，洛陽百姓逃無可逃。我告訴你們，劫掠你們這一帶的西涼兵就是他董卓帶來的。我之所以逃離京師，不單單是自己逃命，我要回鄉舉兵，來日殺奔洛陽勤王，解百姓倒懸之苦！”曹操語重心長道，“不想走至此處被你們拿住，這也是我命中注定大限將至。可是董賊不除，又要有多少人要無辜喪命，又要有多少村莊被毀百姓被害啊！”幾個漢子聽了不禁神傷，那亭長卻依然不肯回頭看他。

曹操又道：“董卓部下有一郭阿多，以殺人為樂，每每血洗村莊，必要將女子盡皆擄去，男子則斬盡殺絕懸頭車轅。我真怕他殺到中牟一帶，到時候你們可怎么辦呢？”

諸人嚇得臉都綠了：“這可如何是好。”

“你們能否放了我？我一定舉兵而來，救你們出水火！”曹操懇切地環顧他們，“這不光是為了救你們，也是為了救天下所有的窮苦人。若能鏟除董賊，便能重整朝綱，今朝中已無宦官，我等臣子輔佐天下再修德政。大家就不用愁亂兵，不用愁勞役，不用愁災荒了！你們不恨董卓嗎？我可是董卓最想殺的人，我不會騙你們的……”

幾個漢子交頭接耳議論紛紛，最后有一人對亭長道：“他說的也有道理，咱們是不是……”那亭長終于忍不住了：“嘟！他大言欺人也！今縱此人，衙役聞之想必追問，吾等何以答復！休聽此人胡言。”

曹操仰面大笑。

“汝笑什么？”

曹操不答，兀自大笑。

“吾問汝笑什么？”那亭長生氣了。

“我笑你不識時務，讀書不通，學問不高，自作聰明！”

“你胡說八道！”亭長終于被擠對得說了一句大白話。

“我沒胡說，你就是個大老

粗，你什么都不懂！”曹操繼續激他。

亭長氣得巴掌舉起老高，又放下來，嘀咕道：“君子動口不動手，君子動口不動手……”

“你算什么君子？你根本沒念過書！”

“我人窮志不窮，自幼熟讀詩書，若不是家境貧寒身份低微，我早就當上大官啦！”亭長氣得踱來踱去。

“你當不了大官，你連現在這個亭長小吏都不配！”

“你、你、你……胡說八道，信口雌黃，滿口噴糞，臭不可聞！”亭長氣得跳著腳地罵，眼淚都快下來了。

曹操見他惱怒至極，轉而和顏悅色道：“大人請坐，聽我一言，我說兩個亭長小吏讓你聽聽，看看你是否可比。”

“說！看你能說出什么花樣來！”他一屁股坐下。

曹操清清喉嚨道：“昔日秦時有一劉季，生于沛豐之地，也是個亭長。秦王嬴政暴虐無端，北筑長城西造阿房，征天下之民夫服徭役，十死七八慘不可言。劉季監押民夫，半路將人盡數遣散。到后來芒碭山斬白蛇起義，他入關滅秦，九里山十面埋伏誅項羽，最后一統天下。”

“你說的乃是我高祖皇帝，下官區區凡人怎可及？”那亭長連連搖頭，可是卻已不似剛才那般氣憤。

“好吧，高祖爺且不提，再說一個小吏與你聽。”曹操又道，“昔日我光武皇帝潛龍之時，在昆陽大破王莽百萬之兵。無奈偽帝更始嫉賢妒能，有功不賞僅命他經略河北，實有加害之心。那時候，河北出了一家反賊，名喚王昌，勢力遍及幽冀之地。王昌傳檄郡縣，能擒我光武皇帝者，封邑十萬戶。我光武爺只得一逃再逃，后來被困薊中，當時城內南門有一小吏，明知十萬戶的封邑近在眼前，卻道‘天下詎可知，而閉長者乎？’打開南門，放走光武爺。后來光武爺滅王昌、定赤眉、誅隗囂、收蜀地而一統天下。亭長大人，我且問你，若不是那區區小吏開門放縱，哪有你我現在所處這后漢天下呢？這區區小吏，你可能及？”

曹孟德三寸不爛舌說得行云流水一般，聽得那亭長汗流浹背，如坐針氈無言以對，過來半晌才起身一揖道：“愧煞人也！愧煞人也！今世方亂，不宜拘天下雄俊！得罪了。”言罷親自為曹操解開綁繩。

曹操連連道謝，言說定會舉兵而回。亭長又將大宛馬、青釭劍還給他，指引他南歸之路。

曹操自度以一番說辭打動此人，恐不能長久，不敢逗留片刻，連忙打馬而去，直奔出去十余里，離了中牟縣界，才長出一口氣。

血洗呂家

曹操雖僥幸逃脫，心中卻也忐忑不已，如此耽誤了半日，不知袁術與馮芳逃到何處去了，恐已奔出甚遠無可追趕。又想到豫州之地也在董卓掌握，官府檄文傳遞如飛，雖然孔伷為豫州刺史，不會加害族人家小，但終究也是一場麻煩。

想到這兒他鞭鞭打馬不肯松懈。可是行出去不久，肚子又呱呱作響了。中午因為求食險些喪命，被縛緊張被縱興奮，也就一時忘卻，到了這會兒饑餓感襲來，實在是經受不住了。

他微微勒馬，直覺腹部絞痛，虛汗直出，連后脊梁也直不起來了，便緊了緊腰帶，一摸之下才想起，裝著馬鐙、鑾鈴以及盤纏的包袱失落在那個村子了。抬頭又見日頭轉西，再過兩個時辰就將日落，現在身邊連個伴都沒有，無糧無水又無錢，這一夜可怎么熬過呢？他越想越發愁，越發愁就越餓，漸漸覺得渾身都沒了力氣。

渾渾噩噩之間，曹操腦海里突然浮現出少年時的景象，他與弟弟曹德在后花園里玩，玩著玩著突然餓了，從桑樹上隨手捋一把桑葚吃。紅紅的，甜甜的，吃到肚子里馬上就有精神了。

可是現在沒有桑樹，嚴酷的西北風早就把一切吹拂得荒蕪可怖。兒時的桑葚多誘人呢，印象中吃桑葚吃得最甜的一次是在父親的友人呂伯父家，呂伯父叫什么名字來著……

呂伯奢！？

一個名字突然從記憶深處漂浮上來。他猛地勒住韁繩，大宛馬在疾馳間不知所措，一聲長嘶，前蹄高高抬起，險些將他掀下去。曹操忽然想起，他父親確有一位友人叫呂伯奢，是個普普通通的莊戶，而他就住在中牟縣南的呂家村。頃刻間，雞鴨、胡餅、酒肉還有那桑葚仿佛在他眼前飛過——快快找到呂家填飽肚子！

可是會不會有些冒昧呢？曹操倏然想起，父親上一次帶自己去呂家做客時，自己才七歲。準確點兒說，自從父親升任京官以后就再沒有登過呂家的大門。現在想來，父親或許是勢利眼一點兒，怎么能富貴忘本呢？但是……當年的老交情總該有吧？我見面叫他一聲伯父，他總得給我口飯吃吧？

想到這兒，他又打起了退堂鼓：我現在都三十多歲了，當初只有七歲，隔了這么多年他還能認出我來嗎？也怪我自己沒情意，從家鄉到洛陽往來這么多趟，怎么就沒一次想起去看看老伯父呢？曹操心中頗為矛盾，騎在馬上自己同自己較勁。但最終，饑餓感還是戰勝了廉恥心！

時辰已經容不得猶豫，雖然能確定呂家村在附近，可是具體的位置早就記不清了，只知道他家房后有一棵大桑樹。既然如此，曹操便放開膽，盡量尋找有人煙的地方。就這樣逡巡中，突見幾間稀稀拉拉的房舍——又是被洗劫過的村莊。到這個時候，就只能碰碰運氣了。他打馬奔到近前，在殘垣斷壁之間尋找著生命的跡象。

沒有……又沒有……

就在他即將放棄的時候，突然看到一堵倒塌的墻壁間，正有一團黑漆漆的東西，似乎是個人。

他走到近前，原來是個披頭散發骨瘦如柴的老人，他背靠著斷墻坐在地上，只穿了一件襤褸的破衣，腰上連條麻繩子都沒有。

“老丈。”曹操喊了一聲，見沒有動靜，“老丈！你沒事吧？”

“啊！？”老頭抬了一下眼皮，證明他還活著。

“您知道呂家村在哪兒嗎？”

老頭眨么幾下眼睛，干澀的聲音回答道：“從這往東還有五里。”

“多謝老丈指引。”曹操趕緊道謝，又閑話道，“這村里就剩您一個人了嗎？”

“嗯。”

“其他人都逃難去了？”

“嗯。”

“呂家村還在嗎？”

“在，好好的，沒遭難。”老頭的聲音里有一絲怨怒。

“多謝老丈。”曹操再次拱手道謝，但覺得他的樣子不太對勁，問道，“您怎么不逃難呢？”

老頭的眼睛一亮，突然抬起手指了指背后的斷壁，嗚咽道：“我無兒無女，老婆子砸死在這墻底下……”

眼前這等情景使曹操一陣悚然，覺得寒毛都立起來了。這老家伙是鬼吧！他二話不說打馬便走，直奔到村圈子以外才把氣喘勻。回頭望去，老頭還在那里臥著，已經是遠遠的一個小黑點。那不是鬼，那是人，他在等死……曹操又想回去幫他一把，但自己也是亡命之人，怎么有余力救他人呢？離呂家村還有五里地，到那里還要尋找呂伯奢家，而看天色已近酉時，別無選擇，趕緊走吧。

為了天下大義，為了結束戰亂，一定要鏟除董卓！他默念著這個口號給自己提氣，駁馬奔東而去。

等真正到了呂家村，曹操發現自己根本不用向人打聽，兒時的記憶歷歷在目。這個小村莊雖頹敗了一些，人煙也略為稀少，但條條路徑卻沒有改變，普通老百姓的日子周而復始，似乎始終是一樣的。

他憑著孩提時候的記憶緩緩前行，過了片刻，一座獨特的院落出現在他眼前——那院子里有一棵光禿禿的大桑樹。

開門的是一個年輕人，穿著粗布衣裳，講話頗為客氣。曹操瞧他相貌與記憶中的呂伯父頗為相似，想必是子侄一類，卻也不好冒認，只說要拜見呂伯父。

前院本就不大，呂伯奢似乎聽見了，從屋中走了出來：“何人口稱伯父啊？”曹操細細打量，見呂伯奢六十多歲年紀，慈眉善目，須發皆白，額頭略有幾道皺紋，瘦瘦的有點兒駝背，穿著一襲青色的粗布衣，蹬著草鞋——極其普通的莊稼老漢。

“伯父大人，您還認得小侄嗎？”曹操趕緊跪倒。

呂伯奢打量半晌：“你是……”

“我是曹阿瞞！”

“曹阿瞞？”呂伯奢凝眉苦想，已經不記得。

“我是曹巨高的大小子，阿瞞啊！”

“哦！”呂伯奢瞪大了眼睛，跺腳道，“哎呀！巨高老弟的兒子，你都……你都這么大啦。”

曹操連忙磕了頭，呂伯奢趕忙攙他起來，招呼家人都出來。曹操記得他有五個兒子，但這會兒親眼見到的只有三個兒子，一個兒媳。大家把他讓到呂伯奢住的正房里，屋里陳設簡陋，似乎還不如昔年所見。

“阿瞞，你父親如何啊？”呂伯奢招呼他坐下。

“父親他老人家安好，勞您掛念。”

“二十多年沒見了。”呂伯奢嘆了一口氣，似乎在感慨中透著點兒幽怨，“他現在還在京里嗎？”

“告老還鄉了。”

“告老了？他竟然也有服老的時候，呵呵呵……”呂伯奢抿嘴一笑，“多要強的一個人啊！”

是啊！父親這大半輩子都在設法往上爬，哪怕用逢迎賄賂的手段，也要問鼎三公。曹操還在胡思亂想，忽聽呂伯奢又問：“聽說你也當官了，還領兵打過仗？”